Проклятье Эвери

Девушка простирает щупальца магии в сторону Вальды, но ее резерв опустошен битвой, и сил просто не хватает.

Неужели они с матерью так и не поговорят? Неужели не успеют примириться по-настоящему???

Рядом неистово борется с верёвками Мартин, хрипит от натуги, но никому из гвардейцев до этого нет дела. Они напуганы появлением призрака и сокрушены поражением императора, и жизнь какой-то там княгини их не волнует.

Кажется, что надежды уже не осталось, как вдруг…

Эвери обгоняет стремительный всадник, в котором она с изумлением узнаёт… короля «котов» Тайро! Его подбитые мехом одежды развеваются от скорости, длинная рыжая борода мелькает ярким пятном.

Эвери прибавляет скорости, но Тайро успевает подскочить к Амаль намного раньше ее. Спрыгивает с коня, выхватывает меч, искрящийся его родовой магией, и стремительным движением рубит по полупрозрачной фигуре старухи, заставляя ее застонать, как живую.

Вальда разжимает призрачные пальцы и замирает. Всё дело в том, что меч короля «котов» буквально искрит магией: обычное оружие призрака богини не взяло бы.

Еще мгновение, и Вальда начинает с беззвучным криком рассеиваться, а Тайро спешит склониться над рухнувшей на землю княгиней…

— Амаль… — доносится до обостренного слуха Эвери голос «кота».

Что??? Откуда он знает имя ее матери???

Когда девушка, запыхавшись, останавливается около княгини, та уже открывает глаза. Ее горло в синяках, лицо белее мела, но она смотрит на короля «котов» изумленным взглядом и шокировано хрипит:

— Тайро? Это правда ты?

— Я! — отвечает король удивительно нежным голосом. — Наконец-то я могу попросить у тебя прощения…

— Эвери! — любимые руки обвивают девушку сзади прежде, чем она успевает понять, кто это.

Кристофер укутывает ее своим теплом и прижимает к себе, становясь столпом, на который она может опереться, чтобы не упасть.

Рядом соскакивает с коня Вайлет, и взгляд его устремлён на отца.

Тайро поднимает на руки княгиню и прижимает к себе, словно сокровище. Когда же затуманенный взгляд Амаль скользит по стоящим вокруг, она замечает не только Эвери, смотрящую на нее с тревогой и непониманием, но и рыжеволосого молодого человека, так сильно напоминающего короля Тайро в его молодости…

— Тайро… — шепчет княгиня слабым голосом. — Скажи, это он? — ее горло издает хрипы. — Это наш сын?

— Да! — взгляд короля «котов» поднимается на Вайлета подавленно и виновато. — Это он!..

«Родственная связь!» — озаряет Эвери догадка, но в этот момент поднимается ветер, начинают сверкать молнии, в небе раздается гром.

— Слушайте все! — восклицает бог войны Рикшан, поднимаясь в воздух и зависая над землей, чтобы его видели издалека. Голос разносится по округе вместе с громовыми раскатами и заставляет окружающих трепетать. — Император Вальтар де Вуаллин мёртв! Победа принадлежит потомку рода де Гуарран — императрице Эвери!!! Данной мне властью нарекаю ее единовластной правительницей империи Ашерван, а ее нареченного — принца Кристофера де Вуаллин — её мужем! Да будет так!

Раскаты грома усиливаются, пугая лошадей окончательно, но многие воины с обоих враждующих сторон поспешно падают на колени, со страхом повинуясь повелению богов.

— Да здравствует императрица!!! — слышится вокруг нестройное, но набирающее силу. — Да здравствует Ашерван!!!..

Эпилог. 1

Войско слушалось беспрекословно: после того, что объявил сам бог войны, тотчас же растворившись в воздухе, никто уже не сомневался в авторитете Эвери.

Она чувствовала себя немного растерянной, но старалась не показывать виду. Ответственность, так резко свалившаяся на нее, придавливала к земле, но… она обязана была справиться со всем этим…

Это был ее личный долг перед народом.

Долг ее императорского рода.

Она — императрица???

От одной только мысли об этом кружилась голова.

Но рядом был Кристофер. Он остро почувствовал ее состояние, хотя девушка всеми силами храбрилась и старалась выглядеть невозмутимой, поэтому с ее молчаливого разрешения взял на себя полное командование.

Принцу это было привычным, да и воины очень хорошо его знали.

Правда, с подачи старшего брата Кристофера де Вуаллин уже давно объявили предателем родины, но теперь это вообще никого не интересовало: с этого момента он был мужем императрицы и обладал громадным авторитетом.

Пока Кристофер отдавал приказы войску Ашервана, готовясь к отступлению в пределы собственных земель, Эвери встретилась с вождями северян и прочих племен.

Они были впечатлены не меньше ашерванских генералов, посматривая на Эвери в благоговейном ужасе: все-таки ставленницу самого бога войны невозможно было не почитать, даже если до сего момента ею были недовольны.

— Думаю, вопрос решен: я возвращаюсь в столицу и буду ждать ваши делегации в ближайшее время. Всех приму. Со всеми переговорю. Торговые и дружеские отношения обещаю… — говорила Эвери, обводя всех взглядом.

Рагул — лидер северян — кивнул, остро сожалея, что такая девушка никогда не будет принадлежать ему…

Остальные тоже закивали. И если между ними были те, кто предпочел бы лучше захватить Ашерван и присвоить все его богатства себе, то отныне они дружно помалкивали, понимая, что против бога войны им не по попереть…

На совете отсутствовали только представители королевства «котов», и Эвери знала, что Тайро сейчас находится около ее матери.

Ни с ней, ни с Мартином она до сих пор так и не поговорила: было не до того. Да и страшновато ей было в их лице встречаться со своим прошлым…

Впрочем, бояться было глупо. Она теперь императрица!

О небо! И как ее вообще угораздило ею стать???

***

Ослабевшая Амаль сидела в наскоро собранном шатре на границе земель Ашервана. Вокруг суетились люди империи, но около этого шатра беспрепятственно находились коты-оборотни вместе со своим королем, и никто даже не пытался их задеть. Ситуация выглядела несколько парадоксально, ведь еще несколько часов назад они готовы были друг друга поубивать.

Когда из шатра поспешно вышла служанка, нетерпеливо топтавшийся король «котов» поспешно нырнул вовнутрь и взволнованно устремил взгляд на возлежащую на перинах бледную белокурую женщину.

Выглядела она плохо: чрезмерно худая, измученная, но хранящая следы былой потрясающей красоты. Тайро сглотнул и сделал шаг вперед, присаживаясь прямо на землю.

— Тайро… — Амаль попыталась присесть и поморщилась. Голос ее по-прежнему звучал хрипло, истерзанное горло было обмотано шарфом.

— Ничего не говори, — произнес «кот», печально опуская взгляд. — Прежде скажу я…

Его трудно было узнать. В прошлом высокомерное и жесткое лицо сейчас было преисполнено тоски и растерянности.