Проклятие истинности

– У него самого истинная пара, и он должен понять нас, - отозвался Рейнард.

Мы выскользнули из небольшого особняка баронов Маш’Тортонов никем не замеченные. Экипаж Реймонда ждал его за углом.

– В императорский дворец, - усадив меня, отдал приказ Рей.

– Может, сначала к тебе домой?
– робко поинтересовалась я. Ехать во дворец к ди Халливанам ещё страшнее, чем в императорский.
– Не думаешь, что лучше сначала поставить в известность твоих родителей?

Его губы искривила сардоническая усмешка.

– Неужели ты думаешь, что им ещё не доложили?

Я задрожала. Рей обнял меня, прижал к себе, поглаживая по спине. Он единственный с кем я могу быть сама собой. Когда страшно не бояться показывать страх. Когда весело смеяться и не стыдиться громкого смеха. Когда больно признаваться в этом и получать помощь.

Ещё до проявления истинности я поняла, что он лучший. Я хотела разделить с ним жизнь не из-за богатства и знатности, а потому, что не представляла, как мне существовать без него. Три месяца в разлуке были сущей пыткой.

– Почему ты не предупредил меня, что уехал по делам службы?
– Упрекнула его я.

– Как это не предупредил?
– С изумлением посмотрел на меня он.
– Император приказал отправляться немедленно, и я успел только написать тебе письмо.

– Я не получала, - растерянно произнесла я.

– Как же так?
– Задумчиво постучал пальцами по колену Рей и со злостью произнёс: - Три шкуры сдеру с Тристана.

– Кто это?

– Наш слуга, - его голос дрожал от негодования.
– Ему я поручил доставить тебе письмо.

– Ты сначала всё узнай точно, - попросила его я, зная горячий нрав своего истинного.
– Может быть, он и доставил письмо и пропало оно у нас в доме.

Рей заметно успокоился. Хорошо, когда тебя предают чужие люди. От предательства своих, душа словно кислотой облитая. Чёрная и неживая. Уж я-то знаю.

До императорского дворца мы доехали молча. Рей назвал себя караульному у ворот дворца, показал пропуск, и нас пропустили.

Дело оставалось за малым - получить аудиенцию у императора. Мы, держась за руки, дошли до приёмной.

– Генерал Реймонд ди Халливан, - назвался Рей, указав своё имя, чтобы не перепутали с отцом.
– Прошу личной аудиенции у императора.

Секретарь-адъютант Его Величества едва скрыл улыбку и, чтобы не оскорбить генерала, не поднимал головы. Выждав какое-то лишь ему ведомое время, он зашёл в кабинет.

– Он не в тронном зале будет принимать?
– Шепнула я Рею.

– Это же личная аудиенция, - просветил меня он.
– Тронный зал для торжественных приёмов.

Я никогда раньше не была во дворце и с любопытством осматривалась.

Приёмная императорского дворца выглядела строго. Широкие окна наполняли комнату естественным светом. Стены были окрашены в спокойный бежевый цвет. Возле двери в императорский кабинет, словно страж располагался стол секретаря.

С одной стороны комнаты находились мягкие диваны и кресла, где посетители могли удобно подождать приёма. В углу, рядом с большим растением в кадке, которое придавало живость пространству, стоял небольшой столик с журналами и свежими газетами. На стене висел герб императорской фамилии: на золотом поле изображён дракон, парящий в лазурном небе, в центре - сияющая корона, украшенная драгоценными камнями, а по бокам – два скрещённых меча.

– Единство. Мощь. Вечность, - прочитала я девиз императорской семьи.

Что значат эти слова, я не успела спросить у Рея. Из дверей кабинета вышел секретарь и сухо нам бросил:

– Подождите, император примет вас позже.

Сам же начал что-то быстро писать, положил письмо в конверт, надписал адрес и вызвал посыльного. Кому предназначалось письмо, я не смогла увидеть.Жаль!

Рей взял мою руку. Я тоже волновалась и из его прикосновения черпала уверенность.

– А если он не поможет?
– Снова начала терзать Рея вопросом.

– Значит, будешь жить в моём дворце на правах истинной, пока он не сжалится над нами, - уверенно произнёс он, как давно решённый вопрос.

Не могу сказать, что меня такая перспектива обрадовала, но и возвращаться к Виссу я не хотела. Всё что угодно, лишь бы быть вместе.

Секретарь вдруг произнёс:

– Его императорское величество ждёт вас.

Мы поднялись, чтобы направиться в кабинет вместе, но адъютант остановил меня.

– Только генерал ди Халливан, - холодно произнёс он, а Рей ободряюще улыбнулся.

– Подожди меня здесь, никуда не уходи, - предупредил он, боясь меня снова потерять.
– Уйдём, только вместе, обещай.

Я кивнула, и он вошёл в кабинет императора.

Глава 7

Глава 7. Реймонд ди Халливан

Я вошёл в кабинет императора, в котором бывал уже не раз. Но почему-то именно сегодня, едва я перешагнул порог, меня одолело чувство опасности. Я даже оглянулся, не стоит ли кто позади.

– О твоём поступке гудит вся столица, - вместо приветствия сказал император.

– Я поступил по закону, - недрогнувшим голосом ответил я.

– Этот закон не действует уже сто лет, во всяком случае среди дворян, - император распекал меня как мальчишку. Его голос, холодный как лёд, не внушал веры в благополучный исход дела.

– Все знали, что я сделал предложение Клариссе Маш‘Вентру, - без тени колебания произнёс я.
– Меня отправили на дальние рубежи с совершенно бесполезной проверкой, но я поехал.

– Мне решать, Реймонд, целесообразность подобных проверок.

– Бесспорно, ваше императорское величество, - я склонил голову в поклоне, а кулак приложил к сердцу.
– Только моим отсутствием вероломно воспользовались.

– Не драматизируйте, генерал, - отвернулся от меня император.

Меня словно кипятком ошпарили. Не на моей стороне государь теперь уже я это видел точно.

– Кларисса Маш‘Вентру моя истинная пара, - стараясь сохранить спокойствие, произнёс я.
– Посмотрите, государь, на браслеты истинности.

Император бросил беглый взгляд на мои запястья, которые я протянул ему, чтобы браслет бросался в глаза.