Проклятый лес

Я коснулся рукояти и Ичч тут же о реагировал.

— Ичч готов служить. Соверши слияние…

Вот же пристал.

Я не успел добежать до пульсирующей магической энергией зоны, как почувствовал, что сзади что-то есть. И прыгнул в сторону, уходя с пути чего-то огромного и могучего. Как гигантская птица, орел или ястреб, но с размахом крыльев в десяток метров, призрачная сущность спикировала с небес. Ее целью к счастью оказался не я — она буквально врезалась в открывающийся проход, стремясь на ту сторону. Полыхнула ослепительная вспышка света и расходящаяся волна мадьи затопила поляну. Где-то там, за самой границей видимой мне области, неведомая сущность встретилась с занги-таром, врезавшись в него как груженый состав в легковушку. Биение магических сил было таково, что деревья вокруг почти мгновенно сгорели до головешек, а мои щиты едва держались. Но все это было недолго — сущность прошла через проход и вырвалась куда-то… Кто это был? Другой чата-кан? Или кто-то еще, не менее могучий?

Занги-тар вывалился прямо передо мной. Одной лапы с серпом-когтем у него не было, голова как-то завалилась на бок, серая шкура изменила цвет на багрово-алый. Тем не менее, потрепанный вид не ввел меня в заблуждение — враг смертельно опасен, хоть и ослаблен.

Выхватив из ножен Ичч я усилил удар и рубанул по могучей шее. И сталь рассекла плоть как масло, погрузившись почти на две ладони! Занги-таг дернулся и попытался отбиться, вслепую махнув когтем, и ударил магией. Но не в меня, а куда-то вбок, как будто не видел, где я.

Бью саблей еще, целя по хребту. В этот раз клинок едва не застрял, но попал хорошо! Демон зашатался и припал на землю, отмахиваясь когтем-серпом. На его поверхности тускло проявились какие-то символы, напитываясь мадьей. Но сработать этому касту было не суждено — вскочив на крепкую спину демона, я в три взмаха отсек его уродливую башку от тела и спрыгнул вниз, готовясь к каким-нибудь сюрпризам. Но голова просто упала на землю, а тело продолжало двигаться еще несколько секунд.

Потом руны на когте потухли и занги-тар, обмякнув, рухнул на обугленную землю. Его джарх освободился прежде, чем тело превратилось в ничто, но к этому я был готов и использовал Ловца — тот треугольный амулет с насечками в виде когтей, трофей, случайно добытый около оскверненной могилы Захариуса Рошаса.

Мечущийся джарх демона втянуло внутрь, а я обессилено вытер набежавший пот. Только сейчас сообразил, что все это время Ичч мне что-то нашептывал и голова стала как ватная.

Негромкий свист от гробницы привлек мое внимание — на пороге стояли мои товарищи, самостоятельно выбравшись из подземелья.

— Как вы прошли через ледяное пламя? — поинтересовался я.

— Его не было, — мотнул головой сероволосый. — Вероятно, это как-то связано с пленником. Кстати, где он? Удивительно, что он оставил тебя в живых.

— Его убило на выходе, сразу, как мы вырвались наружу, — я махнул рукой в сторону тела Финика. — Надо бы похоро…

Но замолчал на полуслове, кинувшись к убитому. Страшная рана затянулась почти наполовину, внутри уже пульсировали вены и пузырилось одно легкое. Комок сердца почти оформился, но еще не двигался.

— Что за хрень?

— Живо тащите тонкие деревца, десяток камней, — Кайел подскочил к телу, отдавая распоряжения. — Потребуется еще…

И сам принялся расчерчивать какой-то рисунок вокруг тела, перевернув его на спину. Руны, символы появлялись стремительно, формируя насыщенную деталями схему.

— Да не стойте же! Каждая секунда дорога.

Через полчаса все было готово — сложное многослойное плетение, которое соорудил Кайел, было напитано мадьей. Я влил ее в каждый из девяти сегментов, связывая и укрепляя.

— Медленно заводи внутрь, формируя кокон, — скомандовал сероволосый, направляя центр плетения куда-то в тело Финика, ближе к сердцу. — Края не забудь.

Магия будто бы срасталась с плотью, объединяясь и проникая в нее.

— Сейчас буду закрывать, — сообщил Кайел.

— На него закрывай! — Эйх, все это время стоявший в отдалении, сейчас оказался рядом и подступил к сероволосому почти вплотную и указывал на меня. Рука дикого крепко сжимала топорик.

— Не бойся, шади, — ухмыльнулся тот. — Не то время, чтоб на себя одеяло тянуть. Твой, а вернее наш драгоценный Раш-Ханн в безопасности. Но я сделаю двойной контроль, не дергайся.

Последняя часть ритуала отняла почти все силы и лютой болью взвыла моя обожженная голова. Видимо, я перестарался с силой, влив ее слишком много. Болезненно скривился и Кайел.

— Полегче, Итан! Учись дозировать силу, иначе будут сложности, — выплюнул он. — Готово, други! Никогда не думал, что у меня хватит на это сил. Но с такой подпиткой… Мое почтение!

И он отвесил мне шутливый поклон.

Пока мы работали над плетением, из слов Кайела я осознал, что именно мы делаем. Оковы для древнего безумца. Ведь просто дожидаться, пока чата-кан восстановится было нельзя — он наверняка убил бы нас. Но Кайел придумал выход и вот-вот станет ясно, удалось ли задуманное.

Теперь, после обряда, я внятно ощущал, что есть незримая связь, соединяющая меня с Фиником. Это было как общее знание о том, что моя воля может иметь для него решающее значение… Но будет ли это работать? И что сможет противопоставить нам чата-кан?

Создавая контролирующее плетение, мы сделали и второе, боевое, на тот случай, если первый план провалится.

И Монг, и Финик почти одновременно самостоятельно встали на ноги. Но если шади все еще был слаб, то за нашим бывшим товарищем я такого не заметил. Дернувшись всем телом, он упруго подпрыгнул и припал на колено, скаля зубы. А затем бросился на Кайела как обезумевший бык. Я был наготове и мысленной командой дернул назад. Импульс развернул его в движении и бросил мне под ноги, где он попытался дотянуться руками и зубами. Только через несколько попыток, дергая и дрессируя как собаку, мне удалось его осадить, пресекая нападки.

В какой-то момент он попробовал использовать магию, но тут я не стал его жалеть и Финика скрутило так, что он завыл от боли, выкручиваясь в судорогах. Вряд ли он бы мне повредил, но проверять не хотелось.

Запертый в человеческом теле чата-кан бесновался почти час, измотав и меня, и Кайела, но в какой-то момент сдался, обессилев от боли и бессильной ярости. Контрольное плетение работало хорошо — несмотря на одолевавшее его бешенство, Финик усвоил команды и уже не мог набрасываться на нас или пытаться избавиться от подчинения. Свобода воли у него осталась, хотя он и пытался изображать дикого зверя. Но мы его раскрыли, дав ложную надежду на выход из ситуации.

— Я вырву ваши…, — сквозь зубы выплюнул он, но я опередил его угрозы.

— Отправляйся обратно в гробницу, — напутствовал я его, подтверждая команду волей.

И чата-кан с воплем ярости поднялся на ноги и зашагал на встречу с леденящим пламенем. Он сопротивлялся как мог, но шел молча, сжав кулаки, и я уже подумал было, что моя задумка не пройдет.

— Поговорим, — прохрипел он перед самым проломом.

— Вечность в леденящем пламени это совсем не то, что вечность в тихой гробнице, верно? Возвращайся, Финик, хорошо, что ты передумал.