Проклятый

— Сейчас ложимся спать, все, кроме Лонана, — приказал он, — Ты остаешься на страже и разбудишь нас, когда все стихнет, и в таверне погаснут огни.

Лонан коротко кивнул и сел на деревянную колоду у дверей конюшни. Олав лег спать, подложив под голову ладонь, но заснуть так и не сумел. Пока остальные храпели, ворочаясь во сне, он лежал и не мог ни о чем думать, кроме как о предстоящем сражении.

— Сначала мы вернем свое оружие, — думал он, — Значит, нам предстоит первый бой с охранниками, что стоят на воротах, — он перевернулся на спину, заложил руки за голову, уставившись тяжелым взглядом в крытый потолок и слушая, как постепенно затихает город, погружаясь в сон. Когда замерли все звуки, кроме тихой песни ветра, скрипевшего вывеской над входом на постоялый двор, Лонан поднялся со своего места, где просидел почти не шелохнувшись два с лишним часа и принялся будить своих товарищей.

— Пора, — сказал Трор, открывая двери конюшни. Он бесшумно выскользнул в темноту. Следом за ним вышел Свенд и Олав. В этот раз шествие замыкал Лонан.

Следуя шаг в шаг за Свендом, Олав старался ступать как можно тише, но все равно ему казалось, что он производит столько шума, что кто-то непременно должен проснуться и услышать его. Идущий впереди Свенд неожиданно обернулся к Олаву и, кивнув ему, ободряюще улыбнулся.

Не понятно, как, но это подействовало на Олава успокаивающе. Он кивнул в ответ, на что Свенд расплылся в широкой улыбке и отвернулся.

Олав не помнил, как они миновали ворота и тот недолгий путь от таверны до крепостных ворот. На их счастье на встречу за все это время им ни разу не попались прохожие. То ли здесь ночью было запрещено выходить на улицы, то ли им просто банально повезло. Олав следовал за Свендом и в этот раз совсем не смотрел по сторонам, сосредоточившись на том, чтобы производить как можно меньше шума.

У ворот им встретился первый стражник. Увидев появившихся из темноты крепких мужчин, он вскинул копье и, уже открыл было рот, чтобы позвать остальных караульных, как Трор тенью метнулся к нему. Олав успел увидеть только размазанное движение и уже мертвый охранник медленно сполз на землю. В свете факелов, освещавших площадку перед воротами, Олав сумел разглядеть, что у мужчины было перерезано горло. Трор тем временем махнул рукой своим людям, подзывая к себе.

— Олав и Свенд, вы поднимаетесь наверх. Ваша задача — опустить ворота, — коротко бросил он.

Олав открыл было рот, чтобы возразить, но Свенд одной рукой сгреб его в охапку и потащил за собой в сторону башни-сторожки, одной из башен близнецов.

— А что они будут делать? — спросил Олав у своего напарника.

— Нас прикрывать, — рявкнул воин, и с разбегу вышиб плечом дверь, ведущую внутрь башни. Олав оглянулся назад и увидел, что площадка перед сторожкой озарилась светом идущим от факелом в руках подоспевших стражников. Зазвучал гомон голосов, потом раздался чей-то тихий сдавленный крик.

— Они уже забрали свое оружие, — сказал Свенд весело, когда они оказались внутри высокого строения. Олав оглядел многочисленные ступени, ведущие на самый верх башни. Меньше всего ему хотелось сейчас веселится, но похоже Свенд пребывал в самом прекрасном расположении духа.

— Нам туда! — Свенд рванулся вперед, легко перепрыгивая через ступеньку. Олав последовал за ним, когда через несколько секунд услышал шаги преследователей. Рука молодого мужчины привычным движением метнулась к перевязи, и он тот час поморщился от раздражения. Оружия не было. Олав с сожалением вспомнил, как оставил свой меч внизу у охраны, но делать было нечего. Следуя за Свендом он, наконец оказался перед толстой деревянной дверью на маленькой площадке, где едва размещался крупный северянин, и едва не налетел на спину товарища.

— Они идут за нами, — выдохнул он.

— Ага, — только и кивнул воин. Он ударил ногой в середину двери. Олав услышал, как скрипнули, поддаваясь, прочные петли. Свенд ударил еще раз. Дверь осталась стоять на месте.

— Крепкая, — как-то слишком довольно произнес воин.

Повинуясь какому-то порыву, Олав оглянулся назад и вовремя, чтобы успеть заметить показавшегося на ступеньках рослого мужчину с мечом в руках. За ним шли еще двое. Свенд за его спиной все еще молотил в дверь, ведь там, за ней находилось колесо и рычаг, сдерживающие ворота. Им, во что бы то ни стало, надо было добраться до них, прежде чем на шум не сбежится вся городская стража. Олав развернулся к своим врагам, прикинув наспех, что в маленьком помещении будет сложно развернутся крупным охранникам, да еще и замахнутся при этом мечом, да так, чтобы не задеть следующего за ним. Сын Гуннара бросился на первого, оказавшегося на площадке воина. Чудом проскользнув под занесённым для удара мечом, он со всей силы ударил противника в грудь, отчего тот сложился пополам и полетел назад на ступени, сбив при этом одного из своих, уже почти ступившего на площадку. Но трети устоял на ногах, ловко перепрыгнув через тела своих людей. Свенд тем временем с грохотом вынес дубовую дверь и залетел внутрь просторного помещения с прорезями бойниц, выходящих на дорогу перед воротами. Олав поспешил за ним.

