Проклятый вор

Спустя пару минут старик уже смог сесть, привалившись к колесу повозки, и, вцепившись в мою руку, смотрел на меня глазами, полыми слез. И вдруг сказал:

– Благодарю вас, молодой человек, но лучше бы вы дали этому негодяю завершить начатое или оставили меня умирать на дороге.

– Почему?!- удивился я.

– Они украли ожерелье! Что я теперь скажу Богине Яри?!- разрыдался он.

– Что за ожерелье? Причем здесь Богиня Яри? Объясните, что случилось?

И он поведал мне свою историю.

Звали старика Эдин, и был он обычным торговцем текстиля из Канинса. Жил на самом деле безбедно, но лишь потому, что вертелся днями, как волчок, и личным трудом приумножал свои богатства. Была у него лавка, дом, сбережения. Но самым ценным он считал ожерелье - украшение дивной красы, очень старая вещица, еще с тех времен, когда землями Богини Яри правили первые короли. Правители - не чета нынешним! Они были сильны и мудры, а потому и земли людей простирались в ту пору до самого Хартлана на востоке, до Изумрудного леса на севере и до Залинганской пустоши на западе. Но их времена прошли, орки оттеснили людей на восток и юг, а с запада пришли полчища гоблинов, загнав последних беженцев за реку Арагир. И новые короли не смогли с ними справиться. А все потому - говорят,- что наследники первых королей бездарно растранжирили Лучезарные Доспехи...

Эту историю мне уже приходилось слышать. Давным-давно, еще в самом начале Мира, Боги создали комплект доспехов, который они собирались преподнести отцу своему - Ирниру. Но тот отказался от дара, и между Младших Богов вспыхнула ссора - кому теперь владеть доспехами. На шум явился сам Ирнир и рассудил:

– Вместо того чтобы ссориться, выберете самого достойного из своих подопечных, и пусть они сразятся между собой.

Идея понравилась богам, и вскоре состоялся знаменитый турнир Двенадцати, победителем которого стал король людей Яримир. Он преподнес Доспехи своей Богине. Но Яри решила иначе, и оставила приз истинному победителю.

С их помощью Яримир разбил всех своих врагов, расширив границы Земель Богини Яри до максимальных пределов. Благодаря Лучезарным Доспехам его потомкам долгие годы удавалось сдерживать натиск неприятелей на земли людей. А потом короли измельчали. Уверовав в собственные силы, они стали пренебрегать великим даром Богини. Комплект стал распадаться. Что-то было подарено верным вассалам, что-то продано во времена безденежья, что-то просто утеряно. Комплект состоял из двенадцати частей по числу участвовавших в их изготовлении Богов:

Панцирь Брана

Шлем Староса

Плащ Канарока

Перчатки Афира

Сапоги Вьента

Пояс Равангора

Щит Удкуша

Браслет Яваллы

Ожерелье Яри

Кольцо Танноса

Меч Карракша

Жезл Смилион

Каждый предмет был уникален по-своему и обладал определенными свойствами, но собранные вместе Лучезарные Доспехи делали их обладателя практически непобедимым...

Эдин сказал, что нашел шкатулку с ожерельем в кладовой среди прочей рухляди. Но как она туда попала - он понятия не имел. Возможно, об этом знал его отец, но он умер, когда Эдину было всего шесть лет.

О своей находке Эдин не сказал никому - даже самым близким людям. Знал лишь один человек - старый друг и золотых дел мастер Карадир из Канинса, который и признал в украшении ТО САМОЕ ожерелье. Он предложил Эдину кучу золота за украшение, но тот не был стеснен в средствах, а потому отказался.

А недавно Эдину во сне явилась сама Богиня Яри и приказала отнести ожерелье в Вальведеран и вернуть его королю. Торговец не хотел расставаться с реликвией, но требованию Богини воспротивиться не мог. Он еще на рассвете, не сказав никому ни слова, покинул Канинс и направился в Вальведеран. И если бы не разбойники... Эх...

– Богиня Яри мне этого не простит,- закончил свой рассказ Эдин.

Я в это время тоже думал об ожерелье.

Это же легендарный предмет! Такое бывает раз в жизни! Что если...

Но прежде чем я успел принять решение, старик вцепился мне в рукав и взмолился:

– Послушай, добрый человек! Помоги старику, верни ожерелье! Я бы сам, да стар я и ранен к тому же. А ты... Я вижу, ты хороший, несмотря на то, что Проклятый. Помоги мне. Их теперь только двое осталось. Догони, найди их, верни ожерелье! А я отблагодарю тебя... Десять тысяч золотых, а? Мало? Двенадцать тысяч - это почти все, что у меня есть,- и я помолюсь за тебя нашей Богине.

Заманчиво, заманчиво...

– Пятнадцать!- решился я, и мы ударили по рукам.

"Получено новое задание: "Ожерелье Яри". Задача: Верните торговцу Эдину похищенное у него ожерелье.

Награда: 15000 золотых и благословление Богини Яри.

Желаете принять задание?"

"Да".

"Принято".

Я помог старику подняться и сесть в двуколку.

– Я отправлюсь в деревню Большая Яма, подожду тебя на постоялом дворе,- сказал он мне.

– А ты не боишься, что я добуду ожерелье и оставлю его себе?- спросил я напоследок.

– Нет,- без единого сомнения заявил он.- Если ты так поступишь, впадешь в немилость к Богине Яри. Оно тебе надо, Проклятый?

Черт, об этом я как-то не подумал...

Связываться еще с одной богиней мне не хотелось.

Ладно пятнадцать тысяч золотых тоже на дороге не валяются.

Глава 9

Выследить разбойников не составило особого труда. Они шли напролом, оставляя в густом лесу широкую просеку. Тем не менее, задача была для меня несколько непривычная: до этого обычно мне приходилось удирать от преследования.

Бандитский лагерь располагался километрах в трех от дороги в глубине леса. Ни ожидания Эдина, ни мои надежды не оправдались: разбойников здесь было гораздо больше двух - целая банда! Я надеялся по-тихому прийти, взять и уйти. Но дельце предстояло, хоть и знакомое, но очень хлопотное.