ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

– - Я в этом уверена. Иначе бы не искала, -- беспечно отмахнулась археолог.
– - В любом случае мама разберется.

– - И все же, -- не переставал тревожиться Кальман.
– - Если это артефакт? Тереза обещала его уничтожить!

– - И я не стану ей в этом мешать!
– - отчеканила Анна. В последнее время единственное, о чем мог говорить Виктор, -- это о своих беспочвенных опасениях. Но сейчас она не станет его слушать и не позволит портить себе настроение подобной ерундой.
– - Перестань всюду видеть угрозу! Не все в этом мире подчинено магии.

Анна бережно завернула шкатулку в платок, положила в сумку, и, что-то беззаботно мурлыча себе под нос, стала собираться.

"Наверное, жена права, -- по дороге в город убеждал себя Виктор.
– - Пора перестать оглядываться назад и в каждом предмете искать прошлое".

Однако никакое самовнушение не могло избавить его от гнетущего чувства тревоги. Подсознательно он понимал, скоро что-то произойдет. И это что-то навсегда изменит их жизнь.

* * *

Очередной удар, и прицельный шар угодил в черный провал лузы. Кристиан выпрямился и, взъерошив пятерней русые волосы, стал задумчиво прохаживаться вокруг стола, не торопясь продолжать партию.

– - Уверен, что не ошибся?
– - спросил он Даниэля, неподвижно стоящего с кием у стены, словно солдат на посту с пищалью наперевес.

– - Теперь и не знаю.
– - Юноша с тоской проследил, как еще один шар, подтолкнутый битком, уверенно катится в сетку. Похоже, играть ему сегодня не доведется, Кристиан как всегда напролом шел к победе.
– - Всплеск хоть и был мимолетным, но я явственно почувствовал силу. Артефакт должен быть где-то здесь!

– - Может, нас опередили?
– - предположил вернувшийся Этери. Передав друзьям по запотевшей бутылке пива, присел на край стола и сделал большой глоток. Прохладный напиток живительным бальзамом разлился по телу.

– - А может, я просто начинаю терять хватку?
– - продолжал бичевать себя Даниэль. За минувшее утро он произнес эту фразу не менее дюжины раз.

Кристиан собирался ему ответить и, несомненно, это была бы очередная колкость в адрес Ведающего, но тут татуировка на предплечье юноши, прежде невидимая, начала наливаться цветом. Кожу защипало. Такие же неприятные ощущения сейчас испытывали и Этери с Даниэлем. Впрочем, три парня, только что переступившие порог пивной, тоже почувствовали чужаков.

Один из них, искоса глянув на венгров, устремился к барной стойке и, перекинувшись парой фраз с официанткой, занял ее место. Девушка сняла через голову фартук и, подхватив свои вещи, упорхнула прочь.

Друзья Петера остались стоять в дверях, присматриваясь к нежданным гостям. Высокий смазливый шатен посторонился, давая девушке возможность пройти. Одарив красотку мимолетным взглядом, Камил снова переключил внимание на посетителей. Стоящий рядом с ним тучный блондин сверлил Криса и его спутников ненавидящим взглядом, руки парня непроизвольно сжимались в кулаки.

– - Смотрите-ка! Оказывается, не только нам понравилось это тихое местечко, прислужникам Габора оно тоже пришлось по вкусу, -- намеренно громко проговорил Кристиан, даже не пытаясь скрыть презрение, сквозящее в голосе.

Этери недовольно покосился на приятеля. В его планы не входило затевать ссору с людьми Габора. А вот Эчед, напротив, всегда был готов пощекотать нервы себе и своим противникам. Чем он сейчас, похоже, и решил заняться с присущим ему энтузиазмом.

Камил подождал, пока жжение на предплечье утихнет, а от татуировки останется едва заметный след, и ринулся к чужакам. У него и в мыслях не было оказывать тем гостеприимство.

– - Заблудились?
– - с приторной ухмылкой предположил он.
– - Готов помочь отыскать выход.

– - Не стоит утруждаться. Мы никуда не спешим, -- в тон ему ответил Крис.

Эчеду нравилось доводить противников до белого каления, чтобы те, потеряв над собой контроль, первыми кидались в драку, исход которой заранее был предрешен. Разумеется, в пользу Керестея, что позволяло ему пополнять свой запас чужими дарами. К сожалению, эта уловка не всегда срабатывала. Мало находилось безумцев, готовых бросить вызов потомственному ведьмаку, даже в пылу гнева.

У Камила руки чесались схватить наглеца за шкирку и выставить за дверь, но он понимал, что силы неравны. Поэтому был вынужден отступить. Зато Томаш отличался необузданным нравом и не собирался терпеть насмешек.

– - Проваливайте отсюда!
– - злобно выкрикнул он, по-детски надув пухлые губы.
– - Вы зашли на чужую территорию!

– - В самом деле?
– - в притворном удивлении изогнул брови Крис, переведя взгляд с высокого шатена на упитанного блондина, щеки которого сейчас напоминали два подрумянившихся яблочка. Такого развести на поединок проще простого. Интересно, какая у толстяка сила?
– - Не знал, что Габор всюду установил границы.

Камил не собирался поддерживать Томаша, решив остаться вне конфликта. Парень отвернулся к витрине с выставленными на продажу бутылками и сделал вид, что поглощен изучением винного ассортимента, а происходящее его совершенно не касается. Петер же, прекрасно понимая, чего добивается ушлый венгр, поспешил вмешаться.

– - Что вам здесь нужно?
– - вполне спокойно спросил он.

Пока Кристиан и Томаш буравили друг друга взглядами, бармен прощупал остальных ведьмаков и к своему неудовольствию определил в Даниэле такого же, как и он, Ведающего. А это могло означать только одно: мальчишки явились сюда с определенной целью. Оставалось надеяться, что этой целью не являлся артефакт, недавно найденный Петером на берегу реки.

– - Ничего, о чем бы мы должны были отчитаться перед вами, -- коротко ответил Этери.

– - Нам не нужны проблемы, -- поддержал друга Даниэль и первым направился к выходу.

Лицо парня оставалось невозмутимым, хотя ему с трудом удалось сдержать рвущееся наружу ликование. Он наконец-то нашел, что искал!

– - Томаш, довольно!
– - окликнул парня Петер и взглядом приказал отойти от двери.
– - Молодые люди уже уходят.

Из серых, заплывших жиром глаз ведьмака исчез пыл соперничества, с лоснящихся щек сошел румянец. Томаш покорно отступил.

– - Рыбка соскользнула с крючка, -- досадливо констатировал Крис. Затем, воспряв духом, умиротворенно продолжил: -- Ну да ладно... Еще увидимся, -- отсалютовал негостеприимным хозяевам и толкнул плечом дверь.

Завернув за угол, Этери налетел на друга:

– - Крис! Ведь просили же: не нарываться! Так не терпится воплотить в жизнь предсказание Йолики?!

– - Хватит меня опекать!
– - вскипел младший Эчед. Отпихнув приятеля, ускорил шаг.