Проклятие тёмных

К тому моменту как путники приблизились к горам, полог уже практически исчез. Жара стала понемногу ослабевать, уступая место прохладе.

– Что это за деревня? – спросила принцесса.

– Горное село у подножия. Они живут в пещерах, – объяснил доверенный королевы.

– Гномы? – спросил Фарун Кассах.

– Нет, но вам они понравятся,– загадочно улыбнулся Лише.

Принцесса бросила на него оценивающий взгляд. Она никогда не заблуждалась на его счет. Черные колдуны и маги всегда оставались теми, кем их создала природа. Именно так и не иначе. Поэтому манеры и речи мужчин окружавших ее и королеву, никогда не действовали ни на одну, ни на вторую.

Соол подъехал в принцессе, поскольку дорога закончилась, и отряд продолжал путь по практически выжженному полю.

– Мне только кажется, или в вашем отряде каждый сам за себя и у каждого тут своя цель? – прошептал он, наклоняясь к самому уху девушки.

– А ты в этом сомневался? – невесело усмехнулась Роксана. – Напрасно.

– А твоя мать умеет выбирать подчиненных, – констатировал мужчина и немного отъехал от нее.

Принцесса лишь покачала головой, ей самой не очень нравился этот состав, но черной ведьме виднее.

Горы приближались. По мере того, как заходило солнце, все сильнее ощущалась ночная прохода. К тому моменту, как первые лошади достигли каменной ограды, которую невозможно было найти, не зная где она, стало очень холодно.

Первым к воротам подошел Лише. Он нашел небольшой камень на выступе и что-то зашептал. Потом вернулся к основной группе и, взяв лошадь под узды, стал ждать. Через несколько минут, камень наклонился, давая возможность подняться по нему к узкому входу в пещеру.

– Идемте, нас уже ждут,– не оборачиваясь, сказал он.

Пещера была слабо освещена несколькими светящимися камнями. Этого света хватало лишь для того, чтобы двигаться в правильном направлении и не сломать себе шею.

Через несколько минут проход вывел отряд в овальную пещеру, вдоль стен которой горели факелы. Посредине был накрыт стол. В глубине имелось несколько выступов, на которых лежали шкуры. Где-то невдалеке капала вода.

– Пришли.

– А где хозяева? – спросил Соол.

– Где-то там, – махнул рукой маг в сторону небольшого прохода. – Не советую их искать. Обратно еще никто не возвращался. Переночуем здесь, за тем углом есть вода. – Он небрежно махнул направо. – Там можно оставить лошадей и самим привести себя в порядок.

– Откуда вы знаете их?

– Ниоткуда, – поморщился Лише, но все же решил пояснить: – У них договор с ведьмой. Мы несколько раз останавливались в этой пещере, когда вели переговоры с демонами. Это единственное место до каменного города, где еще осталась жизнь.

– Надеюсь, проснемся все, – усаживаясь за стол и принюхиваясь к похлебке в большом казане, спросил гном.

– Не знаю, раньше тут останавливались только темные и люди. Как обстоят дела со светлыми гномами, мне неизвестно. – В глазах мага горели лукавые огоньки. – Впрочем, скоро узнаем.

Принцесса усмехнулась и заняла место во главе стола, пока Соол уводил коней в указанном магом направлении.

Лише присел рядом, место напротив – осталось пустым. Маги, не сговариваясь, окружили гнома, а ее личная охрана заняла места друг напротив друга в самом конце стола.

– Вижу, мне придется отведать сидя рядом с самой принцессой, – усмехнулся конюх, занимая место рядом с девушкой.

– Можно подумать, ты со мной первый раз ешь, – огрызнулась та.

– То ж в конюшне. Взято с барского стола. А тут в окружении таких господ.

– Вот не могу понять, человек, ты над нами подтруниваешь или это нервное? – спросил Лише.

– Подтрунивает, – улыбнулась принцесса.

– И вы терпите? – приподняв одну бровь, спросил маг.

– Именно так. Друзья на то и друзья.

– Это в конюшне, но тут, – многозначительно посмотрел он на конюха.

– Оставьте, Лише, – холодно сказала Роксана.

Соол слегка отклонился от стола, сложив руки на груди, и с любопытством следил за происходящим.

– Лучше расскажите мне про магов, – кивнула ведьма на двух молчунов, которые следили за гномом. – Почему именно эти?

– Они равны по силе, но абсолютно разные в магическом потенциале. Один обладает магией воздуха, другой двуеручник, способный управлять животными.

– Любопытно, – бросила быстрый взгляд на парочку ведьма. – Они команда?

– Нет, наоборот, редко работают вместе. У них мало общего и разность магических способностей только усиливает это.

– Судя по тому, что магия только в одном ключе, они еще молоды.

– Да. Им далеко до тех же Виара и Комора, но это только в открытом бою. Зато в плане диверсионном – практически незаменимы.

– Мне становится понятен выбор моей матери, – усмехнулась ведьма.

Ужин подошел к концу и после того, как все завершили приготовления ко сну, отряд занял три лежака. Маги легли посредине, отделив гнома и парочку генералов от ведьмы.

Она же, прихватив конюха, заняла первую лежанку, слегка скрытую выступом.

– С чего такая честь?– улыбнулся мужчина, удобнее устраиваясь на широком камне, покрытом шкурами.

– С тобой это не приведет к последствиям. А то кто знает этих магов. Так ляжешь рядом с Лише, а он по долгу чести завтра на мне женится.

Соол улыбнулся и, укрывшись походным плащом, закрыл глаза.

– С тобой я хотя бы смогу уснуть, – вздохнула принцесса и провалилась в неспокойный сон.

***

Роксана проснулась от звука очень похожего на удары оружия об оружие. Она резко села на каменном ложе и прислушалась.

Звуки ударов. Скинув с себя шкуру, которой была укрыта, соскочила с камня и бросилась на звук, по пути отмечая то, что Лише о чем-то спокойно разговаривает с генералами, а маг по имени Кахар, накрывает на стол. Гнома нигде не было видно.