Проклятие династии

— Что это? — промолвил главарь, протискиваясь вперед.

— Вы арестованы! — гаркнул принц Кейтор. — Солдаты! Ко мне! Взять их!

Десятник и двое стражников неторопливо выбрались из кустов. К удивлению принца, они не спешили бросаться на преступников и отбирать у них оружие, а скучковались на своей стороне могилы.

— Стоять! Руки вверх! Бросай оружие! — крикнул принц, размахивая мечом, и вскочил на тот же отвал глинистой земли. Ноги Кейтора поехали в разные стороны, и ему пришлось ухватиться за растущее поблизости дерево, чтобы не рухнуть в могилу. — Вы арестованы!

— Что тут происходит? — Главарь протиснулся вперед. — Тайная служба? — Человек бросил взгляд на форменную куртку принца. — Что вы тут делаете?

— Приятно, когда тебя узнают, — выпятил грудь Кейтор. — Мы здесь раскрываем преступление века! Вы все арестованы! Сдайте оружие и следуйте за мной в тюрьму! Вам предъявлено обвинение в массовом убийстве и черной магии!

— Какая черная магия? Какое преступление? Молодой человек, вы в своем уме? Здесь люди работают, а вы мешаете! Отойдите и дайте провести похороны!.. Эй, за работу!

Упавшего на дно ямы могильщика достали, и он вместе с коллегами принялся поправлять края ямы. Тем временем стражники подтащили к краю завернутые в ткань тела и сложили в рядок. Затесавшийся среди похоронщиков священник, бросая на принца и его спутников вопросительные взгляды, быстро провел обряд последнего прощания.

— Похороны? — Принц хлопал глазами.

— Да. — «Главарь банды некромантов» показал документы. — Здесь какой-то бродяга, подобранный на улице, два больных крестьянина, бывшие поденщики и погибший в пьяной драке тип. Кажется, какой-то бард, если судить по лютне. Видимо, народ таким образом выказал свое отношение к его песням. Ну и — утонувшая проститутка. В общем, все, кто умер за истекшие трое суток и чьи тела до сих пор не затребовали родные или друзья.

— Похороны, — повторил Кейтор и оглянулся на девочку: — Это они?

— Ага, — кивнула девочка, достала последнюю конфету и бросила мятый кулек на траву. — Это их я на картинках рисовала. Вот они, — показала на завернутые в ткань тела, — они запутаны. Видите? Все так и было!

— Похороны, — в третий раз повторил принц.

— Идемте, милорд. — Десятник подошел сзади. — У нас рабочий день кончается.

— Я тоже домой пойду, — заявила девочка, — если у тебя больше нет конфет.

— Нету, — покачал головой принц и погрозил пальцем главному могильщику: — Но это была проверка. Тайная служба не дремлет! Я слежу за вами! И если мне покажется, что здесь творятся темные дела, вы поплатитесь! За мной!

С лязгом сунув меч в ножны, принц Кейтор гордо направился прочь. Стражники, обменялись приветствиями со своими коллегами и затопали следом.

Повертев в руках цветок, бард небрежно бросил его в мусорную урну.

— Итак? — Лорд Дарлисс был терпелив.

— Порядок. — Бард улыбнулся. — Он меня видел. И не видел. Прошел мимо и не удостоил даже взглядом.

— Это точно?

— Дядюшка, вы меня знаете, — улыбнулся бард. — Меня еще никто не замечал. И не подозревал!

— Будь осторожен, мальчик. Все когда-то случается в первый раз.

— В первый. Но не в этот! Я прошел за ним до конца и ждал, пока можно было хоть что-то рассмотреть. Если бы мне дали хоть парочку охранных амулетов, я бы досмотрел представление до конца, но самое главное было видно и так.

— Эксгумация?

— Не только!

— Ого! Уж не занимался ли он незаконной колдовской практикой? Например некромантией?

— Ваши опасения подтвердились, дядюшка, — кивнул молодой человек. — Но я вам ничего не говорил! Я пока только подозреваю!

