Проклятая. «Неуловимый»

– Пойдем, есть место, которое я хочу тебе показать. Поедем на даобах.

Не в силах сдержать довольную улыбку, он взял Миру за руку и потянул за собой. Он скучал по сестре и по времени, которое они проводили вместе, пока она не сбежала из дома. Не имело значения, что прошло пять циклов и они оба повзрослели. Нир все так же сильно любил ее и был счастлив, что она наконец вернулась.

***

Спустя полчаса они сидели верхом на широких спинах крупных рослых животных, которые использовались в качестве основного транспорта в Лимерии. У них было по шесть трехпалых конечностей, на четыре из которых они опирались при ходьбе, мощный длинный хвост и два прочных рога, к которым крепились поводья.

Даобы трусили по широкой центральной улице, ведущей за пределы города. По сторонам располагались разнообразные здания, чем дальше от дворца, тем современней и выше. Несмотря на то что в архитектуре встречались веяния инопланетной моды, никакого технического транспорта на Лиме, а также на Верры и Темме, не было – действовало строгое законодательство по сохранению уникальной экосистемы планет. Так что навстречу лаорам попадались такие же всадники, а над головами пролетали низко гудящие огромные шес'аппаран.

Лимерийцы спокойно реагировали на своих правителей, некоторые приветливо махали им вслед. Весть о возвращении лаоры успела облететь все новостные сводки, поэтому внимание прохожих временами казалось навязчивым, но никто не досаждал Мире. Жители столицы словно хотели убедиться, что у нее не отросла вторая голова или хвост за время, что она провела вдали от родных систем. Убедившись, что лаора вернулась домой такой, как была, они возвращались к своим делам.

– Хорошо, что мы рано выехали. Успеем добраться до пещер к солнцежару, – Нир повернулся к ней и внимательным взглядом окинул ее простой костюм, состоящий из длинной свободной юбки и рубашки.

Если бы он сказал заранее, куда они направлялись, она бы подобрала соответствующий наряд, а так ему придется иметь дело с тем, что есть. Будь ее воля, Мира бы вообще в брюки влезла. После жизни в Академии было сложно снова возвращаться к платьям и длинным юбкам.

– Знаешь, я ведь отвыкла от нашей сумасшедшей планеты, – задумчиво хмыкнула она и подняла глаза к теряющемуся в высоте зеленому куполу. – На планете с Академией климат довольно мягкий и подходит большинству рас.

– Избаловали тебя, – посмеялся Нир. – Так что ты хотела узнать об изменениях дома? Политика, вооружение, сплетни? – он смешливо прищурился.

– Не знаю. Все, наверное, – Мира пожала плечами. – Как дела на Лиме, в государстве, у тебя, у отца?

– Хорошо, начну с простого. Отец с каждым годом становится все угрюмей и жестче. Видимо, сказываются дипломатические отношения с Союзом. Меня он назначил генералом, и я теперь постоянно в разъездах. Редкие недели, которые удается выкроить для отдыха, обычно провожу с друзьями, к тебе летал тоже. Меня, в отличие от тебя, он так активно не женит, хотя определенные попытки и предпринимает, – Нир посмотрел на ее реакцию, но, заметив ехидную усмешку, которую ей не удалось сдержать, расслабился. – Так что пока я регулярно меняю подружек, а о жене даже и думать не хочу. Что насчет тебя? У тебя был парень в Академии? Из Тэю так и не удалось ничего вразумительного вытянуть.

– И это странно, учитывая, как она любит поболтать, периодически забывая следить за языком, – посмеялась Мира.

– Я бы так не сказал, – Нир загадочно улыбнулся, и что-то пошлое проскользнуло в его взгляде, озадачив. Что он недоговаривал? Брат полностью проигнорировал ее подозрительный взгляд и подмигнул: – Так что там с парнем?

– Потом расскажу, давай дальше, – отмахнулась Мира, не желая делиться подробностями личной жизни посреди оживленного города.

