Проклятие Морганвиля или Теория тридцати секунд

– Мне пора, - тихо сказал парень, глядя в окно.

– Ты исчезнешь лишь на том месте?

– Нет, Белла, я исчезну в любом месте, просто не хочу, чтобы ты это видела.

– Как хочешь...

– Спокойной ночи и доброго утра...

Парень поцеловал меня в щеку и ушел в гостиную.

Так продолжалось чуть больше недели. День начинался для меня в три часа, я торопливо убирала дом и садилась за написание программы для студентов, жаждущих изучить литературу. Иногда приходила Эсми. С грустной улыбкой она расспрашивала о том, как мы живем. Она словно ждала, что я признаюсь, что люблю Майкла. Но я его не любила, да даже если бы любила, то не ей бы признавалась в этом, а Глассу!

Вечером я ждала Майкла на белом пушистом коврике, чтобы вновь прикоснуться к нему. Это был наш маленький ритуал, который веселил парня и так нравился мне. В принципе, это и были наши единственные прикосновения, кроме коротких поцелуев в щеку на прощание.

Ночами напролет мы говорили, очень много и обо всем, что взбредало в голову. Парень пару раз приглашал меня в ночной ресторанчик бывшего призрака — Джессики. У нее получались отменные отбивные! Майкл договорился с владельцем небольшого парка аттракционов, и нас пустили туда ночью. Я еще никогда не была в пустом парке аттракционов... Бывших призраков в Морганвиле было действительно много.

Однажды мы пошли на окраину города. Майкл очень переживал, что я не найду дорогу назад в одиночестве, но я уговорила его не отказаться от задумки. Это была наша первая прогулка, когда мы не собирались возвращаться в дом перед рассветом.

Он спрашивал меня после каждого поворота, сколько шагов мы прошли, и заставлял пересказывать путь в обратном направлении. Наверно, если бы так себя вел кто-то другой, я бы обязательно его укусила, но вместо этого я лишь хохотала и послушно рассказывала: «Пять шагов, поворот налево. Обратить внимание на дерево с огромной кроной...»

Узкая тропинка изгибалась все чаще, а наш путь затягивался. Лишь за час до восхода солнца мы добрались до нужного места. Было достаточно светло, чтобы я могла оглядеться.

Мы стояли на холме, заросшем деревьями. Крутой обрыв открывал взгляду поверхность небольшого лесного озера, раскинувшегося в низине под нашими ногами. Лес, окаймлявший водоем, казался таинственным.

Парень постелил свою толстовку на землю, и мы сели рядом. Я рассказывала ему о своих впечатлениях после прочтения книги «Доводы рассудка» Джейн Остин. Кажется, ему было совсем неинтересно, но он отвечал и искренне улыбался, глядя на меня.

– Мне пора, - сказал Майкл, когда на горизонте вот-вот должно было появиться солнце.

– Нет!
– я схватила его за руку.
– Ты никуда не пойдешь.

– Белла...

– Это часть тебя, не скрывай ее от меня, - сказала я чересчур горячо и попыталась сгладить это шуткой, - А то я могу рассердиться.

– Хорошо, - смутился парень и переплел свои пальцы вместе с моими.

Раз, два, три... Двадцать...

Первые лучи коснулись земли. Майкл весь стал светиться тем серо-голубым цветом, который я видела обычно, заглядывая к нему в глаза. Его лицо становилось все прозрачнее. Двадцать пять... Он очень грустно улыбался и сильно сжимал мою руку, словно надеясь удержаться рядом. Двадцать шесть... Моя рука сжала воздух...

– Майкл, - позвала я его, но он был уже дома.

Одежда парня упала на землю — он исчез в дымке, которая растаяла слишком быстро. Он исчез в воздухе беззвучно, словно и не было. Слезы навернулись на глаза.

В тот момент я поняла, что теория тридцати секунд должна претерпеть небольшие изменения. После двадцати секунд уже можно признаваться самой себе, что влюблена. Мне было ужасно больно терять Майкла каждое утро. Я хотела быть рядом с ним всегда...

Поначалу я хотела задержаться на берегу и решить, что дальше делать со своим открытием. Однако знала, что Майкл будет волноваться, если я не приду в скором времени. Я быстро собрала его вещи в узелок и направилась домой. Призрак встретил меня прохладным ветерком.

– Я знаю, что ты волновался. Извини, что задержалась, - прошептала я. Из глаз снова полились тихие слезы. Холодное дуновение, коснувшееся моего лица.
– Нет-нет. Все хорошо, я просто... Мне просто... Неважно.

Я проспала весь день, как обычно, приготовила легкий ужин, чтобы покормить призрака, который то и дело давал о себе знать. Я понимала, что он волнуется из-за моих утренних слез. Да и я волновалась из-за них, я так и не смогла придумать отговорку. Вечером я села на коврик в ожидании появления парня. Легкая голубовато-серая дымка коснулась меня, и после громкого хлопка я вновь была прижата к полу.

– Привет, Белла.

– Здравствуй, Майкл.

– Почему ты была так расстроена с утра? Это из-за того, что произошло? Это напугало тебя?
– он обхватил мое лицо ладонями, заставляя смотреть на него.

– Нет, - прошептала я.
– Просто я не хочу больше терять тебя. Это так... Ужасно.

– Белла, - горько усмехнулся парень.
– Ты же не собиралась в меня влюбляться.

– И до сих пор не хочу этого делать.

– И не надо, - прошептал Майкл и поцеловал.

Наверно, это аморально целоваться с призраком, который своим обнаженным телом прижимает тебя к полу на том самом месте, где был убит. Но мне было все равно. Он был таким горячим, таким нежным и нетерпеливым.

– Я думаю, что нам нужно остановиться, пока я не зашел слишком далеко, - простонал парень.
– Закрой глаза.

Я послушалась и пыталась восстановить дыхание:

– Что теперь будет? Ты больше не исчезнешь?

– Не знаю.

– Что значит, ты не знаешь? Разве...
– я замолчала.

Похоже, я забыла главное в нашей с сестрой теории и в снятии заклятья с призраков — именно тридцать секунд и любовь будет взаимна, именно взаимная любовь снимает заклятие.

– Я должен сегодня сходить к Карлайлу. Ты не обидишься, если я сделаю это один?

– Нет. Что за вопрос? Я же тебе не жена, - ответила я с наигранным весельем, хватаясь за протянутую руку.