Проклятый молот

— Первое испытание — стандартное задание на проверку базовых качеств, — холодно ответил атлант. — Оно и не должно быть оригинальным. Впрочем, ты можешь попытаться меня удивить. Как бы ты сам проверял кандидатов?

— Я бы их вообще не проверял, потому что не стал бы заниматься такими глупостями. Но если тебе так не хватает идей, то вот. Расставил бы шесты по всем сторонам и менял гравитацию. Это бы им точно мозги сломало и потребовало не только знания примитивных техник передвижения, но и разных других качеств. Заметь, это решение в рамках уже продемонстрированных тобою способностей.

— Эти дети даже с таким едва справиться смогли. А ты хочешь всё усложнить и тем самым убить ещё больше? И кто из нас злодей?

— Во-от! — воскликнул я. — Ты начинаешь понимать, насколько сложно не скатиться в шаблоны!

— Я начинаю понимать, что ты тот ещё болтун.

— С этим легко справиться. Достаточно перейти к делу.

— Делу? Думаешь, мелкий божок способен меня заинтересовать?

Я не стал говорить, что про интерес он сам заговорил. Мои же слова можно было трактовать и иначе. Вместо указания на его ошибку в переговорах, я улыбнулся и сказал совсем другое.

— Мелкий? — возмутился я. — Хорошо, давай так. Хочешь, расскажу два основных сценария? Вариант первый — ты садист, который любит мучить всех, относящихся к богам, и тогда твоей целью было просто меня поймать. Вариант второй — тебе хватило способностей разобраться, что я не просто бог, а бог проклятый. Возможно, ты даже подумал, что такого, как я, можно использовать. В данном случае мне больше всего нравится та ветка развития, где ты меня обучаешь, открываешь тайные знания, помогаешь стать сильнее, а потом возвращаешь, откуда взял, чтобы я и дальше богам гадил.

— Хороший план, — согласился атлант. — Но с чего ты взял, что эти два варианта нельзя совместить?

— У-у, — протянул я. — Обучение сквозь мучения? Ты, случаем, не проходил стажировку в среднеобразовательной школе? Нет, а откуда русский язык знаешь?

— Твоя болтовня ничего не изменит. Зря стараешься. Готов ли ты послужить мне?

— Нет.

— Даже если альтернатива — смерть?

— Не смеши меня, атлант. Вы же вроде с богами воевали, должны понимать, как устроена вселенная. Или нет? Что мне с твоей угрозы. Для меня смерть — это всего лишь новое начало.

— Тут ты заблуждаешься, — расплылся он в гадкой ухмылке. — Есть способы, как уничтожить душу, даже если она принадлежит богу.

— Рассмешил так рассмешил, — оскалился я ничуть не менее добро. — Душа, про которую ты говоришь, есть только у тех, кто был смертным, а стал бессмертным. Большинство же богов, с которыми вы сталкивались, наверняка обычные персонификации. Понимаешь ли ты, о чём я говорю, атлант?

— Эти термины мне знакомы.

— Знать термины — не значит понимать. Мог бы и осознать это за столько лет.

— А ты, божок, мог бы осознать, что если тебя пленили, то лучше проявить вежливость. Тем более что в твоём случае душа как раз находится в теле, и она у тебя одна. Уничтожу — и всё, перерождения не будет.

— Вежливость не моя сильная сторона, что поделать. Ещё я совсем не приспособлен к служению. Тем более всяким неудачникам, которые думают, что способны победить богов. Местечковых божков — пожалуй, что и да. Не то чтобы сложная задача. А вот настоящих богов… Это всё равно что победить вселенную.

— Ты не открыл для меня ничего нового. Также твои слова не изменят твоей судьбы, проклятый. Ты верно подметил, я собираюсь тебя использовать. Ты для этого пока слишком слаб, поэтому тебя ждёт стремительное… — усмехнулся он, — обретение силы.

— Кормить будут?

— Для начала тебя надо подтянуть по звёздам, чтобы выдержал. После того как выберешься отсюда, храмы откроют на тебя охоту, будет неприятно, если быстро помрёшь. Еду, воду и право на сон ты будешь получать за каждую открытую звезду.

— Что, к источнику пустишь?

— Седьмого ранга, по современной классификации. Откладывать не станем. Приступаем сейчас же.

Он не стал опускаться до театральных жестов и махать руками. Внешне он вообще ничего не сделал. Энергетическое поле исчезло, а силовое осталось, и так, подобно морской звезде, меня потащило куда-то назад.

— Эй! — крикнул я. — А как же душевные разговоры? Как же пропустить по рюмочке? Как же обсудить бывших? В смысле, богов, и поныть, какие они все мерзавцы? Хотя бы кофе верни, урод!

— Какой кофе? — невозмутимо спросил он, двигаясь рядом.

Вот же сук! Ещё и кофе отжал!

Я бы точно ему ещё гадостей наговорил, но не успел. По коридорам мы пронеслись стремительно, и в конце меня зашвырнуло в какое-то помещение. Силовое поле исчезло, я оказался свободен, но двери тут же закрылись, поэтому свобода была условна.

Так началось моё обучение.

* * *

Место, где я оказался, было абсолютно ничем не примечательно. Здесь царил полумрак, было тепло, я бы сказал, душновато. Комната четыре на четыре метра, стены каменные. Их я проверил первым делом. Моего познания не хватило, чтобы оценить их толщину. Попытки воздействовать тоже не принесли результата. Не то чтобы я сильно пытался.

Ощущения ни с чем не сравнимые. Я и правда оказался рядом с сильным источником. Сильнее, чем шестой ранг.

Ох.

Неужели и правда меня пустили к седьмому рангу?

Испытал я по этому поводу самую настоящую гамму разнообразных чувств. Меня разозлило, что оказался запертым. Ещё больше выбесило, что играю по чужим правилам. При этом я цинично радовался, что мне дают усилиться. И в то же время ощущал мандраж, понимая, что за всё придётся расплачиваться, и что если проклятого богами выпустить от атланта обратно, то на Олимпе, по идее, должны конкретно так напрячься.

Но я не из тех людей, кто долго переживает о случившемся. Пусть это всё и выглядело по-геройски, но плевать. Раз уж так завертелось, то возьму от этого места всё.

Седьмой ранг источника. Значит, план минимум — поднять всё до седьмой звезды в первых пяти чакрах. План максимум — замахнуться на восьмые звезды. Начинать было лучше всего с четвёртой чакры. Именно она отвечала за манипуляцию энергией. Чем больше звёзд, тем быстрее весь процесс пойдёт. Если не путаю, сейчас мне требуется сто восемьдесят пять тысяч единиц энергии из источника шестого ранга для открытия шестой звезды в четвёртой чакре. Так как источник седьмого ранга, объём можно сократить вдвое, но это не точно, надо на деле проверять. Округлим до сотки, с запасом. По прошлому опыту, я умудрялся за час поглощать тысячу-две единицы энергии. Зависит от качества источника, концентрации и всяких разных факторов. Откладывать дело в долгий ящик я не стал, попробовал втянуть первые крупицы и резюмировал, что пойдёт скорее по нижней планке.