Проклятый вор

"Задание: "Путь роги" - обновлено. Задача: Стать учеником Пакин-Чака".

Вот так нежданчик!

– Я готов стать на путь роги!- воскликнул я не раздумывая. И тут же спохватился.- Но...

– ...для этого тебе вначале нужно получить благословение Бога Канарока, не так ли?- усмехнулся Пакин-Чак.

Я печально вздохнул. Да, это было непременным условием.

– Я и тут могу тебе помочь. У нас в стойбище есть алтарь, посвященный Богу Канароку, и я готов похлопотать за тебя перед Меняющим Облик. Но сначала ты должен доказать, что достоин стать одним из Тех, Кто Атакует Из Тени...

Кто бы сомневался...

Тем не менее, я ответил:

– Я готов.

– Тогда запомни первое правило роги: никогда не спеши. Это касается и обещаний, которые ты не в силах исполнить. Ты говоришь, что ты готов, но даже не выслушал того, что от тебя потребуется исполнить. А я скажу тебе, не тая: это задание оказалось не по плечу ни одному из моих соплеменников. Поэтому я не очень удивлюсь, если тебя постигнет неудача. Однако если ты справишься, то получишь богатую награду и признание не только клана сат-хе, но и всех кьяр-ви. И это помимо того, что я уже пообещал замолвить о тебе словечко перед Богом Канароком.

– Что я должен сделать?- спросил я решительно.

– Как я уже говорил: по ту сторону реки обитают кьяр-ни - черные гоблины. Они похитили нашего идола, которого тебе предстоит вернуть клану сат-хе. Задание это непростое: кьяр-ни сейчас очень сильны и опасны. Не может быть и речи о том, чтобы попытаться силой завладеть идолом. Здесь нужно действовать скрытно и с умом. Если кьяр-ни почувствуют неладное и поднимут тревогу - тебе несдобровать, хотя ты и Звездный. Есть еще одна причина, по которой придется действовать скрытно. Недавно мы заключили с кьяр-ни перемирие. Но оно очень хрупко. Утрата идола послужит поводом к новой войне, и я не уверен, что мы выйдем из нее победителями. Поэтому они не должны ничего заподозрить...

– Ты ставишь неразрешимую задачу,- перебил я старого гоблина.- С одной стороны я должен выкрасть идола, с другой же - я не должен этого делать, чтобы не допустить войны.

– Не бывает неразрешимых задач. Тебе придется заменить настоящего идола копией, но так, чтобы об этом не догадались кьяр-ни... А ты снова нарушил первое правило: не спеши. Не спеши делать выводы, не дослушав до конца.

– Прошу прощения, учитель,- покаялся я, почувствовав себя Люком Скайуокером, получающим наставления мастера Йоды. Кстати, они были чем-то похожи.

"Получено новое задание: "Возвращение реликвии". Задача: Заменить идола племени сат-хе копией и вернуть его законным владельцам. Обязательное условие: черные гоблины должны остаться в неведении.

Награда: благословение Бога Канарока + возможность стать учеником Пакин-Чака.

Желаете принять задание?"

У меня, конечно, своих дел было по горло. Мне нужно было спешить в Арсвид, да и Кареока нуждалась в моей помощи. Но когда еще появился возможность встать на путь роги?

"Да".

"Принято".

– Хорошо,- кивнул старый гоблин. Он подошел к одном из шкафов, распахнул стоявшую на полке шкатулку, достал малахитовую статуэтку и протянул ее мне.- Она зачарованная. Если тебя схватят кьяр-ни, она рассыплется в прах, чтобы они не узнали о твоей истинной цели.

Фигурка изображала невероятно толстого гоблина, сидевшего в позе лотоса.

– Что в этом идоле такого ценного?- спросил я Пакин-Чака.

– В этом - ничего. Это - копия. А в настоящем... Улькенам от него не будет никакого проку. Так что даже не пытайся его присвоить. А гоблинам он придает силы. Именно благодаря идолу с кьяр-ни не можем справиться ни мы, ни великан Орха. Вернув его, мы укрепим положение нашего клана, а заодно ослабим кьяр-ни.

– Я и не собирался его присваивать,- буркнул я обиженно.

– Я рад, что не ошибся в тебе, но предупредить был обязан... Наверное, ты понимаешь, что действовать тебе придется в одиночку. Твой товарищ... Он не подходит для этого задания. Кроме того, я ему не доверяю.

Не удивительно, ведь репутация Альгоя у гоблинов была ниже, чем у меня.

– Что ж, один так один,- пожал я плечами. Наверное, так даже лучше. Привычнее.- А как же быть с Кареокой?

– Ты должен сам выбрать, что для тебя важнее.

Пришлось задуматься. С одной стороны мне, конечно, не помешали бы навыки роги. Но будут ли они достаточны для того, чтобы победить грозного великана? К тому же, чтобы получить статус, мне предстояло сначала выполнить задание, с которым не справились лучшие из лучших, поэтому результат был туманен. А все это время Кареока будет находиться в лапах Орхи?

Кажется, думать тут было не о чем.

– Сначала я попытаюсь освободить свою подругу,- ответил я.

– Я бы удивился и разочаровался, если бы ты принял иное решение. Дружба - превыше всего. А чтобы развеять сомнения, коль они еще тебя одолевают, хочу сказать, что мне все равно не удалось бы научить тебя всему, что я умею, за один день. На это потребуется немало времени. Ты должен будешь усвоить один урок и не единожды применить новый навык на деле, прежде чем перейдем к следующему. Но даже все мои познания не гарантируют тебе победы над великаном. Усвоив мои уроки, тебе все равно придется рассчитывать больше на ум, ловкость, смекалку и удачу... Но это будет завтра. А сейчас тебе следует немного отдохнуть и набраться сил.

Увы, и в этом случае он был прав. Время было позднее, а мне предстояло еще хорошенько обдумать дальнейшие шаги. Надеюсь, с Кареокой ничего не случится за это время.

– Я так и сделаю, учитель.

– Иди к своему... товарищу. Вам выделят шатер, в котором вы сможете провести ночь.

Я пристально посмотрел на Пакин-Чака.

– Почему ты мне помогаешь?

– Я не хочу, чтобы кьяр-ви и улькены враждовали. На самом деле у нас гораздо больше общего, чем принято считать. И у нас много общих врагов. А еще я думаю, что, помогая тебе, поступаю правильно.

– Но если мне удастся освободить Кареоку, великан снова нападет на твое стойбище.

– Этого не произойдет, если ты сделаешь все правильно.

И что он хотел этим сказать?

Я уже собрался уходить, но...

– Можно я задам еще один вопрос?- попросил я.

– Говори.

– Откуда ты так хорошо знаешь наш язык?

Не верю я, что это была лишь прихоть разрабов. За этим знанием просто обязана была стоять какая-то интересная история.