Прокол

– Как за что? За то, чтобы под колеса не лез. Он же за это отвечает... Да и ты смылся в самый критический момент. Он, поди, подумал, что это я себя пацаном называю. Решил, что издеваюсь над ним... Он прав, в общем. Я бы на его месте, наверно, так же поступил, - устало сказал Сергей.

– Все равно нельзя людей бить! Все равно нельзя!
– на одном дыхании выпалил мальчуган и вдруг заплакал, уткнувшись лицом в коленки и вздрагивая.

Сергею стало жалко пацана, захотелось успокоить его.

– Да брось ты, чудак-человек, - сказал он ласково.
– Подумаешь, беда какая. Главное, за дело получил... Ты мне лучше скажи, сумеешь сам заклеить колесо?

Паренек мотнул головой.

– Эх ты, самодеятельность!.. Ну ничего, не волнуйся. Починим твою машину. У нас с тобой теперь много времени.

Через полчаса стало совсем темно. Но Сергей уже успел заклеить камеру и развести костер из сухих сучьев и лапника, которые натаскал мальчуган. Тот хорошо потрудился и теперь сидел довольный на бревне у костра, охранял огонь. Сергей приволок из леса три сухие елки, проверил камеру, лежавшую под прессом - между двумя валунами, - и подсел на бревно к пацану.

Ночь была тихой, пустой, теплой. На душе у Сергея тоже стало тихо и пусто. Он удивился этой неожиданной тишине.

Они смотрели на огонь и молчали. Мальчуган безмятежно улыбался, видимо, радуясь благополучно завершавшемуся приключению, а Сергей стряхивал с себя сухие иголки, ловил их на лету в кулак и бросал в костер.

– А ведь мы друг другу не представились, сэр, - вдруг сказал Сергей и подмигнул пацану.
– Как тебя зовут?

– Вова.

– Владимир, значит... Очень приятно, а меня Сергей. Ну вот и познакомились... Так откуда же ты все-таки взялся на мою голову? А, Владимир?

– Из Едрина.

– Это я уже слышал, что из Едрина. А здесь-то ты как очутился?

Вовка дотянулся рукой до кучи хвороста, взял несколько сухих веток и, ломая их о колено, подбрасывал в костер.

– А я в Видясиху ездил, - деловито ответил он.

– А далеко ли отсюда эта самая Видясиха, позвольте полюбопытствовать?

– Отсюда - девятнадцать с половиной, а от Едрина - тридцать один с половиной.

– Так уж с половиной, а может, ровно тридцать один?
– улыбнулся Сергей.

– Нет, тридцать один с половиной, я точно знаю, - сказал Вовка.

– Ну понятно... А кто у тебя в Видясихе?

– Никого. Я туда доехал и сразу обратно.

– Как обратно?.. Погоди, ты что, шестьдесят километров собирался проехать? Это на "Школьнике"-то?!

– Шестьдесят три, - поправил Вовка.

– А ты не врешь?

– Зачем мне врать? Что я, маленький, что ли, - обиделся Вовка и стал ковырять палкой в костре, вороша горящий лапник.

– Ну ты даешь, Владимир!
– сказал Сергей.
– И тебе разрешают ездить одному в такую даль?
– спросил он немного погодя.

– Нет, конечно. Мне по шоссейке вообще ездить не разрешают.

– Так зачем же ты поехал, если не разрашают?

– А мы с Петькой поспорили. Он говорит, давай спорнем, что не доедешь, - запотеешь, говорит, доехать. А я ему говорю, сам запотеешь, понял? А он ржет, дурак. Ты, говорит, до сосны-то не доедешь, свалишься. А я до сосны каждый день езжу по многу раз... Ну мы и спорнули. Петька до Видясихи на автобусе поехал, а я на велосипеде. Я приехал, а он говорит, что мы спорили туда и обратно. А я, хотя и знал, что он врет, говорю, подумаешь, я могу и обратно поехать. И поехал, а Петька на автобус сел. Я бы точно доехал, если бы шину не проколол... Я все равно доеду, мы с Петькой на время не спорили.

