Проклятие Усердия. Том 2

— Я готов. — По правде говоря, таким уж готовым проклятый себя не считал: на руках половина резерва от силы, всё тело в ранах, да и выглядит он как попрошайка с подворотни, а не аристократ и святой. Одежду-то он с собой из палаты не прихватил, и всё это время щеголял штанами и бинтами. При том что последние как-то плавно отвалились, оставив Виктора полуголым.

— Ты заменишь меня на этом посту. Не спорь: твоё сверхъестественное восприятие здесь очень пригодится, а резервные способы управления лишь немногим хуже традиционных. — Как маг-инвалид, Виктор не мог управлять системами защиты при помощи нитей маны. Но «бункер» конструировался так, чтобы даже истощённый или травмированный маг пусть не очень эффективно, но мог управлять защитными системами. Если надо — то даже просто руками. — Главная задача — вывести с территории поместья как можно больше членов рода до того, как нам придётся поднимать купол. Моя боевая группа потянет время, но против такого врага, сын, не стоит рассчитывать на многое.

Граф не в пример выразительно хмыкнул, чего за ним обычно не водилось.

— А теперь последнее, Виктор. Если я погибну, род возглавит Деймос… — Глаза проклятого распахнулись от удивления, и он воззрился на отца. — Он мой родной брат. Об этом знают многие, но не ваше поколение. Просто учитывай это, и объяви мою волю, если придётся.

— Но как?..

— Травма и желание служить роду так, как он служил много лет. А теперь — к алтарю, Виктор! Людям нужна помощь, ведь всё это время я сдерживал только сильнейшего нашего врага! — И Дюран стремительной тёмной тенью пронёсся мимо сына, оказавшись по ту сторону начавшей закрываться двери. — Не подведи Бельвиосов! Не подведи себя…

Проклятый застыл на несколько секунд, пока в какой-то момент на морально-волевых не сбросил с себя оцепенение и не устремился к алтарю, не имеющему ничего общего со своим разрушенным тёзкой в церкви. Этот алтарь являлся скорее терминалом, к которому стекались управляющие контуры всех автономных артефактов на территории поместья. Все вместе они образовывали грандиозную систему, позволяющую оператору на вершине центральной башни наблюдать за всем происходящим и управлять артефактами, своевременно реагируя на любую угрозу.

Правда, «наблюдающие» комплексы вроде «Ока Дарота» или «Сенсорной Паутины» были Виктору без надобности по причине наличия у него чудовищно эффективного, аномального восприятия, о котором граф, не получая информацию напрямую, всё равно узнал. Оговорка здесь, неосторожное словцо там — и вот уже Дюран ван Бельвиос, будучи человеком очень неглупым, сделал соответствующие выводы.

И неизвестный враг обвёл вокруг пальца даже его, отчего стал в глазах Виктора ещё большим чудовищем.

Первым делом Виктор перенастроил защиту самой башни, открыв пару лазеек, без которых восприятие попросту не могло распространиться вовне «бункера». Дальше он, проверяя работоспособность артефактов, начал высматривать выживших, попутно выискивая знакомые скопления маны. И к его глубочайшему удовлетворению, на текущий момент все дорогие его сердцу люди были живы.

Осталось только добиться того, чтобы они успешно покинули город…

* * *

Грат с утробным рыком подскочил к рвущей его товарищу горло твари, одним слитным ударом ту располовинив. Но нежить так просто не дохла, так что рыцарю пришлось обрушить на недруга град ударов, разрубив его на десяток неровных кусков.

Кусков, которые вопреки всему продолжали двигаться, и даже тянулись друг к другу растущими на глазах жгутами из плоти.

Рыцарь в бессильной злобе сжал рукоять своего чёрного от гнилой крови меча. Если бы проклятия и ругань могли бы ему помочь — он бы проклинал и ругался. Но здесь и сейчас всё это было бессмысленно. Он мог только расчленить труп ушедшего в чертоги богов соратника, чтобы тот как можно позже встал в строй вражеской армии, и продолжить двигаться на юг, к выходу из поместья вместе с группой беззащитных людей, которых рыцари, ведомые долгом, взяли под охрану.

