Проклятие династии

— Даральд станет эльфом? Как?

— А почем я знаю? Я же не маг и даже не медиум! Надо у Видящей спрашивать, как это получается, хотя я думаю, что она тоже не знает — она же ни разу не проводила обряда. Но у посвящаемого в эльфы должны быть новая жизнь, новая семья и новая память. После этого он женится на кузине Каллирель, и плакало мое кресло Наместника.

— Что плакало?

— Я, может быть, плохо знаю ваш человеческий язык, — Карадор остановился и посмотрел на людей, — но я наследник. А если Каллирель выйдет замуж, то наследником Наместника станут ее муж или сын. Чтобы закрепить власть в своей семье, Наместник Калинар вообще может снять с себя полномочия и передать их зятю. Тогда уже ничего нельзя будет сделать.

— Но Даральд мой муж! — воскликнула Хельга. — Как он может жениться на эльфийке?

— После обряда это будет уже не Дар делль Орш, а кто-то другой. У него появятся приемные родители, которые нарекут его новым именем! А теперь тихо! Здесь иногда ходит стража!

Люди послушно замерли. Хельга боялась дышать, сквозь ветки посматривала на темно-серую громаду эльфийского замка. За кустами виднелся небольшой плац, когда они с Веймаром приезжали, чтобы побеседовать с посланником Лариваром, их встречали именно там. Заросли от замка отделяла неширокая, шагов пять, гравийная дорожка. По ней двигались четыре копейщика.

— Так. — Карадор вклинился между ними, обнял новых друзей за плечи, привлекая к себе. — Сейчас я вас ненадолго покину. А когда услышите, что кто-то ломится сквозь кусты, выскакивайте и бегите изо всех ног во-он туда! — Он ткнул пальцем в стену. — Там есть дверца. Ждите меня.

С этими словами он шагнул в сторону, на миг пропал из вида, а потом совсем рядом раздался истеричный визг:

— Мама!

Спиной вперед из кустов вылетел Карадор, размахивая мечом направо и налево.

— Спасите!

Копейщики развернулись в его сторону:

— Что там?

— Люди! Вот такие! — Молодой эльф раскинул руки во всю ширь. — Штук сто!.. Нет, двести! Я одного… другого… а они все лезут и лезут! Спасите!

Он сделал попытку запрыгнуть на руки к ближайшему часовому.

— Это нападение! Скорее! Сделайте что-нибудь!

Кейтор вдруг затопал ногами, с хрустом сломал какую-то ветку и шумно высморкался в первый попавшийся лист. После чего шлепнул ладонью о ладонь и шепотом выругался:

— Цыц ты, всю засаду попалишь!

Хельга, сообразив, что он хочет сделать, проворно забежала за ближайшее толстое дерево и постучала по коре мечом. Потом пнула ногой соседний ствол и, прыгнув в сторону, зашуровала мечом в кустах.

— Нападение! К оружию! Скорее! — заорал Карадор, и на сей раз его крик подхватили. Где-то запел рожок.

— Бежим!

Молодые люди сорвались с места, едва не столкнувшись нос к носу с бросившимися в заросли часовыми. Кейтор, во всяком случае, на кого-то налетел, иначе с чего ему было верещать дурным голосом.

— Спасайся кто может! — завопил он, размахивая мечом с такой силой, что попавшийся ему на дороге эльф резко свернул в сторону и кинулся в заросли с криком:

— Все в укрытие!

Пригнувшись, Хельга вылетела из леса и ринулась к громаде замка. Бежать пришлось всего ничего — налетев на стену, девушка зашарила по гладким камням руками, пытаясь найти дверь. Молодая луна как раз в это время выглянула из-за облаков, и часть стены озарилась ее мертвенно-бледным светом.

— Эй! Сюда!

Хельгу дернули за локоть, и она оказалась возле двери. Это была отнюдь не потайная дверца, просто дверь, ведущая в боковое крыло. Захлопнув ее, Карадор повыше поднял прихваченный где-то факел.

— Скорее, пока они не опомнились! — Эльф махнул рукой, указывая на узкую темную лестницу, круто уходящую вверх. — Наши часовые отменные следопыты. У нас всего несколько минут. Впрочем, — он тут же остановился и жестом предложил людям начать подъем первыми, — идите туда. Насколько я помню замок, нам надо подняться на третий этаж. Найдете, где это?

— С закрытыми глазами! — фыркнул Кейтор. — А ты?

— Я тут… я скоро вас догоню! Бегите!

Кейтор тут же запрыгал через три ступеньки. Хельга, поминутно озираясь, последовала за ним.

— Не нравится мне это, — шептала она на ходу. — Ой не нравится!

Карадор какое-то время поднимался за ними, и это несколько успокаивало девушку, которая была уверена, что наследник Наместника готовит ловушку. Это чувство усилилось, когда на первом же повороте он приотстал, и следующие два лестничных пролета они пробежали без него.

— Все. — Кейтор остановился и вытаращил глаза. — Третий этаж.

— Точно? — Хельга в темноте врезалась носом в плечо его высочества. При свете сыпанувших из глаз искр увидела, как ее спутник ухмыляется:

— Конечно! Я считал повороты!.. Ну-ка! Что это там?

Размахивая факелом, к ним стремительно приближался Карадор, за ним катились топот ног и громкое, решительное дыхание.

Внезапно топот оборвался, сменился грохотом, лязгом, шумом падения тел и руганью. Карадор одолел последние несколько ступенек и, пробегая мимо, толкнул людей локтями:

— За мной! Нам немного дальше!

— Что это было?

— Так, — скривился молодой эльф. — Нитка над полом. Слышал, как они навернулись? Я натянул ее над второй сверху ступенькой и на всякий случай над самой верхней.

— Круто! — восхитился Кейтор. — Надо дома попробовать использовать лестницу!

— А что еще ты умеешь? — поинтересовался на бегу эльф.

— Да так… — скромно потупился принц.

— Поделишься?

— Потом! — вступила Хельга, толкая обоих в спину. — Мы спешим!

— Никуда мы уже не спешим, — Карадор остановился и кивнул вперед на лившийся откуда-то из-за угла свет. — Обряд начался!

ГЛАВА 32

Хельга бессильно прислонилась к стене, закрыла глаза.

— Что же делать? — прошептала она. — Что делать?

— Как «что»? Действовать, конечно! — решительно воскликнул Кейтор.