Вовка замолчал, потом повернулся к Сергею и сказал укоризненно:

– А вы меня на машину хотели посадить. А вдруг Петька сидит у шоссейки и меня караулит... Мы же с ним на американку поспорили.

– Какую еще американку? Жвачку, что ли?

– Да нет, на любое желание. Он бы мне такое придумал, будь здоровчик!.. Даже подумать страшно!.. Он вреднющий, гад!

– А ты ему что придумаешь?

– Я ему придумаю! Я ему... Вот заставлю его залезть на вышку, пусть там прыгает на одной ножке и кричит: "Гад я ползучий". Пусть сто раз крикнет.

– А если не крикнет?

– Крикнет. Куда он денется. Мы же при ребятах спорнули... А если он не крикнет, значит, он врун. Я его за это... я с ним водиться перестану. И никто с ним водиться не будет.

– Суров ты, Владимир!
– сказал Сергей и засмеялся. Ему стало смешно, и он смеялся, удивляясь собственному смеху.
– Ну а что бы ты все-таки делал, если бы я не остановился?

– Не знаю,- безразлично пожал плечами Вовка.

– Вот тебе и на... Нет, а все-таки?

– Не знаю. Сидел бы и думал, что мне делать. Может быть, и придумал.

– И не ревел бы?

– А чего реветь? Все равно не поможет... Нет, просто сидел бы и думал, - сказал Вовка.

– Много бы ты так надумал, - улыбнулся Сергей.

Он встал с бревна и принялся ломать для костра сухие елки.

– Петьку, наверное, отец уже выдрал. Если, конечно, узнал, что он ездил на автобусе в Видясиху... Девчонки могли наябедничать, - задумчиво проговорил Вовка.

– А тебя отец не выдерет?
– спросил Сергей, отламывая колючие ветки и морщась от их уколов.

– У меня отец с матерью в городе. Я тут у тетки живу... Тетка выдерет. Обязательно. Еще бы!
– радостно сообщил Вовка.

– Чему ты радуешься? Ты боишься?
– удивился Сергей.

– Не-а. А чего бояться? Все равно выдерет. Зато я у Петьки выиграл. И его тоже выдерут, если узнают... Боюсь, конечно. Но совсем немножко. Са-амую капельку, - добавил Вовка.

Вспыхнули подброшенные в костер ветки, отвоевав у темноты кусочек пространства для тесного освещенного мира, в котором были люди.

– А у меня, Владимир, тоже прокол получился. Только, к сожалению, не в шине, как у тебя, - вдруг сказал Сергей, садясь на бревно рядом с Вовкой. И тут же подумал: "Зачем это я? Ни с того ни с сего? Да и кому, маленькому мальчишке!"

Но мысль эта не остановила Сергея. Он лишь машинально удивился тому, что сказал, и с неожиданной для себя охотой продолжал:

– Понимаешь, вчера у меня был день рождения. Двадцать лет стукнуло. Пришли ко мне гости, произносили тосты, наговорили кучу приятных вещей, в основном о том, какой я способный и так далее. А я вдруг сказал себе, ну кому нужны все эти мои способности? Ведь не тем занимаюсь, не своим делом. Не люблю я его... Вот ведь как бывает. Три года учился в институте, а так и не понял, что не там учусь и не тому, что мне надо, то есть понимать-то, может быть, и понимал, но вот признаться себе в этом, наверно, боялся. А тут вдруг взял и признался... Ну да, способности у меня есть. Сессии сдаю почти на "отлично". Но ведь разве дело в одних способностях? Надо еще любить то, чем ты занимаешься. Ведь преступление это перед самим собой, понимаешь?.. Это все равно что жениться на нелюбимой женщине, по расчету. Даже хуже!