Проклятый остров

— Для нас будет честью сопровождать и защищать вас.

— Тогда пойдёмте, отсюда ещё километра три до шахт гномов, если не врёт моя карта.

— Она не врёт, я знаю эту местность, — уверил меня паладин.

— Как тебя зовут, паладин?

— Бромор. Я рыцарь шестого уровня.

— Хорошо, меня зовут Рим, будем знакомы.

— Я знаю вас Рим, вы великий герой.

Мы тронулись, шли быстрым шагом, я не хотел гонять паладинов, тем более, что я сомневался в наличии у них колец выносливости. Но идти было легко, дорога была ровной, ею часто пользовались. Мы шли около часа, пока не вышли в небольшую гонную долину, тут ничего не росло, зато она была уставлена крохотными, двух и трёх этажными каменными домиками. Меж них сновали туда сюда гномы и люди, жизнь здесь кипела.

— Вот мы и пришли, — сказал Бромор, — вход в шахты по другую сторону долины, но нам нужно найти проводника.

— Не нужно, у меня с собой магическая карта.

— Нужно.

— На этой карте, — продолжал я, — стрелочкой показывается где мы, и куда смотрим, по ней мы вполне сможем добраться до горнила.

— Поверь мне Рим, на этой карте много не показано, и нам понадобится проводник.

— Но у меня, например, нет с собой денег, я как-то не подумал их взять.

— Не волнуйся, я заплачу, и мы будем следовать за тобой и проводником, и поможем тебе.

Мы пошли сквозь лагерь, паладин останавливал некоторых гномов, выбирая их, только по одному ему известным приметом, что-то спрашивал, и после чего прекращал разговор и следовал дальше. Наконец, мы пришли в пивную, в просторную такую, обычную человеческую пивную, здесь были как гномы, так и рудокопы. Бромор подсел к небольшой кампании гномов, я сел рядом, а остальные рыцари встали рядом, им места не хватило.

— Приветствую тебя гном, — начал разговор Бромор.

— И я тебя рыцарь.

— Мне нужно пройти к горнилу, прямо сейчас, плачу золотыми монетами, половину сразу, половину по возвращении.

— Путь к горнилу, долго тяжёл и опасен. Зачем тебе понадобилось попасть туда? — Поинтересовался гном.

— Это важное, тайное, частное дело, тебе незачем знать.

— Ладно, хоть ты и не хочешь говорить, но я проведу тебя туда, за двести золотых.

— По рукам, — согласился рыцарь, — но мы должны отправиться туда сейчас же.

— Дай мне двадцать минут на сборы, нам понадобится снаряжение, просто так туда не пройти, если у вас нет снаряжения, то с вас ещё пятьдесят золотых.

— Скряга, но я согласен. Только потарапливайся, у нас очень мало времени.

— Тогда идите за мной, — подытожил гном.

Тот быстро спрыгнул с лавки, кинул золотой бармену, и мы тронулись в путь. Гном плутал между домиками своих собратьев, пока мы не добрались до самой окраины, тут стояла маленькая тесная каменная хижина, нам навстречу вышла гномиха.

— Заплатите ей половину, как и договаривались.

Бромор достал мешочек с золотом и отсчитал сто двадцать пять золотых монет.

— Нет, — перебил его гном, — сто золотых, половина платы, и отдельно пятьдесят золотых за снаряжение.

Рыцарь вздохнул, но заплатил, как требовал гном, на самом деле, для моего дела, двести пятьдесят золотых были деньгами не большими. Гном засуетился, побежал к соседнему домику, о чём-то минуты три разговаривал с хозяином, пока тот не вынес ему два рюкзака, гном вернулся, передал один рюкзак мне, другой Бромору.

— Вот снаряжение, но подождите, пока я не найду снаряжение для остальных ваших людей.

— Хорошо, ждём.

