Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия

Как назло, Зарэк, начал уводить её отца куда-то в сторонку.

— Я столько раз был у тебя в гостях, брат Ярослав, крал тебя у твоей замечательной дочери, а её оставлял одну. Но теперь я придумал решение! Как ты знаешь, у меня нет детей, но зато есть племянник. Он отличный и умный парень. Оставим молодёжь одних, не будем им мешать. Удел стариков — пить и говорить о том, что прожито. Удел молодых — жить и наслаждаться тем, что есть сейчас!

Глаза Ярослава понимающе сверкнули. Он не был дураком, поэтому быстро последовал за Зарэком. Скоро они и вовсе скрылись из гостиной.

Для Ирис же это было настоящим испытанием. На её попечение оставили гостя, причём тот так смотрел на неё, будто у неё были крошки на щеках. Это заставляло Ирис неосознанно краснеть.

— У вас очень красивый дом, светлый и тёплый, — улыбнулся Виктор. Его каштановые кудри ярко сверкали в отблесках камина.

— Спасибо, — Ирис не знала куда девать руки. Такие разговоры были ей не привычны. Тем более наедине. Куда проще совершить пару-тройку открытий и провести сотню исследований, чем вести подобный разговор.

— Вы тоже очень красивая, вам кто-нибудь говорил? Тогда я буду первым, — улыбка Виктора стала ещё ослепительней.

— А… Красивый дом, что ж… давайте я вам его покажу, — от этих комплиментов Ирис не знала куда себя деть. Ухватившись за идею того, что у ней якобы красивый дом, она подпрыгнула, как на пружинах, и на негнущихся ногах пригласила гостя на прогулку по дому. Пока что выход был найден.

Поздним вечером Зарэк распрощался с её отцом и забрал Виктора с собой. На прощанье парень подмигнул Ирис. Это не показалось ей чем-то чрезмерным. Вопреки её страхам, они неплохо провели время. Виктор не был так подкован в магии, но с удовольствием помог в нескольких экспериментах. Его шутки были остроумны, а комплименты ненавязчивы и красивы.

Так продолжалось ещё неделю. Всё это время Зарэк каждый день гостил у них во дворце и всякий раз приводил с собой Виктора. Всякий раз он и Ярослав находили предлог, чтобы оставить их одних.

Сама же Ирис начала ловить себя на мысли, что ей стали нравиться эти встречи. Этот Виктор умел располагать к себе. Она невольно начала сравнивать Виктора и Андрея. Андрей был бесшабашнее, добрее и по-рыцарски смелее, а ещё гораздо сильнее. С другой стороны, Виктор, как минимум, не был проклят, а значит был гораздо красивее. И эти каштановые кудри… А ещё имел отличное чувство юмора и был прямо тут, в то время, как Андрей пропал невесть где. Но Андрей спас её…

Ирис беззаботно тряхнула головой.

"Всё равно эти мысли ничего не значат. Сколько бы и кто не крутился рядом, это ни к чему не приведёт. Меня интересует только наука и помощь отцу, да и он сам настолько любит меня, что никогда от себя не отпустит. И я тоже его никогда не брошу, — вот так она думала.

Тем временем, Зарэк и Ярослав чинно восседали в дальней комнате замка и не спеша распивали бутылочку Кошачьих слёз.

— Что ты думаешь о моём племяннике? — как бы невзначай спросил Глава Ордена паладинов.

— Он славный малый и, кажется, не противен моей дочери, — задумчиво ответил Ярослав, его взгляд хранил печать глубокой задумчивости.

— Я тоже так думаю, — кивнул Зарэк, — Знаешь, нам, старикам, так страшно остаться в одиночестве. Мы готовы цепляться за всех, кто всё ещё рядом: за детей, племянников, да хоть за домашних хомяков! Кто-то из нас потерял любимых, кто-то так и не смог их обрести. Но итог один — мы действуем, как эгоисты. Мы ведём самых близких нам людей по тропе одиночества. Сейчас всё хорошо, но что будет, когда нас не станет рядом с ними? Кто подставит им плечо? Кто позаботится о них? — на глазах Зарэка навернулись слёзы.

Ярослав поражённо уставился на него. Если кому рассказать — ни за что не поверят! Кто мог знать, что у жёсткого, как сталь, Главы паладинов такое мягкое нутро.