Всего десять минут тому назад клинков, присягнувших роду Бельвиос, было двенадцать.

Теперь их осталось лишь трое.

— Продолжаем движение!.. — Зычный, грубый и злой голос совсем не подходил платиноволосому мечнику, но иначе говорить он сейчас не мог. Горло пересохло, а слёзы испарились, так и не явив себя миру. Грат, возглавив отряд, не имел права демонстрировать слабость. — Калан, Диризон, построение — треугольником, вы замыкаете и прикрываете фланги группы!

— Мы не дойдём! — Калан, восемнадцатилетний сопляк, только начавший постягать путь вирфорта, повернул искажённое страхом лицо к Грату. — Если будем защищать этих, то не…

Удар свалил парня на землю быстрее, чем тот успел закончить. Толпа и без того дрожащих слуг зароплата, а Диризон, взявший на себя заботы по воспитанию едва ли достойного титула рыцаря человека, сплюнул на землю. Его слюна окрасилась в розовый: как и всем здесь присутствующим, ветерану неслабо досталось.

— Ты, кусок роккского дерьма! Бери меч в зубы и выполняй приказы, как клялся!

— Грат — не командир! Все старшие мертвы!

— Ну, сука… — Казалось, что оскалилась даже бородка Диризона, но ударить ещё раз ему не позволил сам Грат. — Чего?!

— У нас нет времени. — Свистнул рассечённый смертоносной сталью воздух. Клинок остановился у горла распластавшегося на земле новобранца. — Ты с нами, или?..

— С… С вами!

— Увижу малейший намёк на непослушание — отсеку голову. Это последнее предупреждение. Поднимайся, Калан, и вспомни, что такое честь и присяга.

Отступив в сторону, Грат огляделся и в стремлении хоть чем-то занять руки припал на одно колено, ухватив какую-то тряпку и протерев чёрный от трупной крови, едва видимый в ночи клинок. И увиденное его не обрадовало: руны, при помощи которых Бельвиосы улучшали структуру оружия своих рыцарей, поблекли и как будто уменьшились. Грат не знал, пропадёт ли эффект вместе с чернением на лезвии, но пообещал себе это учесть, чтобы ненароком не подставиться.

На мгновение его мысли коснулись недавнего прошлого, вызывающего у рыцаря только злобу и негодование. Застанные врасплох посреди ночи, Бельвиосы, тем не менее, быстро сориентировались и отправили усиленные отряды для упокоения нежити, обнаружившейся в городе. Неизвестный тёмный маг поднял сразу два городских кладбища — одно малое, для знатных горожан в черте города, и одно снаружи, в километре от стен. И словно этого было мало, он так же провёз в город чуть ли не десяток телег, полных свежих трупов. Как он миновал все проверки, почему не привлёк внимания — вопрос, ответов на который не было ни у кого. Зато последствия все себе представляли достаточно ярко, и потому практически все доступные силы были подняты и отправлены на подавление угрозы.

Уже потом, спустя десяток минут зло пробудилось и в самом поместье, распространившись подобно чуме. Крыла врачевателей и целителей, оцепленного ради ограничения распространения немёртвых, больше не было, ибо именно там вошло в силу нечто, присутствие которого бросало в дрожь даже на расстоянии в пару километров. Это было и страшно, и иронично просто потому, что в гнезде легендарной фамилии магов остались только те, кого не рискнули тянуть в серьёзный бой, да крошечная группка ветеранов для присмотра за «мальками».

О, как же Грат злился, когда его оставили здесь! И как же радовался, услышав о близости врага.

Оглядываясь назад — впору было не довольно скалиться, а плакать и точить меч.

Совсем недолго в поместье сохранялось хоть какое-то подобие цельности, разрушившееся в тот же миг, как из кухонь хлынула волна немёртвого зверья. Живых трупов было мало и они были слабы, но этого хватило, чтобы заразить десяток человек. А уже те продолжили выполнять приказ тёмного мага, стремительно захватывая поместье. В том первом бою сложила голову большая часть рыцарей, стражников и слабеньких магов, вызвавшихся помочь в борьбе с нежитью. Приказ на эвакуацию прозвучал слишком поздно, и всё ухнуло в бездну хаоса.