Проклятие Солнца

— На нашу с вами удачу, граф, Император почему-то сильно не хочет, чтобы Илрэмиэль Кетро оказался на троне, — усмехнулся герцог, делая глоток напитка, секреты приготовления которого сохранили его предки при переселении с Земли на Магитерру. Северное герцогство теперь по праву славилось лучшим виски на Магитерре. Другого всё равно не было. Южное специализировалось на винах, Восточное вовсе отказывалось от спиртных напитков, Западное занималась фармацевтикой. Местные же расы производили собственные, крайне вредные для человеческого организма, напитки.

— Почему же?

— Точно мы не знаем, граф, — вмешался Адриан. — Всё, что нам удалось узнать — дело в происхождении Илрэмиэля Кетро и его матери.

— В происхождении? — граф заметно напрягся.

— Оказывается, у Алехара нет родных детей. Он усыновил Илрэмиэля, женившись на Гиэлрин, но происхождение этой леди — тайна, покрытая мраком. Очевидно, Правящие в курсе, но, как известно, этерниты тщательно хранят свои секреты.

На лице графа Фьери отобразилась странная гамма эмоций, которую Адриан не смог расшифровать. Всё, что было понятно будущему герцогу — графа новость почему-то очень заинтересовала.

— Хм… — произнёс граф Фьери, делая очередной глоток крепкого напитка. — Конечно, эта информация радует, но всё-таки неплохо бы разузнать поподробнее, что именно так тщательно скрывают Правящие. Калерия вроде бы даже дружит с Аэлрадом…

— Нет! — резко ответил Адриан. — Калерию мы втягивать в шпионские игры не станем! Она и так находится в опасности из-за этих попыток навредить мне.

— Я и не собирался делать из собственной внучки шпиона, — раздражённо ответил граф. — Просто хотел предложить, чтобы она внимательнее прислушивалась и приглядывалась к этернам, и сообщала обо всём, что покажется ей подозрительным.

— Вы, видимо, плохо знаете Калерию, граф, — усмехнулся Адриан. — Она не умеет останавливаться. Ваша внучка раскопала древний ритуал по обретению энергощита — не самым законным способом, надо сказать. Аэлрад прикрыл её, сказал, что сам нашёл эту информацию. У него уровень доступа к закрытой информации выше, и я не стал акцентировать внимание на этом факте и сообщать в Управление по надзору. Ректор сделал вид, что не заметил нарушения, как он делает всегда, когда дело касается Правящих. Кроме того, согласно отчётам Кетро, Калерия не очень склонна к исполнению приказов, ему постоянно приходилось вытаскивать её из опасных ситуаций. Именно поэтому я перевёл её в ассистенты штатного целителя. Боюсь, если намекнуть Калерии, что нам нужна какая-то информация от этернов, в упорных попытках добыть её, она подвергнет себя немалой опасности.

— Кхм… Вы правы, Адриан. С тех пор, как она решилась сбежать из дома, я совершенно не узнаю собственную внучку. Кстати, о попытках навредить вам — каковы успехи следствия?

Лицо Адриана на мгновение помрачнело.

— К сожалению, пока официальной версией остаётся то, что на девушек накладывают передающееся Проклятие страсти, чтобы испортить мою репутацию.

— Но сами вы в это не верите? — уточнил граф.

Отец и сын переглянулись.

— Тут всё сложно, граф, но мы ведём собственное расследование, — ответил лорд Дориан Верлен. — Однако, можете быть спокойны — Калерия отныне в полной безопасности. Родовой браслет Верленов защитит её от любых попыток причинить вред.

* * *

Мужчины присоединились к нам только за ужином. При этом дедушка бросал на меня такие недоброжелательные взгляды, что я не могла нормально поесть. Мучалась в догадках и предположениях, не рассказал ли Адриан деду нечто такое, что вызвало его недовольство.

Кроме того, в помещении оказалось чрезвычайно душно. Моя левая рука нещадно зудела под родовым браслетом Верленов. Неприятные ощущения расползались по всему телу, и после часа мучений, я выбрала момент, когда все увлеклись дискуссией, выскользнула из-за стола и сбежала на открытую террасу.

Несмотря на то, что снаружи уже подмораживало — зима начала попытки отвоевать у осени своё место под солнцем — на террасе Верленов царила температура прохладного летнего вечера. Защитное поле значительно подогревало воздух. Я сделала глубокий вдох, сердце застучало чуть чаще. Небо над столицей окрасилось кроваво-красным, солнце уже затерялось между многочисленных высотных зданий. Его последние лучи отбрасывали блики, словно молили о пощаде, не желая уступать сумеркам. С другой стороны небо стремительно синело, стирая следы солнечного света на редких пушистых облаках.

Лланарэ завораживал и манил. Там кипела жизнь. Насыщенная, не вполне пристойная и довольно опасная, особенно для меня. Что-то происходило со мной… странное, но приятное. Голова кружилась от шампанского и гудела от насыщенности событиями. Казалось, я падаю в какую-то пропасть в то время, как люди вокруг радуются моему выбору и заверяют в том, что он безусловно верный.

На мою талию легли руки, которые я теперь смогла бы узнать с закрытыми глазами по одному лишь прикосновению.

— Тебе не холодно здесь? — шепнул Адриан мне на ухо.

— Нет, — покачала я головой, прислоняясь спиной к его груди и откидывая голову на плечо. — Здесь хорошо. Свежо. В помещении душно.

Он прижал меня к себе плотнее.

— Всё ещё не передумала?

— Разве всё ещё можно передумать? — удивилась я. Раздался тихий смех.

— Нельзя, но… если вдруг тебя что-то не устраивает, просто скажи, и я постараюсь исправить, что смогу.

— Твой отец пугает меня, — признание вырвалось так внезапно, что я испугалась реакции Адриана. Он лишь снова засмеялся.

— Увы, с этим ничего поделать нельзя. Только время помогает смириться с холодностью и резкостью Северного герцога. Могу успокоить лишь тем, что не дам тебя ему в обиду.

— Спасибо. Мама у тебя чудесная. Даже странно, как они уживаются.

— Возможно, рядом с каждой глыбой льда должен находиться лучик солнца, — в голосе жениха послышалась улыбка. — Ты будешь моим.

Я рассеянно кивнула, повернула голову и посмотрела на будущего мужа снизу вверх. Волевой гладко выбритый подбородок так и манил прикоснуться к нему и провести подушечками пальцев — я не смогла сопротивляться искушению. Адриан вздрогнул от моей ласки, развернул к себе лицом и хрипло прошептал:

— Кажется, я неверно оценил запасы моего терпения.

Сильные пальцы прошлись по моей щеке, легонько погладив, и замерли в волосах над висками, а потом мои губы накрыл поцелуй.

Тело охватили странные ощущения — словно схлестнулись две невидимые силы, каждая из которых старалась отвоевать место внутри меня. Сердце бешено стучало, дыхание стало неровным, вся кожа горела огнём… К счастью, поцелуй не продлился долго. Глубоко вздохнув, Адриан оторвался от моих губ и прижал к себе, обнимая за плечи.