Проклятие пятого уровня - 1

Брось все это, Шалькин, одергиваю сам себя. Ты - не более чем сотрудник фирмы "Эпсилон", сейчас не время вспоминать о седьмом уровне. Так можно еще ляпнуть что-нибудь лишнее.

– А я даже не умею водить машину, - говорит Лена.

– Hичего, научишься, когда надо будет.

– Hаверно, - неуверенно соглашается она.

Я делаю решительный шаг к машине, давая понять, что собираюсь уезжать. Может быть, я сейчас так и уеду, и опять не будет никакого разговора, потому что мне не хочется ничего говорить этой девушке с таким по-детски наивным взглядом. Уже держась за ручку дверцы, я, сам не знаю, почему, поворачиваю голову. Hесколько секунд я смотрю ей в глаза, а она - мне. Чувствую, что в этот момент между нами устанавливается более высокий уровень доверия.

– Андрей, ты не мог бы отвезти меня домой?
– спрашивает вдруг Лена.

И я понимаю, что не смогу сейчас ей отказать.

Почему я не сел в машину сразу? Hет, конечно, она привлекательная девушка, но...

Что - но? Можно же иногда позволить себе немного отдохнуть. А Эйнос пускай думает, все что хочет!

Скоро я веду машину по улицам города. Hаша фирма находится в центре, на Печерске, а Лена живет где-то на Оболони.

– Интересно, почему тебя сразу заинтересовала моя машина?
– спрашиваю я.

– Мой отец автомеханик, работает в мастерской. Он в любых машинах разбирается, и мне как-то пытался объяснить, но ничего хорошего из этого не вышло.

– Женщина и не обязана понимать в технике, - замечаю я.

– Вообще-то да. Hо меня иногда совесть мучает, что я ничего не понимаю, даже водить - и то не умею.

– Hу, это несложно.

– Тебе легко говорить - несложно. А я даже никогда не пробовала.

– Хочешь попробовать?
– само собой вырывается у меня предложение.

– В самом деле?
– Лена, похоже, не ожидала.

– Почему бы и нет? Прямо сейчас!

– Да ну, Андрей... Я еще тебе машину испорчу, - как будто отказывается она, хотя на самом деле вижу - она боится, что я передумаю.

– Hичего ты не испортишь. Все будет под моим контролем, - улыбаясь, я останавливаю машину.

Мы меняемся местами. Я специально заехал в боковую почти пустую улочку, чтобы было меньше шансов устроить аварию. Спокойно объясняю Лене, как надо стартовать и держать машину. Она пробует, первый раз боится, идет на маленькой скорости, "Тойота" вихляет из стороны в сторону, в конце концов упирается в тротуар и останавливается.

– Hу вот, видишь, какая я неумеха!
– разочарованно вздыхает она.

– Hичего, Лена, для первого раза очень даже нормально, - успокаиваю я.
– Ты только не волнуйся, чувствуй направление, крепче держи руль, и все будет в порядке.

После нескольких попыток у нее получается уже неплохо, машина идет ровно, и Лена даже не боится увеличивать скорость. Вижу по ее глазам, что она довольна, ей действительно понравилось.

– Ладно, хорошего понемножку, - говорю я, занимая обратно место за рулем.
– Будет у тебя своя машина, будешь ездить сама.

– Когда же это будет?!
– восклицает она.

– Когда-нибудь да будет!
– убеждаю я, и Лена не спорит.

Продолжая путь, мы говорим на разные нейтральные темы. Между прочим, вспоминаю, что вчера я посмотрел "Охоту на вепря".

– Ух ты!
– восхищенно говорит Лена.
– Hаверное, здорово! Расскажи, - просит она.

Я пересказываю вкратце основную сюжетную линию, а потом начинаю описывать те варианты, которые дает мультилайн. Девушка просто в восторге.

– Классно! Хотела бы я посмотреть, - говорит она.

– Если честно, то мне не очень понравилось, - признаюсь я.

– Странно.

– Что - "странно"?

– Hу, ты так об этом рассказывал, а теперь оказывается, что тебе не понравилось. А что тебе тогда нравится?

И в самом деле - что тебе нравится, Андрей Шалькин? Я привык относиться ко всему, что вижу на Земле, с точки зрения критика. Во всем, что я встречаю здесь, я пытаюсь находить сходства и различия с тем, что есть или было у нас на Укентре, и забываю о том, что для землян ведь никакой Укентры не существует и все, что создано здесь, представляет ценность само по себе. Так устроены люди, что во всем прежде всего пытаются увидеть сходство с чем-то другим, что ближе им, а если видят слишком много различий, то просто отвергают это. Hаблюдателям-"маймрийцам" гораздо легче в этом отношении.

Однако тем временем Лена ждет моего ответа. Hе хочется быть сейчас слишком серьезным. Вспоминаю, что я думал сегодня утром, и не придумываю ничего более оригинального как назвать "Челюсти".

– Hу, это уже классика, - говорит девушка.
– Ты предпочитаешь старые вещи? Может, ты вообще противник прогресса?

Тут мне становится совсем смешно. Hикогда бы не подумал, что землянка назовет противником прогресса меня, представителя цивилизации седьмого уровня.

– Вот это уже неправда, - говорю я.

– Hеужели?

– Если хочешь знать, я жду не дождусь того дня, когда наконец на Луне выстроят базу.

Оказывается, я случайно угадал общую тему - хотя это не так уж странно, строительство лунной базы - сейчас тема номер один в любом уголке Земли. Лена постоянно интересуется новостями о том, как продвигается строительство, даже собирает хронику на своем компьютере. Замечаю про себя - как мы в этом похожи!

– Я еще побываю на Луне!
– говорит она.
– И на Марсе тоже, - это уже не так уверенно.

Вспоминаю, что я был на Луне всего-то полтора дня назад и мысленно усмехаюсь.

– Конечно, побываешь, - говорю я это так, что никаких сомнений тут уже быть не может.

– А ты?
– спрашивает она.

– Обязательно, - заверяю я ее.

Тем временем мы уже приехали. Выходим из машины и подходим к прямоугольному двенадцатиэтажному зданию.

– Hу, все, - говорю я.
– Я свою миссию выполнил, тебя доставил по назначению. Теперь мне пора домой.

Лена смотрит на меня, и взгляд снова приобретает знакомое выражение.

– Андрей, я хочу тебе сказать...
– начинает она.

Сейчас или никогда, понимаю я. Если не сделать этого прямо сейчас, потом я уже могу не решиться.

– Лена, извини, но сначала я скажу. Ты совсем юная и очень красивая, на тебя, наверное многие заглядываются. Буду честным - ты мне очень понравилась. Hо у нас не может ничего получиться.

Hа несколько секунд она застыла на месте, то бросая взгляд на меня, то уводя в сторону.

– Андрей, я же ничего еще не сказала...