Проклятый

Рио раздраженно зыркнула на телефон и на дверь.

– Это Ченс Робертс явился не запылился, и, кажется, он считает меня умственно отсталой. – И тут же ответила в трубку: – Не знаю, мистер Робертс, я туго соображаю. Вам, наверное, стоит повторить сказанное по слогам. Что вы хотите от глупого велокурьера?

Люк расхохотался и, махнув рукой, открыл дверь.

– Ох, Робертс, у вас неприятности.

На пороге стоял бизнесмен в роскошном костюме и красивом длинном пальто, от взгляда на которое у Рио потекли завистливые слюнки.

– У вас случайно не установлена ловушка, которая взорвется, стоит мне переступить порог?

– Попробуйте и узнаете, – поддразнил Люк.

Рио закатила глаза и сердито глянула на незваного гостя:

– Чего вы хотите?

Позади Робертса раздался низкий грохочущий голос, и Рио подошла поближе к двери. Ух ты! Так вот как выглядит военный демон-телохранитель, персонаж легенд и ночных кошмаров. Ходили слухи, что эти чудища не высовывались из Демонического Ущелья, но, похоже, ее ввели в заблуждение. Или эта гвардия сделала исключение, и Рио готова была побиться об заклад, что она тому причиной.

– Я не параноик, все и правда пытаются добраться до меня, – констатировала она и рассмеялась, пятясь от двери. – Впусти его, Люк. Мы должны узнать, с чем это связано.

Люк вздохнул, но знаком разрешил Робертсу войти.

– У вас пять минут, мы спешим.

– Это важнее, – заявил сноб Робертс.

– Нет, вы ошибаетесь. На кону стоит жизнь маленькой девочки, – яростно возразила Рио. – Неужели ваши новости важнее этого?

Робертс минуту раздумывал над ответом, и Люк воспользовался молчанием:

– Я слышал, что вы подумывали заключить партнерство с Далриадой. Похоже, это уже в прошлом, да? – Маг улыбнулся и осторожно положил драгоценный пузырек в пиджак.

– Откуда вы… неважно. Король и правящий совет Демонического Ущелья хотели бы переговорить с Рио.

От неожиданности объект обсуждения отступила на шаг и наткнулась на стол, будто невидимые частички головоломки взвились в водовороте вокруг нее, сбивая с толку.

– Король и Совет могут отправляться к дьяволу, – проворчал Люк. – Она никуда с вами не пойдет!

– Так вот, кто вы такой, – протянула Рио, раскрывая хотя бы один секрет. – Демон. Вы слишком умны, богаты и могущественны, чтобы играть роль посыльного, если вам нечего терять. Значит, вы демон. В Бордертауне их полно. Зачем скрывать свою сущность?

Лицо Ченса слегка побледнело под загаром.

– Я больше не прячусь. Впутываясь в эту затею, я понимал, что многие свяжут меня с Демоническим Ущельем, но выбора не было. Ведь кого еще они могли попросить? Я подхожу для этого задания, как никто другой.

– А мне так не кажется, – ответила Рио, указывая на дверь, где на вытяжку стояли три демона. – Если бы вы подходили для задания пригласить меня в гости, как вы сказали, тогда вам бы не понадобилась помощь этих головорезов, верно?

– Он боится меня, – самодовольно заявил Люк.

Рио заметила, что руки мага все еще сияли пламенем, как будто он едва сдерживался, чтобы не поджарить Ченса и всех его сопровождающих.

Робертс раздраженно взглянул на хозяина дома, и Рио заметила, что глаза демона стали бледно-желтыми.

– Ты меня вовсе не пугаешь, жалкая пародия, никчемный маг, – проворчал делец.

Люк подошел к незваному гостю чуть ли не нос к носу, и Рио ожидала, что вскоре кто-нибудь из противников начнет бить себя в грудь.

– Тогда зачем ты привел с собой нянек? Это кажется излишним для встречи с пародией на мага.

Ченс наконец потерял либо терпение, либо хладнокровие, и сильно толкнул Люка в плечо.

– Для тебя я принц Ченс, и военные охранники не для меня, а для нее, – процедил демон.

Он указал на Рио, и та почувствовала, как душа уходит в пятки. То ли тон его голоса, то ли какая-то шальная мысль Ченса перепугали ее. В жизни она ничего не боялась так, как того, что собирался сказать гость. Рио попятилась, размышляя, куда бежать и как далеко и быстро, но мимо нее проскользнула красная тень и с рычанием приземлилась перед Робертсом.

Кит изменилась: выросла в четыре-пять раз. Она стала огромной, размером с пуму или датского дога с пушистым хвостом. Лисичка к тому же обзавелась длинными острыми клыками.

Робертс застыл, и Рио показалось, что он принюхался, а затем уважительно поклонился Кит.

– Прошу, передайте ёкай, что я не причиню вам вреда. Я просто хочу познакомиться и пригласить вас в гости, к себе домой. – Робертс улыбнулся и искренне признался: – Вы ведь моя сестра.

* * *

Люк, не в состоянии подбежать к Рио, просто смотрел, как та соскользнула со стола, уселась на пол, наклонилась и стала судорожно хватать ртом воздух. Кит отпрянула, рыча на Ченса, и встала рядом с хозяйкой.

– Я разорву тебя на клочки голыми руками за то, что явился сюда и несешь эту чушь. Невозможно, чтобы даже микроскопическая частичка ДНК Рио была из Демонического Ущелья, – возразил Люк Робертсу.

Маг хотел было подойти к внезапно выросшей лисице и Рио, как та подняла руку и покачала головой:

– Я в порядке, просто нужна минутка, чтобы прийти в себя.

Кит, похоже, согласилась, потому что перестала рычать, села и лизнула хозяйку в щеку.

Но ярость, наполнившая Люка от невероятного утверждения Робертса, нуждалась в выходе. Маг чувствовал, что тьма прячется неподалеку, собираясь вонзить в него острые когти, и заставил себя бороться. Рио заслуживает лучшего, и сейчас ей, как никогда, нужна была поддержка любимого.

Так что Люк раздвинул губы в улыбке – хоть и не особо приятной. Ченс побледнел и отступил на шаг.

– О, это плохо, – сказала Рио, вытаращив глаза на детектива. – Даже не думай, Люк Оливер.

– Слишком поздно, – весело ответил тот.

И запустил в Робертса огненный шар, так что демонический принц – если, конечно, он действительно таковым является – оторвался от земли, вылетел в открытую дверь и врезался в стену из охранников, парочка из которых тут же завалилась на тротуар вместе с поверженным боссом.