Проклятие для мага или сердце на троих

– Ты это слышишь?
– спросила она осторожно.

– Что именно?
– насторожился Вед.

– Этот зов. Кто-то зовет...
– она запнулась.
– Меня кажется.

На секунду Влад замер, округлив глаза, а потом вдруг схватил Дею за руку и потащил вперед, окончательно лишая возможности здраво мыслить, правда ее мозг и без того отказывался воспринимать происходящее. Но усиливающийся зов врывался в несчастную голову криком о помощи, заглушая голос Влада. Она более не слышала его окриков, лишь зов и треск оживших и тянущихся к ней сучьев.

– Стой!
– воскликнула Дея, не выдержав этой гонки, и парень встал как вкопанный.

– Нельзя ли помедленнее?
– сказала она требовательно и вышла на тропу перед ним.

Тропой, правда, это было назвать трудно, когда-то она, возможно, тут и была, но сейчас все поросло бурьяном, и чем дальше она уходила, тем плотнее смыкались ветви деревьев. Дея неуверенно сделала шаг вперед и к ее удивлению, ветви затрещали и стали расступаться, открывая им путь.

Он оказался недолгим, бывшая дорожка вела к практически пересохшему ручью, у которого паслись три серебристые лани. Казалось, они ждали прихода гостей - как только Дея вышла к ручью, все три лани припали к земле в глубоком поклоне (если лани вообще могли кланяться).

«Приветствуем тебя, Госпожа. Мы долго ждали, и наши ожидания оказались не напрасными», - послышалось в голове Деи.

– Влад...
– простонала девушка.

Он придержал ее за локоть, не давая свалиться в обморок.

– Это они тебя звали? Их ты слышала?

Но Дея не в состоянии была что-либо ответить ему. У нее в голове мешались реальность и вымысел. Все вдруг сделалось таким иллюзорным, что ей показалось, будто она сходит с ума.

Одна из ланей тем временем приблизилась и посмотрела ей прямо в глаза, взволнованновыжидающе так посмотрела. Дея отметила, что ее влажный взгляд был таким же осмысленным, как и у Маюн. Девушка протянула руку, и животное стало ластиться. Шерсть была мягкой и теплой, хотя от нее и исходило холодное серебристое свечение.

Дея растерянно села на камень, а Влад опустился против нее на одно колено.

– Госпожа, - прошептал он.
– Так они звали тебя?

– Да, - уронила Дея.

– Сколько тебе лет, моя красавица?

– Семнадцать, - бесцветным голосом ответила Дея.

Вед уронил свою голову ей на колени и застыл.

– Влад, - позвала его Дея несмело.

Он не отозвался и даже не шелохнулся, лишь продолжал тяжело дышать.

– Что не так, Влад?
– спросила он уже чуть не палача.

– Все так, моя красавица, все так, - ответил он, поднимая голову.
– Синий лес наконец обрел Хранителя.

– Но это невозможно!
– запротестовала Дея вскакивая.
– Я же не местная, а этот лес ждет наследника Ладгальд. Разве не так?
– добавила она с надеждой.

– Кто знает, - процедил Влад.
– Может твой прапрадед совмещал любовь к тайнам мироздания с обязанностями Хранителя?

Было что-то устрашающее в тоне и смертельной бледности Влада. Дея почувствовала себя загнанной в угол и уже хотела было признаться, что же за история на самом деле с ней произошла, но удержалась от доверительных разговоров. Она знала его недостаточно хорошо, чтобы распространятся о своих тайнах. «Моя увлеченность им не повод терять самообладание», - решила девушка и заявила, что это какая -то ошибка, в которой она непременно разберется.

– Дея, хочешь ты того или нет, но лес сам сделал выбор, и теперь тебе вряд ли удастся отвертеться от обязанностей Хранителя.

– Я не желаю быть генетическим уродом!
– вскричала она.

– О-о-о, - протянул удивленный Влад.

– А это уже, что-то новенькое! Впервые вижу Хранителя удрученного собственной участью. Ты знаешь, сколько флорвиков пытались стать защитниками Синего леса? Десятки! И каждого он вышвыривал прочь, а тебя избрал сам. Ты должна быть польщена.

– Я вообще не хочу быть Хранителем!
– сокрушалась девушка.
– Я некогда не была по-настоящему свободна до недавнего времени. И вот теперь, когда я только вздохнула полной грудью, ты предлагаешь мне обреченность.

– Хранители особо почитаются в Багорте...
– начал, было, Влад.

– Что ж ты-то трижды отказывался вступить в совет? Это тоже особо почитается?

– Я - совсем другое дело...

– Только не говори мне о гендерных различиях!
– бушевала уже не на шутку разошедшаяся Дея.

– Каких, каких различиях?

– Не важно! Может я и не стала бы отказываться от обязанности охранять этот лес, если бы это был мой сознательный выбор, а не зов крови.

– Ах, вот оно в чем дело! Ну что ж бунтарский нрав не просто усемерить, - произнес он со странной улыбкой.

– Даже не пытайся!
– огрызнулась она.

– И не собирался, это задача Верховного Хранителя, - секунду подумав, он добавил.
– Но ты можешь ему не рассказывать о сегодняшнем происшествии, и Синий лес будет и дальше терпеливо ждать тебя.

– Ты прекрасно знаешь, что рано или поздно я все равно сдамся. Проклятые гены возьмут свое.

– Почему проклятые? Все считают это даром.

– Влад, я тебя не узнаю. Ты действительно веришь в то, что говоришь или пытаешься таким образом, выудить мои истинные мысли? Каждый дар имеет обратную сторону. Если человеку дается сверх меры, то и возлагается на него столько же.

Влад неотрывно смотрел на Дею теплыми, полными невероятной тоски глазами.

– Моя маленькая красавица, ничего от тебя не утаить. Ну конечно я не думаю, что дар Хранителей принесет в твою жизнь лишь свет и радость. Но признаться, этого не сумел бы сделать и я. Хотя видят звезды, мне этого хотелось, - добавил он еле слышно и отвернулся.

– Влад?
– позвала она, испугавшись, что он уйдет, бросив ее одну.

– Какая же ты все-таки необыкновенная, - произнес он, так и не обернувшись.
– Идем?

Он встал и, понуро склонив голову, побрел вдоль ручья.

– Влад, - окликнула она его, - дорога здесь.

– Да, - согласился он, возвращаясь с абсолютно потерянным видом.

Дея же подошла к ланям и погладила каждую из них.

– Не сердитесь, - проговорила она на прощанье, - просто это все так неожиданно и...
– Она не знала, что ее побудило, но она поцеловала самую крупную из них в лоб и прошептала, - я вернусь, обещаю.

Ветви снова расступились, давая возможность пройти вперед, и уже скоро парочка вернулась к подножью скалы.

Обратно они следовали тем же путем. Влад по-прежнему молчал, погруженный в свои невеселые мысли, об их трагичности Дея могла судить по складочки у переносицы и скорбном изгибе губ. Она даже не догадывалась, что могло его так опечалить или встревожить, но видеть его таким удрученным было невыносимо.

– Влад, - обратилась она к нему осторожно, - что стряслось?

– Ничего, красавица, ничего, - он остановился и, обернувшись, натянул улыбку.
– Обещаю, что когда мы увидимся в следующий раз, я буду не так мрачен.