Проклятье Эвери

Повсюду стояли столики — деревянные, приземистые, но накрытые светлыми скатертями. За столиками сидели как мужчины, так и женщины, причем абсолютно все присутствующие были в масках, которые скрывали верхние части лиц. Сквозь прорези для глаз поблескивали улыбчивые веселые взгляды, и вся атмосфера помещения была наполнена небывалым азартом и возбуждением.

Эвери нахмурилась.

Игральных дощечек или карт она не увидела, еды тоже. Тогда чем занимались здесь все эти люди?

Кристофер повел своих ребят в дальний конец помещения, где пустовало несколько столиков, и Эвери догадалась, что он договорился о них заранее.

Мужчины расселись по своим местам, не снимая масок, а принц усадил Эвери прямо около себя. Мэтт же не стал усаживаться, а торопливо исчез где-то позади всех.

Парни из отряда шутили, широко улыбались, словно в ожидании чего-то хорошего, а девушка чувствовала все большее смятение.

Наконец, юная прислужница, одетая в скромное светлое платье и без маски принесла несколько чаш с напитками и блюдо с фруктами.

Музыканты, сидящие в уголке и наигрывающие веселые задорные мелодии, вдруг притихли, и впереди на некотором возвышении появился мужчина — тоже без маски, но одетый празднично и ярко. Он улыбнулся присутствующим, громко поприветствовал их и произнес:

— Дорогие друзья! Каждое полнолуние мы собираемся здесь чтобы почтить богиню любви и плодородия — Авию. Праздник в ее честь! Да будет прославлена Авия, и весь наш народ да преумножится!

Присутствующие радостно закричали, вздымая вверх руки, причем, женщины восклицали не менее громко и задорно, а Эвери все больше недоумевала.

Об Авии она слышала мельком и редко. Считалось, что ее культ давно забыт, потому что люди в Ашерване давно переключились на чествование Рикшана — бога войны и побед…

Неужели принц Кристофер тоже поклоняется этой богине? Неожиданно…

Музыканты снова ударили по струнам, и поток громкой музыки вонзился в беззащитные уши, а из нескольких дверей, находящихся вдоль стены, просто посыпались прислужники, несущие блюда и напитки многочисленным гостям.

Эвери удивилась.

Это ресторан? Но почему ночью и под землей? И как это связано с богиней Авией?

Так как принц расслабленно подтолкнул всех к трапезе, Эвери не стала ждать другого приглашения и начала с аппетитом есть. Ребята рядом начали шутить, но речь шла о женщинах и… о не совсем приличных вещах, так что девушка начала предательски краснеть.

Очень бурно обсуждалась такая часть женского тела, как грудь, и слышать подобное ей было тяжело. Особенно зная, насколько ее грудь ничтожна…

Она пониже опустила лицо, стараясь просто молча жевать, как вдруг взрыв смеха за соседним столиком заставил ее поднять голову.

К двум незнакомым мужчинам за соседним столиком подошли две молодые женщины в масках, которые кокетливо обмахивали себя веерами. Одеты они были ярко и откровенно богато, так что Эвери удивилась. Да, и золото, и жемчуга на них были настоящими. Но что здесь делают аристократки?

— Ты, наверное, не понимаешь, что здесь происходит? — вдруг послышался ей на ухо приглушенной шепот принца, и Эвери от неожиданности вздрогнула. От его дыхания, обжегшего кожу, уже привычно по телу пробежала дрожь волнения.

— Нет… — пробормотала она с набитым ртом и с трудом проглотила кусок мяса, застрявший у нее в горле.

— Это праздник богини Авии, который отмечается каждое полнолуние, и прийти сюда может любой желающий. Есть единственное условие — наличие хорошей красивой одежды и маска! Но дальше я пока объяснять ничего не буду, — Кристофер усмехнулся, — просто посмотри сам…

Эвери выровнялась и недоуменно уставилась на незнакомок, которые с улыбками о чем-то переговаривались с двумя мужчинами, а потом одна из них вдруг… села на мужские колени и совершенно раскованно обвила шею парня руками. Эти руки, затянутые в длинные перчатки, сперва кокетливо придерживали веер, а потом небрежно скользнули по длинным темным волосам счастливчика, заставив его улыбнуться. Лицо парня из-за маски было не разглядеть, но казался он молодым и довольно мужественным.

Что-то шепча еще несколько мгновений, женщина вдруг наклонилась и призывно прикоснулась к губам партнера, словно пробуя их на вкус. Парень улыбнулся шире, а уже через мгновение притянул незнакомку к себе и жадно ответил на ее поцелуй.

Эвери смотрела на все это с откровенным непониманием и большим смущением.

Они знакомы? Но зачем же заниматься подобным на глазах у всех???

Когда же остальные представительницы женского пола начали разбредаться по помещению и заниматься тем же самым, у Эвери отпала челюсть от шока.

Неужели… это и есть бордель — то страшное место, о котором иногда шептались служанки в замке де Рошхэн и о котором отчаянно избегал рассказывать Мартин, когда Эвери пыталась у него выспросить?

Девушка начала краснеть, потому что догадывалась, чем могли заниматься в подобном заведении. Впрочем, она была не совсем просвещенной в вопросах близости между мужчиной и женщиной (объяснять подобные вещи нянька Сарра не желала, Мартин избегал, а больше рассказывать было некому), но мыслила в верном направлении. Во-первых, в прошлом Эвери несколько раз застала Мартина с обнаженными девушками. А во-вторых, она знала, как происходит спаривание у животных — не слепая ведь!

Правда, представить нечто подобное между людьми было сложно и, честно сказать, немного противно.

Но Мартину, например, нравилось. Наверное…

Для чего-то ж прыгали служанки в постель к брату пачками? И для чего-то ж он их регулярно впускал?

Так как поцелуй соседней парочки перерос в нечто более страстное, то молодые люди вскоре поднялись со своих мест и поторопились уйти прочь под одобрительное улюлюкание их многочисленных соседей.

Воины принца поспешили расползтись по залу, и ко многим из них тоже начали подходить женщины, одаривая поцелуями и весьма бесстыдными поглаживаниями, отчего Эвери пониже опустила лицо.

Ей было ужасно неловко на все это смотреть, но тут вдруг принц дернул ее за локоть.

— Чего спрятался, Маленький Дух? Неужели никогда не заглядывался на симпатичных служанок и не тискал их по углам? Ни одной?

В голосе Кристофера слышалось веселье, но когда Эвери посмотрела ему в глаза, то нашла это его веселье фальшивым.

Принц был напряжен, хотя и пытался всеми силами это скрыть, и девушка напряглась вслед за ним.

Он смотрел испытующе, внимательно, словно пытаясь проникнуть ей в душу, и Эвери неуклюже пожала плечами, пытаясь уйти от прямого ответа.