Проклятье Солнечного короля

— Говорил, говорил, — успокоила ее Амина. — Но никакие наставления и советы не сравнятся с вашим благословением. Благословите, матушка.

Итогом этой встречи стало много слез, ведь они прощались так надолго, почти на девять месяцев. Конечно, рядом всегда была леди Блант, но разве она заменит мать, разве заменит ту, что долгие годы прожила при дворе Кровавой королевы, повидала много интриг и низости многих, с виду благородных, господ. Как же ей не хотелось оставлять дочь одну, но обстоятельства складывались против нее, против них обоих.

— Обещай мне писать, обо всем. Каждый день.

— Обещаю, — горячо отвечала леди Амина, обнимая самого родного человека на свете.

Этот нежданный, но такой необходимый, разговор поселил в душе новой Солнечной королевы уверенность, что все непременно будет хорошо. Как сказала матушка: «Король знает, что делать. Просто доверься ему». И как она могла не довериться, ведь ее любовь была безгранична, настолько безгранична, что казалось, ее бедное сердце просто разорвется…

* * *

В эту ночь еще одно сердце было не на месте. Сорос удивился, когда услышал, что леди Ровенна тоже собирается на свадьбу. Ему казалось, она задумала что-то, и убеждал себя, что смотрит на нее исключительно из желания уберечь короля от ее возможных козней. И любуется он ею только поэтому, никак иначе. Только чем больше он себя убеждал, тем меньше себе верил. Она была безупречна, прекрасна, и очень спокойна, словно зрелище это ее не волнует. В какой-то момент, когда король произносил клятвы, когда все без исключения смотрели на венценосную пару, он смотрел на нее и увидел, как маска безразличия на мгновение слетела с лица, обнажив боль такую невыносимую, словно это его любимая сейчас выходит замуж. В каком-то смысле так и было, ведь его любимая бредила другим…

Выходя из церкви, он оказался рядом с ней, и в ладони незаметно для всех оказалась записка, которую он не мог прочитать в толпе, но смог изучить в карете. Там не было ничего особенного, четыре простых слова: «Мадам Картуж, в десять».

Что это? Она назначала свидание, или просто хотела поговорить без свидетелей? Зачем? Что она опять задумала? Ему бы так хотелось верить, что она, наконец, осознала правду — король никогда не обратит на нее внимания, так бы хотелось, чтобы увидела в нем мужчину своей жизни. Как жаль, что он был не настолько наивен.

Более вероятно, что она снова плетет какую-то интригу. И он убедился в этом, едва вошел в увеселительный дом мадам Картуж. Феликс и Андре тоже были здесь, развлекали Тарнасского принца и герцога Ардонского. И не случайно. Очень уж неугомонному другу хотелось выяснить, что за договор связывает этих двоих. И, судя по предчувствиям Сороса, ему это вполне удастся.

Друзья не успели заметить его, в дверях появилась сама мадам и жестом поманила его куда-то вглубь дома.

— Господин Кради, давненько вы не посещали мой дом. Кажется, с того дня, как заявились сюда, в поисках одной особы…

— Да, я помню, — поморщился Сорос. После побега Сатин, он словно сошел с ума. Ему непременно нужно было ее найти. Кто ж знал, что оно все так обернется.

— Тогда, вы будете рады узнать, что ваша девушка ждет вас в том же самом будуаре. Дорогу найдете?

— Я помню, — сухо ответил он, уже предполагая, о чем могла подумать мадам. Она поняла его настроение и поспешила удалиться с очень неприятной конкретно для него, улыбкой на устах.

«Интересно, как много она знает?» — думал он, провожая мадам взглядом, а затем подошел к двери, где сейчас находилась его коварная соблазнительница, мечтая и в то же время, страшась войти. Впрочем, этого не потребовалось, она сама открыла дверь в знакомом, до боли, костюме одалиски.

— Господин Кради, какая честь, — улыбнулась она, но на этот раз лицо ее не скрывала шелковая вуаль.

— Что это за игра? — попытался строго спросить он, но ее обаяние, этот полуобнаженный вид, обволакивающий взгляд лишил его остатков разума, он просто бросился к ней, как умирающий к источнику живительной влаги, сжал в объятиях, покрыл лицо и голые плечи поцелуями, страшась и надеясь, что она оттолкнет, но она не оттолкнула. Наоборот, притянула его ближе, впилась в губы, нетерпеливо стянула пиджак и жилет, практически разорвала рубашку, а дорвавшись до красивого, мускулистого и обнаженного тела, провела по груди своими острыми коготочками, вызывая вместе с болью взрыв желания. Именно тогда он понял, что пропал, окончательно и бесповоротно. И стало страшно, хотелось оттолкнуть ее, прекратить все это безумие, но не хватило сил. Против женских чар мужчина редко может устоять, а если еще эти чары применяет та, которую так желал… шансов не остается. Вот и у него не осталось никаких шансов.

— Что это было? — спросил он, когда сердце перестало так сильно биться о ребра, когда жар в крови угас, когда осталось только тепло ее тела рядом и тишина. — Месть?

— Конечно.

— Ему?

— Самой себе, — ответила она после продолжительного молчания и посмотрела ему в глаза, оперевшись руками на грудь. — Ему я мстить еще не научилась. Но разве тебе не понравилась эта месть? Разве ты не жаждешь продолжения?

— Я просто не понимаю, зачем весь этот маскарад? Какую игру ты затеяла?

— Никакую. Я бы просто сошла с ума сегодня, зная, что он там, с ней, что она обнимает и ласкает его. Она, не я. Я просто не хотела быть одна.

— Ты просто использовала меня. В который раз.

— Вообще-то, я планирую использовать тебя и дальше. Не позволишь?

Теперь он молчал, ему казалось вечность, целую вечность они смотрели друг другу в глаза.

— Он никогда не будет твоим.

— Это мы еще посмотрим, — ответила она и поднялась.

Боги, как же она в этот момент была прекрасна. Обнаженная, в лунном свете, и темные волосы струятся по спине. Он сходил по ней с ума, а она медленно начала ускользать, одеваться.

— Ты — мое проклятье, — прошептал он, а в следующую секунду прошептал совсем другое. — Прошу, останься.

— Я должна вернуться до рассвета. Нельзя, чтобы кто-то что-то заподозрил.

— Когда мы увидимся снова?

— Не знаю. Когда этого захочет Сатин.

— А ты?

— А я принадлежу только Его Величеству и никому больше.

Она выпорхнула из комнаты, когда уже начало светать. Думала, никого не застанет, но ошиблась. Внизу маячил немой слуга, причем в прямом смысле этого слова. Других в этом заведении мадам не держала. Слишком много дел проворачивалось под крышей, слишком опасных и важных дел. Это только кажется, что мадам Картуж всего лишь хозяйка борделя. На самом деле она была кладезем ценных сведений, источник настоящей силы. Ведь знания, тайны — опасная и очень действенная сила. И мадам, непонятно почему, готова была этой силой поделиться.

Слуга проводил Ровенну к небольшому домику, затерянному в яблоневом саду, окружавшему дом.

— А у вас здесь уютно, — заметила Ровенна, оглядывая розовую гостиную. — Кстати, спасибо за нищих.

— Да, я слышала, они славно напугали бедную дочь губернатора. Только не понятно, зачем вам это понадобилось?

— Меня тошнит от ее счастливого личика. Захотелось слегка подпортить ей настроение.

— Предполагаю, что это не конец.

— О, это только начало, — усмехнулась она. — Новая Солнечная королева даже не представляет, что ее ждет.