Гном убежал, пропадал где-то минут двадцать, потом вернулся довольный, таща на себе четыре рюкзака, подошёл к нам передал их рыцарям, потом зашёл в дом, и вытащил ещё два рюкзака, хранившихся у него. Один он передал последнему нашему рыцарю, другой открыл, и начал нам показывать:

— Смотрите и запоминайте, это рюкзак для дальнего похода в пещеры. Путь до горнила не близкий, а потом ещё назад возвращаться, это не легко. Поэтому в рюкзаке есть фляга с водой на пол литра, но не пейте сразу, экономьте, и два кусочка эльфйского хлеба, тоже не ешьте сразу, экономьте. Этого должно хватить, чтобы не умереть от жажды по пути туда и не ослабнуть от голода. Я знаю, что на вас доблестные сэры магические кольца, испивающие вашу силу, поэтому и нужен эльфийский хлеб. Далее, в рюкзаке есть верёвка длинной в пятьдесят метров, по четыре стальных клина, чтобы спускаться по отвесным пещерам, нож, заклинание лечения, вдруг кто-то ногу сломает. Факел, несколько заклинаний светлячков, ведь в пещерах стоит абсолютная тьма. Ну, и ещё некоторые мелочи. И самое главное, когда мы двинемся, не отставайте от меня, а то заблудитесь и погибните. В верхних шахтах, где работают люди у вас ещё юудет шанс, но горнило находится внизу, глубоко внизу. Идёмте.

Мы двинулись за гномом, снова начали петлять между каменными домишками, пока не дошли до края долины, здесь был вход в подземелье, огромная пещера, высотой пять и шириной десять метров, через неё постоянно взад и вперёд сновали люди и гномы, здесь и находился вход в подземное царство гномов.

Глава 16: Горнило гномов

Мы вошли в огромную пещеру, углубились внутрь, начались магические огни освещения, от пещеры во все стороны отходило множество более мелких тоннелей, через них шли на работу и с работы множество рудокопов людей и гномов. Мы продолжали спускаться вниз по центральной пещере. Вскоре, стало темно, диаметр пещеры сократился, и я сотворил светлячка, гном тоже достал из сумки свиток светлячка и сотворил его себе. Остальные паладины потянулись за своими свитками, но гном остановил их.

— Не надо, нам хватит двух, идти далеко, так что надо экономить.

— А сколько примерно идти до горнила? — Поинтересовался один из рыцарей.

— Примерно сутки туда, и сутки обратно, я надеюсь, мы не будем ночевать в пещерах, и устраивать длительные отдыхи, вы выдержите?

— А почему ты не хочешь ночевать в пещерах?

— Здесь в глубине, особенно ближе к горнилу бродит много опасных и волшебных тварей, самые худшие из которых элементали магмы, они питаются лавой, но не брезгуют и человечиной. Будет лучше, если вы выдержите весь переход без длительных остановок.

— Выдержим, — пообещал я, — хотя бы туда, в один конец, должны выдержать.

Мы продолжили движение, вскоре боковые тоннели пропали, исчезли также и шахтёры, и мы пошли вниз, по более отвесному спуску.

— Шахтёры не любят эту часть шахты, — пояснил гном, — и предпочитают копать в боковых ответвлениях.

— Почему?

— Скоро мы доберёмся до волчьей пасти, из неё часто вылазят мерзкие твари, так что будьте наготове.

— А что это такое? Волчья пасть.

— Это колодец, он ведёт отвесно вниз, и имеет глубину около пятидесяти метров, спускаться в него очень неудобно, но это самый короткий путь. Вам приголятся стальные колышки, которые мы взяли с собой.

Вскоре тоннель и вправду закончился, впереди нас был тёмный провал, уходящий куда-то вниз, и дна не было видно.

— Ну что ж, скалолазы, обвязывайтесь все верёвкой, и будьте осторожны при спуске, каждый может сорваться, и если сорвутся слишком многие, упадут и разобьются все.

— Как скажешь.

Один из рыцарей достал из своего рюкзака верёвку, и мы начали обвязывать ею друг друга, потом, когда все рыцари и я связались, я предложил присоединиться к общей группе и гному, но тот отказался.