— А вот теперь ты покрути колесико, пока я тут расправлюсь с нашими гостями, — прежде чем Олав успел хоть что-то возразить, Свенд толкнул его к огромному колесу, от которого тянулась в одно из отверстий в стене толстая железная цепь. Пока Олав разбирался с устройством механизма, Свенд успел раскроить череп одному из преследователей, но тот задел мечом его плечо. В комнату влетели еще двое, те, что упали от удара Олава вниз по ступеням.

— Быстрее, — крикнул северянин, отражая атаку врага. Олав огляделся по сторонам в поисках какого-то рычага или палки и его взгляд тут же упал на мертвого стражника. В руках трупа, отброшенного в сторону, словно это был мешок с зерном, все еще находился меч. Не долго думая он подбежал к мертвецу и вырвал из его руки оружие, затем вернувшись к колесу с силой замахнулся и обрушил лезвие на деревянную часть конструкции, не позволявшую колесу вертеться. Крепление треснуло и тут же цепь, намотанная на ось, стала с оглушительной скоростью разматываться. Олав отскочил в сторону. Цепь заискрила. Грохот, раздавшийся в ночи, оповестил всех о том, что ворота пали.

— Молодец! — Свенд выбил из рук последнего оставшегося преследователя меч и с силой глубоко всадил его ему в живот. Мужчина пошатнулся и что-то выкрикнув упал на бок. Его тело дернулось в предсмертной конвульсии и замерло.

Олав подошел к узкому окну и увидел, что река, до этого момента казавшаяся пустой и черной, внезапно озарилась яркими огнями, осветив корабли Коннора Кровавого, спешащие к пристани. Их было так много, что казалось от света огней на берегу стало темно, как днем. Воины короля выпрыгивали на берег, прямо в воду и бежали к упавшим воротам, ко входу в город, который больше не был неприступным. Олав облегченно вздохнул и посмотрел на Свенда. Из плеча воина хлестала кровь. Свенд просто зажал рукой рану и улыбнулся, словно говоря, все со мной в порядке. Олав кивнул, когда внезапно вспомнил про Дуба, и все то, что услышал на стоянке в лесу.

— Трор! — выкрикнул он и как сумасшедший рванулся вниз, мысленно ругая себя за то, что не удосужился предупредить своего вождя о грозящей ему опасности. За его спиной громыхали сапоги Свенда.

Когда они спустились с башни, вокруг уже кипела битва. Горели несколько домов, освещая место сражения. В воздухе пахло гарью и смертью. Люди Коннора сошлись с подоспевшими стражниками. Звенела сталь, слышались стоны и грозные выкрики. Олав, оглядевшись, стал искать глазами Трора, но вождя нигде не было видно.

— Лишь бы не опоздать, — подумал сын Гуннара и рванулся в самую гущу сражения, оставив за спиной Свенда.

Олаву повезло подхватить с земли чей-то меч. Почувствовав на пальцах, обхвативших рукоять, что-то липкое, Олав даже не глянул на нее, заранее зная, что увидит чужую кровь. На него налетел кто-то из стражи. Олав отразил удар и проделав легкий обманный выпад, вспорол противнику живот и снова огляделся. Еще несколько раз на него нападали и ему удавалось отбиться, но внимание Олава сейчас было направлено на поиски Трора, который как на зло никак не попадал в поле зрения. Темнота, освещенная светом оставшихся факелов, из тех, что не были брошены на землю при атаке, плохо помогала Олаву с поисками. Несколько раз ему казалось, что он видит вдалеке Коннора. Король разил противников своим огромным мечом. Длинные волосы развевались от его резких движений. Но он сейчас не интересовал Олава.

— Трор, где же ты! — произнес вслух молодой воин, когда внимание его привлекла знакомая фигура.

Дуб! Олав едва не подпрыгнул на месте, увидев дружинника короля, целенаправленно шагающего куда-то вперед. Он едва отмахивался от нападавших, и словно торопился, при этом оглядываясь по сторонам. Олав последовал за ним. Несколько раз ему удавалось избежать боя, Олав шел за Дубом, стараясь не упускать того из виду. Но тут ему путь перегородил один из защитников города. Высоченный, как скала, с широкими покатыми плечами. Одетый в прочные доспехи воин преградил путь Олаву и, не дав последнему даже шанса подготовиться, рубанул мечом с такой силой, что если бы Олав не успел отскочить, меч раскроил бы ему череп. Стиснув зубы, Олав поднял оружие. Следующий удар он парировал своим оружием, попутно бросив взгляд вслед исчезающему в толпе Дубу. От бессилия ему захотелось заскрежетать зубами, но он заставил переключиться свое внимание на противника. На какое-то время пришлось забыть про Трора и грозящую ему опасность. Олаву предстояло защищать собственную жизнь.