Проклятый бывший

Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, моя милая.

Плывущие в воздухе лепестки не казались опасными. Это было весело и… легко. Легко.

Но лицо мамы хранило такую серьезность, что Виви впредь не могла думать о магии без ощущения опасности. И теперь, когда машина приближалась к пункту назначения, ее охватила дрожь, но не от холода, а просто от предвкушения того, что они собирались сделать.

Или, может быть, от ощущения магии, висящей в воздухе.

– Понимаю, почему старина Гриффад выбрал это место, – пробормотал Рис себе под нос, выглядывая в лобовое стекло.

– Ты чувствуешь это, верно? – спросила она, и он кивнул.

– Мы уже близко?

– Остался один поворот.

Машина остановилась на берегу ручья, вода журчала, в усеянном камешками ложе, вытекая из устья открытой пещеры, расположенной прямо перед ними. Ее открытый зев черным провалом выделялся в свете фар машины Виви.

Она выключила мотор, лишая их и этого источника света, и в наступившем мраке Рис повернулся к ней, протягивая руку.

– Ну что, Вивьен, – предложил он, – пойдем?

Глава 9

Не могло не удручать осознание того, какие залежи магии таились в темных, сырых местах.

Когда Рис помог Вивьен перешагнуть через особенно большой камень у входа в пещеру, он задумался, почему его предки не могли проложить лей-линии в каком-нибудь более теплом и сухом месте. Пляжам тоже нужна магия.

Но нет, его предок, очевидно, был из разряда тех мрачных ублюдков, что предпочитали пещеры, так что теперь Рису приходилось лавировать между темных луж воды и покрытых слизью камней.

Хотя, признал он, когда Виви снова вложила свою руку в его и создала маленький шарик света, который теперь парил над ними, освещая дорогу, по крайней мере с компанией ему повезло.

– Насколько глубоко в пещере находятся линии? – спросила она теперь, пытаясь откинуть волосы с лица.

– Неглубоко, – откликнулся Рис, вглядываясь в темноту перед собой. Отец нарисовал ему карту, вероятно, используя чернила, сделанные из крови ворона и пергамента пятисотлетней давности, но Рис демонстративно не стал брать с собой этот мерзкий путеводитель, будучи вполне уверенным, что сможет найти линии самостоятельно.

Однако теперь, когда он забрался далеко в пещеру, а стены вокруг продолжали сужаться, он не был так уверен, что это была хорошая идея. Он, конечно, чувствовал под ногами пульсацию магии, которая ощущалась как второе сердцебиение и поднимала дыбом волосы на затылке, но откуда именно она исходила?

Не совсем ясно.

Остановившись, Рис огляделся вокруг. Главный зал пещеры заканчивался тупиком в нескольких ярдах от него, и все, что он мог видеть, это сплошная скальная порода со всех сторон. Упоминался ли на карте отца секретный вход? Или все дело в его новоприобретенном невезении? Отец мог клясться сколько угодно в невозможности проклятия, Рис не мог избавиться от неприятного чувства, что что-то было не так. Может быть, это и сейчас играло роль.

– Яйца святого Буги, – пробормотал он, и Вивьен остановилась, глядя на него снизу вверх.

– Ты заблудился? – спросила она.

– Нет, – сказал он слишком быстро, и она слегка прищурила глаза.

– Рис.

– Я не мог, – настаивал он, а затем повернулся по кругу, свет пьяно следовал за ним. – Мне просто… нужно осмотреть ориентиры.

– Мммм, – протянула Вивьен, скрестив руки на груди. – И эти ориентиры подскажут тебе, что прямо за левым плечом есть скрытое отверстие?

Рис развернулся, вглядываясь в темноту, и сначала увидел только еще более скользкую от влаги каменную поверхность.

А потом… вот оно. Небольшая тень во тьме, искусно спрятанная за скалой.

Повернувшись к Вивьен, Рис поднял брови.

– Ты бывала здесь раньше?

Она покачала головой.

– Никогда. То есть я знала, где находится пещера, но тетя Элейн весьма строго дала понять, что это священное место, с которым нельзя связываться. Но это странно, – нахмурившись, она покачала головой. – Я как будто знала, где находится отверстие, еще до того, как увидела его. Как будто знала, что увижу его, посмотрев в это место.

Рис не знал, как к этому относиться. Возможно, она просто лучше разбиралась в магии в этих местах, чем он, будь проклята семейная родословная, или, может быть, мельком заметила вход раньше, но не обратила внимания. В любом случае ему больше не нужно было стоять здесь, как полному идиоту, поэтому он кивнул в сторону расщелины.

– Тогда вперед.

Как только они вошли в потайной вход, воздух вокруг них, казалось, изменился. Сразу стало холоднее, и Рис поежился, пожалев, что не захватил с собой куртку.

Проход здесь оказался таким узким, что им приходилось идти гуськом, задевая плечами влажные каменные стены, и чем дальше они шли, тем настойчивее становился гул магии; уши Риса, казалось, были набиты ватой, его тело покрылось гусиной кожей.

За спиной он слышал участившееся дыхание Виви и знал, что она, должно быть, чувствует то же, что и он.

Но это все оказались еще цветочки по сравнению с тем, что он почувствовал, когда узкий проход вывел их в следующий грот и перед ним засияли лей-линии.

Вся пещера была освещена мягким фиолетовым светом, на полу пульсировали струящиеся потоки чистой магии, и у Риса пересохло во рту, задрожали колени.

К сожалению, он чувствовал не только это.

Обернувшись, он увидел Вивьен. Она замерла у входа, широко распахнув глаза, с вздымающейся от частого дыхания грудью, и смотрела на него со смесью удивления и пыла.

Слава яйцам, иначе было бы действительно неловко.

– Ладно, – начал он, прочищая горло, – зарядка – не самый красивый процесс, поэтому, вероятно, такие вещи обычно делаются в одиночку.

Этого можно было ожидать, вернее, отец мог бы и предупредить об этом, но в таком случае их и без того мучительный разговор мог иметь летальные последствия, так что, возможно, все сложилось к лучшему.

Магия всегда оказывала физическое воздействие. Некоторые заклинания выматывали, другие – вызывали головокружение. Какие-то из них могли заставить тебя плакать по причинам, которых ты не понимал.

И была магия, которая заводила.

Очевидно, лей-линии оказывали именно такое воздействие, и, учитывая интенсивность магии в этой пещере, эффект получился… не менее интенсивным.