– Если говорить о государстве, то на Лиме глобальных изменений нет. Аоры не враждуют, их владения процветают. Последние три цикла были на удивление урожайными, и за счет этого изрядно вырос бюджет страны. Государственное войско увеличилось, насколько не скажу, сама понимаешь – секрет. А в целом? – он задумался на какое-то время. – Лао ведут себя тихо, бунтовать не пробуют. Хотя пару лет назад лао с Верры и Темме повздорили, но отец быстро уладил конфликт. До вооруженной вражды не дошло. Рудники на лунах-близнецах истощаются, поэтому отец в прошлом году запустил программу по освоению еще двух планет. Лао пока на них назначать не будут. Там планируется построить всего по одному крупному городу под руководством аоров. Вот и все, если вкратце.

Мира молчала, осмысливая полученную информацию. Следить за новостями из дома, пока она училась, у нее не было ни времени, ни особого желания. Опять же, здесь не особо что-то и поменялось. Жизнь на Лиме всегда текла размеренным чередом, не отличаясь ничем примечательным.

– Из-за чего произошел тот конфликт?

– Я точно не помню, но, по-моему, кто-то у кого-то невесту увел.

– Ты серьезно? – Мира в изумлении уставилась на брата. – Из-за такого пустяка пришлось вмешиваться правящему лаору?

– Разве похоже, что я шучу? – Нир улыбнулся. – Да знаю я, что это глупо, но ведь это лао, ты же понимаешь.

– Да уж, – Мира задумчиво покачала головой и тихо добавила себе под нос: – Давно меня дома не было, раз отвыкла от такого.

В Лимерии существовала строгая иерархия: лаоры – древний дом, испокон веков правящий страной и обладающий неоспоримой властью; лао – правители планет, подчиняющиеся лаорам; аоры – наместники земных наделов, подчиняющиеся лао и лаорам. На Лиме верховный лао выполнял роль первого советника лаора и имел ограниченную власть, в отличие от других. Тем не менее быть столичным лао считалось очень престижным, поэтому за это место шла ожесточенная борьба.

Каждый год в день Нового Цикла правящий лаор объявлял о новых аорах и решал, оставить ли лао в своем праве или избрать других из обширной знати. Поскольку потерять место было легко, правители изо всех сил старались угодить правящему дому, следя за вверенными им территориями и плетя всевозможные интриги.

Одним из способов добиться этого были политические браки. Сыновья брали в жены только благородных девушек из знати, а дочери выходили замуж только за благородных или знаменитых мужчин. В Союзе межрасовые браки были разрешены, поэтому некоторые знатные лимерийки покидали родную страну, выходя замуж за инопланетян, тем самым укрепляя положение родины и семьи на международной политической арене. Такая же судьба ждала и Миру, пока она не сбежала.

Так что было неудивительно, что два лао поссорились из-за девушки. Либо она оказалась завидной невестой, либо им просто потребовался повод для открытой вражды, чтобы отметиться перед лаором.

– Мира… Мира, да очнись, наконец! – Нир обеспокоенно потряс ее за плечо. – О чем задумалась?

– Так, ни о чем, – она встряхнула головой, прогоняя прочь глобальные мысли.

– Скорее, вот-вот взойдет закатное солнце. Вон, уже первые лучи показались, – он ткнул пальцем вверх.

Несмотря на то, что небо закрывал бескрайний зеленый купол, было видно, как к холодному белому свету извне примешивался теплый желтоватый оттенок. Температура заметно возросла. Многие цветы закрыли венчики, листья на некоторых растениях свернулись, превращаясь в тонкие трубочки.

Солнцежар был губителен не только для животных, но и для многих растений, поэтому они научились спасаться, прячась за толстыми, похожими на чешую пластинами, или сокращая свою освещаемую поверхность. Зато хищные лозы наслаждались данным временем суток. Они вытягивались вверх, расправляли листья, лежащие все остальное время на земле, и распускали огромные алые цветы, напитываясь светом и жаром.

Чувствуя приближение смертельно опасного времени, даобы без понуканий устремились к черным скалам впереди. Их огромные трехпалые лапы оставляли глубокие следы в каменной крошке. Раскаляющаяся дорога вынуждала их двигаться все быстрее и быстрее.