— Что ты имеешь ввиду? — вздохнул Ярослав. Хотя уже давно и сам знал ответ. Подобные мысли не раз и раньше приходили ему в голову. Возможно… после смерти жены он слишком опекал и закрыл свою дочь от мира. Она выросла нелюдимой и замкнутой на науке. Сейчас он мог её защитить, но что будет потом? Вдруг что-то случится…

— Давай их поженим! Если мы проявим настойчивость, им некуда будет деваться. Потом они сами скажут нам спасибо! — с этими словами Зарэк опрокинул ещё одну рюмку, после чего с красными глазами продолжил, — Я скажу даже больше! Ты умён, и я не стану юлить, а поставлю всё на твою поддержку и добрую волю. Возможно, настало время максимально сблизить Ордена! И под сблизить я говорю обо всём! Мы будем делиться технологиями, заклинаниями, оказывать друг другу поддержку, осуществлять общие экспедиции в катакомбы. И это тоже! Как ты знаешь, у моего ордена есть свои глубинные катакомбы и у твоего тоже. Никто, кроме нас, не может туда войти. При этом, никто из нас так и не смог обследовать их в одиночку. Но если объединить силы, все богатства древней эпохи будут нашими! Весь Кошарэс изменится! — стукнул рюмкой по столу Зарэк.

Ярослав некоторое время хлопал глазами, потом понял, что такой поток откровений просто так не переварить и тоже выпил свою порцию Кошачьих слёз.

— Насчёт свадьбы… — он вздохнул, — и правда хорошая идея. Насчёт остального, брат Зарэек, давай сначала протрезвеем, а то тебя уже понесло! — ошалело покачал головой он.

Глава 23: Дикая свадьба по-кошарски

На границе территорий двух величайших Дворцов страны, на огромном живописном утёсе, с которого открывался великолепный вид на горную цепь Небесных когтей и хрустальную гладь чистого, как слеза озера, в месте, где водопады с соседних круч образовывали водяные перья, где Гелиос порождал в их глубинах тройную радугу, происходило торжество. Шла грандиозная свадьба, на которую собрались все сливки общества.

Событие, нашумевшее возможностью тесного сближения двух крупнейших организаций страны стянуло под свои знамёна всех более-менее значимых членов двух орденов, не говоря уже о самих главах. Кроме них тут присутствовали многочисленные представители других, менее значимых Дворцов, крупные торговцы и прочие влиятельные котолюди. Все вежливо улыбались, болтали и ждали жениха и невесту, распивая разносимые официантами напитки и уничтожая изысканные закуски с не менее многочисленных столов. Погода была просто великолепная. Яркие декорации и бесконечные цветы заполняли всё вокруг. Каждый из собравшихся был убеждён, что будущий брачный союз уже заключён на небесах и одобрен самим Богом Кошачьей мяты.

Как вдруг заиграла торжественная музыка. Специально для этого случая был нанят самый дорогой оркестр из всех, что нашли в столице. Из-за громкой свадьбы оркестр даже перенёс один из своих концертов, не в силах отказаться от выгодного и беспрецедентно громкого приглашения. Музыка ознаменовала появление невесты. Она шла по длинной ковровой дорожке к алтарю в сопровождении её отца, Ярослава. В это время Виктор, вместе со своим отцом и матерью, уже ожидал её у алтаря. Рядом стоял Зарэк. Он не был отцом Виктора, но имел особое положение. В некотором отдалении находился толстый священник с кроличьими зубами и маленькими круглыми очками. Это был епископ из церкви Бога Кошачьей мяты. В общем, все заняли свои позиции.

— Ты отлично постарался, Виктор. План сработал на все сто процентов. Я не забуду этой жертвы с твоей стороны, — кивнул ему Зарэк. Его голос был вкрадчивым и располагающим, как и подобает доброму дядюшке, но смысл его слов добра не нёс.

— Надеюсь, оно стоило того. Ты же знаешь, он её не любит! — скривился отец Виктора. Очевидно, он тоже был в курсе того, что же тут вообще происходит.

— Что правда, то правда, она такая скучная… Я чуть не помер, пока изображал из себя ботаника весь этот месяц. Моя жизнь разрушена! — Виктор картинно закатил глаза.