— Конечно-конечно! Наша задача как раз и состоит в том, чтобы проверять подозрения и никогда никого не наказывать без достаточных оснований. Без серьезных оснований мы даже не можем никого пригласить сюда для доверительной беседы! — вздохнул он, разводя руками. — Но подозрение в нарушении закона — достаточное основание, не так ли?

Лорд Дарлисс встал, достал из встроенного сейфа, замаскированного под новомодный гобелен, оплетенную бутыль и два небольших, на несколько глотков, оловянных бокала. Бард с улыбкой принял угощение, пригубил и поцокал языком, показывая, что оценил крепость и тонкий вкус напитка.

— В данном случае мы имеем явное нарушение закона, не так ли? — продолжал рассуждать сам с собой Дарлисс. — Официально магия не запрещена. Существуют школы, в том числе и храмовые, где за определенную плату можно получить начальное магическое образование и при желании продолжить обучение хоть у нас, хоть за границей. Но заниматься магией иностранцу, без специального разрешения и предварительного освидетельствования Звездной комиссии! Да еще и не предоставив в наш департамент предварительного прошения… хм, это попахивает изменой. Магическая самодеятельность у нас запрещена уже более сорока лет. Но, даже если у него есть диплом, его нужно подтвердить в той же Звездной комиссии. Добавим к этому еще и некромантию — и что мы получим? Мы получим практически состав преступления!

Лорд Дарлисс по праву гордился собой. Сын эвларийских эмигрантов, он практически сделал себя сам — лишь десять лет назад, когда он удачно женился, в его карьере наметился перелом, и не столько за счет денег жены, сколько за счет ее многочисленной родни. Посмотрев крайне разветвленное родовое древо супруги, лорд Дарлисс понял, как можно использовать его в своих целях.

Его Тайная комиссия, детище, с которым он носился вот уже несколько лет и которое до сих пор продолжал совершенствовать, имело тридцать восемь официальных сотрудников и около двадцати неофициальных. Двадцатку тайных сотрудников практически никогда не видали в стенах серого здания, стоявшего между ратушей и монастырем Белого Быка. О них не знал почти никто из служащих, они не получали официального жалованья, и даже когда с ними сталкивались лицом к лицу, проходили мимо, ни о чем не подозревая. Ибо это были многочисленные кузены, кузины и племянники его супруги — родные, двоюродные и седьмая вода на киселе. А кто может запретить человеку встречаться со своей родней и приятно проводить время, беседуя о высоких материях или развлекаясь по мере сил и возможностей?

Бард был одним из его — то есть жениных двоюродных племянников. Молодой человек действительно выказывал музыкальные способности, почему лорд Дарлисс и предложил ему соответствующую легенду. Сам Бард, которого на самом деле звали по-другому, даже не догадывался, что не он один работает на дядю.

Родственники выпили еще по одному бокалу, после чего лорд Дарлисс достал из того же сейфа мешочек и положил на стол. Мешочек сочно звякнул.

— Продолжи пока наблюдение, — приказал лорд Дарлисс. — Если будет что-то новое, доложишь. Это — на расходы. Зайдешь к «ящерам», возьмешь охранные амулеты. Мы еще не знаем, с чем столкнулись. Оставшееся можешь взять себе, за труды.

Бард кивнул, взвешивая мешочек на ладони. Он не смотрел, что там — золотые или серебряные подковки, и сколько их, но понимал, что дядя племянника не обидит.

Сам лорд Дарлисс детей не имел. Жену это страшно огорчало, но его самого ничуть не трогало. Дети в его представлении были только орущими комками, вечно требующими родительского внимания и отнимающими все свободное время. Может быть, когда-нибудь потом он и решится завести своего ребенка или усыновить сироту, но пока лорду Дарлиссу было решительно не до этого. В такой большой и беспокойной стране, как Паннория, с ее историей и семейными тайнами, у государственного служащего просто не оставалось времени на личную жизнь.