Проклятый маг 2: Хранитель Истока

— Какого чёрта?! — выкрикнул он, падая под весом сети.

Рядом с ним тут же появился целый отряд хорошо вооружённых воинов. Мгновение и Нитлимион оказался под прицелом сразу дюжины копий.

— Нитлимион?! — голос Аэна заставил воинов отступить.

Бог появился, словно бы из ниоткуда и всего за пару секунд заставил сеть вернуться на место. Нитлимион тут же подскочил на ноги.

— А у вас тут, как я посмотрю, изменились правила безопасности!

Аэн смотрел на него с явным любопытством и подозрением.

— Ты вернул себе силы?

— Часть из них. И нет, я не сотрудничал с Фирлаэном, не беспокойся об этом.

Он не хотел тратить время на бесполезный пересказ событий, но сейчас по-другому было просто никак. К счастью, Аэн слушал внимательно и лишь изредка кивал.

— Значит, Бен нам не поможет?

— Он уже помог. Благодаря ему я здесь и теперь врагам будет сложнее захватить нас. У него теперь свой путь, который гораздо более сложный, чем наш, уж поверь! Кстати, а где Иддарион?

Лицо Аэна вмиг помрачнело. Вместо ответа он лишь жестом предложил брату проследовать за ним, что Нитлимион и сделал. Они прошли прямиком в покои Иддариона — место, в котором раньше почти всегда царила праздничная атмосфера, и десятки наложниц никогда не покидали этого помещения. Сейчас же это походило больше на склеп. Замогильный холод, мрак и тишина — вот и всё, что теперь можно было здесь увидеть.

Нитлимион почувствовал, как по его коже волнами пробегают мурашки. Да, он любил этого своего брата гораздо меньше, других, но, тем не менее, не желал ему такой судьбы…

Иддарион пока ещё не умер, но его состояние по большому счёту было хуже смерти. Он лежал на своей постели без какого-либо движения. Глаза его были открыты, но едва ли он мог сейчас хоть что-то видеть.

Когда Нитлимион подошёл к его кровати, ему показалось, что старший брат сейчас шевельнётся или каким-то другим образом даст им сигнал, но ничего этого не произошло.

— Чёртов Иторон… — с горечью сказал Аэн. — Его целью всё же был Иддарион, а не я. Кажется, он обманул тебя, брат…

— Или поменял планы, после нашего побега. Мы понятия не имеем, что именно им руководит. К тому же, хочет он того или нет, теперь ему придётся считаться с ещё одним игроком — Фирлаэном.

Пользуясь тем, что сила снова была при нём, Нитлимион произнёс несколько простых заклинаний, которые должны были более точно определить состояние Иддариона. К сожалению, ничего хорошо он не узнал. Его старший брат действительно был наполовину мёртв, и хоть как-то исправить это не представлялось возможным.

— Мы можем лишь облегчить его страдания, — очень тихо сказал он. — Но я не могу этого сделать…

— Ничего. Я всегда брал на себя всю грязную работу, — в руке Аэна, словно бы сам собой появился клинок. Он почти не колебался, и лезвие вошло точно в сердце.

Тело Иддариона несколько раз содрогнулось, а потом разом обмякло. Нитлимион отступил на шаг, зная, что сейчас должен начаться выброс энергии, однако ничего подобного не случилось. Вместо этого из носа и ушей Иддариона вылетело облачко зеленоватого дыма, которое почти мгновенно растворилось в воздухе.

Аэн выругался.

— Какого чёрта это значит?

— Это значит, что всё намного хуже, чем мы думали. Это был не яд, а особое проклятие, которое пожрало Иддариона изнутри. Но…

— Что?!

— Его точная формула неизвестна даже мне. Я считал его давно утерянным…

Они переглянулись, и понимание проступило на их лицах одновременно. Однако было уже поздно. Стены дворца сотряслись от звука боевого рога, предупреждающего об опасности.

Иторон не собирался тайно проникать во дворец, он пришёл вместе с армией, но не во главе её, а склонив колено перед Фирлаэном.

Глава 9

Армия, пришедшая к дворцу, оказалась вовсе не такой впечатляющей, как поначалу думал Нитлимион. Две, в крайнем случае, три сотни солдат подступили к главным воротам, но пока кажется, даже и не думали идти на штурм.

— Какого чёрта?! И это всё?! — удивился Аэн. — Жалкое подобие армии. Стоит мне лишь отдать один приказ, и стражники тут же сметут их!

Однако Нитлимион не был в этом столь уверен. Про Фирлаэна и Иторона можно было сказать многое, но они точно не были глупцами, которые бы пошли на такой безумный шаг, как штурм дворца с двумя сотнями воинов.

Со стороны отряда осаждающих раздался долгий трубный звук, и вперёд вышло несколько человек с мирными знамёнами.

— Нас что, вызывают на переговоры? — нахмурился Аэн.

— Похоже, что так… И я думаю, нам стоит согласиться. Отдать приказ об атаке мы всегда успеем.

— Да уж… Хорошо, что ты вернулся столь вовремя. Я никогда не был особенно хорош в видении переговоров.

— Тебе просто не хватает терпения. Позволь говорить мне, брат.

Они спустились вниз с балкона и, с подобающим сопровождением, пошли навстречу двум другим богам. Фирлаэн шёл впереди. По всему было видно, что он уже гораздо лучше восстановил свои силы. Нитлимиону оставалось лишь гадать, сможет ли теперь с ним справиться Аэн или нет.

Сразу за ним, словно безмолвная тень, двигался Иторон. Чуть позади него мерно шагали воины.

— Значит, теперь вы поменялись ролями? Теперь ты склонил колено, кузен, — Нитлимион позволил себе лёгкую улыбку.

— Каждый выживает, как может, — пожал плечами Иторон. — Я просто поставил на победителя.

— А я ещё оправдывал тебя перед Аэном, говоря, что ты не настолько глуп… Фирлаэн никогда не забудет тебе годы унижений. Если так случится, что падём мы, он тут же возьмётся за тебя. И не жди быстрой, милосердной смерти! Или твоя проблема в излишней самоуверенности, из-за которой ты всерьёз считаешь, что сможешь как-то выкрутиться из этой ситуации и расправиться со своим новым повелителем?

— Хватит, — холодно сказал Фирлаэн. Его глаза едва заметно сверкнули. — Я не для этого пришёл сюда.

— Тогда скажи, для чего, — легко согласился Нитлимион.

Первый бог не скрывал своего интереса.

— Как ты вернул себе силы? Я считал, что никто больше не знает, как это делается.

Нитлимион позволил себе улыбку. Он понял ещё одну причину того, что Фирлаэн пока ещё не решился напасть. При всём своём могуществе и обширных знаниях, он понял, что в мире есть кто-то равный ему, или даже превосходящий. И этот «кто-то» явно не на его стороне…