Проклятие Эвлона

— Эквилаки, Вирида, — поприветствовала она бурую довнию с черными пятнами, стоявшую за стойкой. — Как успехи?

— Эквилаки, мастер Канея, — ответила продавщица, слегка пригнув передние ноги в поклоне. — Сегодня — почти три прайда бочонков.

— Неплохо, — порадовалась хозяйка, — вечером поднимись ко мне отчитаться.

— Конечно, мастер. У нас кончается сено, осталось всего две вязанки.

— А кроме сена всего в достатке?

— Да, только арини начинают портиться.

Канея проинспектировала ящик с бананами и заключила:

— С утра отвези в пивоварню и сменяй на готовую островку, а я закажу свежих арини и сена.

С того момента, как они вошли, Вирида с интересом поглядывала на Серого, пока ее любопытство не превысило все пределы.

— Мастер Канея, Вы купили себе кари? — спросила она.

— Да, прямиком с аукциона иду, — гордо подтвердила белая эква, а Сергей ухмыльнулся, уж больно извилистым было это «прямиком».

— Так Вы теперь как настоящая луни! — восхищенно воскликнула бурая продавщица.

Слово «луни» Сергей уже слышал, дословно оно переводилось как «рожденная светом». Так обращались к эквам, покупавшим самых дорогих кари. Многие из них носили попоны и красовались заплетенными в косички гривами. Польщено кивнув, Канея направилась к задней двери, миновала подсобку и поднялась на второй этаж. В своей комнате она прицепила поводок к настенному крючку и стала задумчиво расхаживать взад-вперед. Эйфория от покупки спала, и, судя по доносившемуся бормотанию, Канея задумалась, чем покрыть возникшую финансовую брешь.

Пока она размышляла, Сергей осмотрел свое новое пристанище. Комната занимала почти весь этаж и являлась одновременно спальней и кабинетом. У дальней стены за переносной ширмой виднелась кровать, а у окна висели полки со свитками, и стоял письменный стол. Между окон на тяжелой треноге возвышалось старое потускневшее зеркало. Серый еще ни разу не видел зеркал в этом мире и решил, что это предмет роскоши. Вскоре ему надоело стоять у стенки. Сняв ошейник, Сергей повесил его на крючок и решил форсировать процесс знакомства.

— Эмм… Канея? — обратился он к своей хозяйке.

— Что? Кто здесь? — она удивленно обернулась.

Заметив, что Серый стоит без ошейника, она воскликнула:

— Кто снял поводок?

— Я сам снял, это было не сложно, — пояснил он.

— Ты… Ты— говорящий?! — эква испуганно попятилась.

— Да, я — говорящий, — с раздражением в голосе ответил Сергей на уже поднадоевший вопрос.

— Бусы Люсеи! Во что я ввязалась?!

— Все не так страшно. Раз уж ты стала моей хозяйкой, нам надо кое-что обсудить, — сказал он, доставая щетку. — А чтобы разговор был приятнее, я тебя расчешу. Кстати, меня зовут Сегри.

Как Сергей и надеялся, несколько осторожных поглаживаний сняли напряжение, и эква расслабилась, охотно подставив гриву. Она явно нуждались в уходе, часть волосков слиплась, так что Серому пришлось аккуратно распутывать их чуть ли не по одному.

— Ты давно не была в парикмахерской, — заметил он.

— Да, я копила деньги на кари, — ответила довния.

— Ты сегодня потратила все что имела. Ты разве не знаешь, что кари после покупки нужна дополнительная дрессировка?

— Знаю, но я не могла упустить такого шанса! Я постоянно ходила на аукционы и еще ни разу там не продавался кари с такой скидкой. Самый дешевый, что я видела, продали за два с половиной прайда. Мне такую сумму еще две головы сезонов надо было копить! Сегодня мне просто невероятно повезло!

— Согласен, — усмехнулся Сергей. — Тебе повезло еще в том, что я — единственный кари во всем Эвлоне, не нуждающийся в дрессировке.

Вспомнив, как чуть было не подрался с Нифрой в ночь перед отбором, он добавил:

— Впрочем, я ей и не поддаюсь.

Канея разомлела от взмахов щеткой, зажмурилась и стала похрапывать, непроизвольно оттопырив верхнюю губу в улыбке.

— Ммм… Сегри?

— Да?

— А что ты еще умеешь? — поинтересовалась она.

— Вообще — многое, а касательно ухода за эквами, я могу тебя заплести.

— Бусы Люсеи! Ты умеешь заплетать гриву?! — воскликнула довния, обернувшись и широко распахнув глаза. — Заплети сейчас!

— Хорошо, только расчешу получше.

Закончив работать щеткой, Сергей приступил к плетению колоска и продолжил разговор.

— У меня так же есть некоторые пожелания.

— Да? — насторожилась она. — И что же это?

— Во-первых, у меня есть свои собственные вещи и деньги. Эти вещи и деньги — мои, и распоряжаюсь ими только я сам. Если я что-то заработаю, этими деньгами я, опять же, буду распоряжаться сам.

— Эмм, а ничего, что ты принадлежишь мне? — фыркнула эква.

— Ты меня купила, поэтому я буду жить у тебя и заботиться о тебе. Я буду выполнять все обязанности кари, причем лучше любого самого тренированного инкидо. Если мы подружимся, ты выиграешь намного больше, чем если бы купила обычного кари.

— А какие еще пожелания?

— Пожелание простое — помнить, что я так же умен, как экусы, и относиться, как к умному существу, а не как к животному.

— Похоже, я уже так делаю, раз говорю с тобой, — пробормотала она. — Кому сказать — засмеют.

— Хочешь, я хвост тоже заплету? — спросил Сергей, закончив с гривой.

— Конечно, хочу! — она вновь невольно улыбнулась.

Серый решил, что знакомство состоялось довольно успешно, и облегченно вздохнул. Начать разговор, причесывая гриву, было удачным решением, разомлевшая от ухаживаний эква благосклонно отнеслась к его пожеланиям. Закончив плести толстую косу на хвосте, Сергей стал озираться, ища, чем бы закрепить кончик.

— У тебя есть красивая полоска ткани? — спросил он у своей хозяйки.

— Ммм… нет. А зачем?

— Завязать кончик косы, чтобы не расплелся.

— Может, можно что-то еще придумать?

— Можно зажимом с клетки, или хотя бы ниткой.

— Есть нитка! В кладовке! — воскликнула она и в порыве энтузиазма бросилась к двери, чуть не вырвав хвост из рук.

Серый побежал следом и, отрезав кусочек от мотка, перевязал косу. Канея подошла к зеркалу. Поворачиваясь то одним боком, то другим, она пыталась рассмотреть себя со всех сторон, и ей явно нравилось увиденное.