Проклятие некроманта

Время замерло.

Пламя.

Холод.

Темнота.

Но я не боюсь.

«Ты хочешь спасти ее? — раздался бесцветный голос. — Но свет не поможет тебе ее вернуть…»

— Кто ты?! — воскликнул я. — Если можешь помочь, помоги! Пожалуйста!

«Помочь? А что ты можешь предложить взамен?»

Искра надежды во мне разгорелась безумным пламенем.

— Я сделаю все, что ты хочешь!

«Хорошо. Меня устраивает твое предложение. Откажись от своей судьбы и прими другую, тогда я верну ее».

— Я… согласен.

Тихий смех. Мир вспыхнул миллионами острых ледяных игл и на мгновение погрузился в темноту, а потом я пришел в себя.

— Некромант, — раздался тихий шепот.

— Он темный, смотрите…

Что было написано на их лицах — брезгливость, отвращение… но Адель дышала! Она была жива!

В этот момент она открыла глаза и с ужасом посмотрела на меня.

— Как ты мог, Велиар? Зачем?!

— Ты жива, — прошептал я. — Я всего лишь хотел, чтобы ты была жива…

— Как мог ты дать ей обещание и стать темным?! — Адель вскочила, оттолкнув меня. — Ты осквернил мою душу, коснувшись некромантией! Как я могу жить с этой скверной?! Ненавижу тебя! — выкрикнула она. — Слышишь, ненавижу!

Адель бросилась к краю площадки и спрыгнула вниз:

— Нет! НЕ-Э-ЭТ!!!

С воплем я подскочила на кровати.

— Что такое?

— Что случилось?

Этери и Рэй подскочили за мной. Вспыхнул свет.

Несколько мгновений я тяжело дышала и глупо озиралась по сторонам, только потом поняла — это был сон.

— Кошмар приснился, — шепотом ответила я. — Всего лишь сон.

Всего лишь? Кольцо Велиара отсвечивало ядовито-зеленым и тяжело пульсировало на пальце.

— Кошмар? Может, яблоком траванулась? — предположила Рэй, а Этери уставилась на мою руку.

— Чего за фигня у тебя? — спросила она. — С такой точно кошмары сниться будут.

— Если бы вы только знали. — Я бросила обреченный взгляд на изумруд. — Это кольцо я получила после Посвящения. Вот теперь деваться некуда, снять не могу его.

— Посвящение? — вытаращились обе. — И ты молчала?!

— Да я… забыла сказать как-то.

— И что у вас там было? — заинтересовалась Рэй.

— Ну как что? Алтарь, невинные жертвы, — отшутилась я с кривой улыбкой, — реки крови, горы трупов и все такое…

— Фи. — Элементалистка поморщилась. — Не хочешь говорить, не говори. Только гадостей не сочиняй, а то мне не улыбается всю ночь кошмарами мучиться.

— Дело не в том, что не хочу, Рэй, — вздохнула я, — просто не могу. Хотя… пожалуй, и не хочу тоже. Как-нибудь расскажу потом.

— Ладно, понимаю, — кивнула она.

— Может, ложимся уже досыпать? — Этери зевнула и сонно посмотрела на нас. — А завтра я что-нибудь придумаю с твоим кольцом, Тень. Кажется, я видела одно заклинание на блокировку. — Она снова зевнула.

— Было бы замечательно…

Истошный визг оборвал меня на полуслове. По силе своей он, кажется, не уступал недавнему моему.

— Да что такое! — охнула Рэй.

— Это в коридоре. — Я с опаской посмотрела на дверь.

— Пойдем посмотрим? — нерешительно предложила Этери.

— Думаю, не стоит, — покачала головой я.

— Где-то хлопнула дверь, раздались уверенные шаги, а потом крик повторился. Голос в этот раз был другой, но паники в нем было не меньше. Глухой стук падающего тела еще больше убедил меня в том, что выходить не следует.

— Нет, я все-таки взгляну. — Рэй поднялась с кровати и решительным шагом направилась к двери.

Пока я думала, вылезать из-под одеяла или нет, она уже выглянула в коридор. Потом ойкнула и быстро захлопнула дверь.

— Те-энь, — тихонько позвала она.

— Мм?

— А твоя защита против привидений еще действует?

— Конечно, — с недоумением подтвердила я, а потом вскочила как ужаленная и бросилась к двери: — Покажи!

Я дернула ручку на себя и почти столкнулась с мерцающей зеленоватым фосфором рожей.

Призрак зашипел. Он яростно царапал воздух, а на пороге полыхала ядовито-оранжевым тонкая линия защиты, начертанная когда-то моим пальцем.

— Опа, — выдохнула я.

Остатки сна исчезли как по мановению руки. Откуда это чудо? Судя по цвету защитной линии, который приближался к опасному красному, и мерцающим сполохам, призрак был второго класса или близко к этому. И я, кажется, даже знала, что это был за призрак. Баньши. Совсем недавно мне попадался подобный в учебнике — он вызывал панику и лишал сил. Два бесчувственных тела в коридоре полностью подтверждали мое предположение. Призрак настолько хорошо попадал под описание, что случайностью это назвать было нельзя. А на нашем этаже только двое читали этот учебник — я и Миранда.

— Добубнилась, — констатировала я.

— Чего? — из-за спины выглянула Этери. — О-о-о, — запищала она, побледнев.

— Ты что-нибудь с ним сделать сможешь? — поинтересовалась Рэй раздраженным голосом.

— Могу… кажется…

— Кажется?!

— Чтобы его развеять, надо много сил, и я не знаю, хватит ли у меня.

— У тебя артефакт Силы! — зашипела Этери. — Ты Посвящение прошла, этого мало?

— Мм, — неуверенно протянула я, хватая учебник и судорожно его перелистывая. — Ну где ты, где… о!

Со страниц смотрела копия нашего призрака. Точно баньши. Теперь бы не ошибиться с его уничтожением.

«Отрицание призрака» — заклинание не только тонкого плетения, но и немалой силы, которую необходимо было в это плетение вкладывать. И в этом была основная проблема — едва я пыталась наполнить ажурную сеточку магических нитей необходимой энергией, как она, не выдерживая давления, рассыпалась. Заклинание срывалось трижды, и мои силы уже были на пределе. Сорвется в четвертый раз — и я уже не смогу его повторить. Мне нужна была поддержка, и взгляд скользнул по кольцу. Ну артефакт ты или нет, подключайся к работе-то.

Я попыталась активировать кольцо и привязать к заклинанию. Мгновенный жар охватил руку, и всплеск силы полностью развеял очередную сеть. Вот вам и помощник в работе. Все, к демонам. Остается только сидеть и ждать, пока нас спасут…

В этот момент кольцо вспыхнуло. Чужая воля сплела тонкую прочную сеть, и почти мгновенно узор напитался силой. Рука, словно уже не моя, плавно и легко воспроизвела необходимый жест, отсылая сеть на баньши.

«Отрицаю тебя», — раздалось в голове.

— Отрицаю тебя, — как автомат чужим голосом повторила я.