Прометей с востока

— Ну как же его не знать! — с негодованием воскликнул бывший дворецкий. — Барон тридцать лет служил советником нашему королю и его отцу! А здесь он поселился несколько лет назад. Госпожа графиня пригласила его на ужин как раз тогда, когда у неё жили интересующие вас лица. О нём у нас знает весь Юрлов!

— Вы мне сильно помогли, господа, — сказал Верн, отсыпая каждому в ладонь горсть монет. — Я думаю, вас не нужно предупреждать о том, что разговоры о визите ко мне не продлят ваши жизни? Вот и прекрасно, желаю вам здравствовать! К вам, господин Донат, будет просьба — направить ко мне карету. Сделаете? Спасибо, я почему-то так и думал, что вы не откажете мне в такой малости.

Когда гости ушли, он минут пять сидел, обдумывая всё, что удалось узнать, потом поднялся, надел обшитый мехом кафтан и спустился к выходу из постоялого двора. Почти сразу же подъехала карета, поэтому ждать не пришлось, и вскоре он опять сидел в той же комнате представительства.

— Мне от вас нужна ещё одна услуга, господа! — обратился он к эльфам. — Мне необходимо поговорить наедине с бывшим советником короля бароном Михалом Выговским. Ехать к нему в моём здешнем статусе бессмысленно. Если он меня из любопытства примет, всё равно ничего не скажет. Но мне, скорее всего, просто укажут на дверь, поэтому вам придётся привести его сюда.

— Я помню, что мы можем арестовать в королевствах любого вельможу, — недовольно сказал старший посланник, — но до сих пор этим старались не злоупотреблять. Арест старика вызовет шум…

— А кто говорил об аресте? — удивился Верн. — Мы побеседуем и, если старая сволочь будет упрямиться, я на него надавлю. Если он после этого умрёт, это никого особо не взволнует. В его состоянии можно помереть в любой момент. Но я думаю, что он долго упираться не станет и потом будет молчать. У вас есть карета или вам отдать ту, на которой я к вам приехал?

Они управились сами и примерно через час привезли в представительство растерянного и немного напуганного старика. Его завели в комнату к агенту, и поспешно вышли.

— Гадаете, для чего вы нам нужны? — спросил его Верн. — Садитесь, долго стоять — это не для ваших ног, а у нас будет долгая беседа. Будет ли она приятной, зависит только от вас.

— Интересует что-то из того времени, когда я служил советником? — спросил барон.

— От вас я хочу услышать только одно, — сказал ему Верн. — Кем был старик, который жил у графини Лазович вместе с шевалье Берёзовским? Вы с ним виделись на званом ужине. Вы же умный человек, барон! Я из вас выжму правдивый ответ или убью. Вы готовы отдать свою жизнь? И учтите, что это будет больно и долго. Скажите правду, и вас тут же увезут домой. Я думаю, что вы об этом разговоре будете молчать, это в ваших собственных интересах.

— Это был беглый маг и советник короля барон Кирилл Карговский, — ответил старик. — Вы правы: нет у меня причин из-за него умирать, да ещё с пытками. Это всё?

— Ещё несколько вопросов, и поедете. Король в курсе его дел?

— Нет, маг действует по собственной воле. Не скажете, что он у вас натворил?

— Вам это знать ни к чему. Вопрос второй: знала ли о его планах графиня?

— Бог с вами, конечно нет, — ответил старик. — Она влюбилась в шевалье и по его просьбе пригласила меня, чтобы я ответил ему на несколько вопросов. Сама она при нашей беседе не присутствовала. Предваряя ваш вопрос, о чём мы говорили, скажу, что говорили о вас. Шевалье интересовало ваше отношение к княжествам маозов. Ничего секретного я ему не сказал. Что-то ещё?

— Маг на вас как-то воздействовал? Почему он не стёр вам память?

— Я его узнал и не стал молчать, — пожав худыми плечами, сказал старик. — Для того чтобы развязать мне язык, ему не понадобились бы пытки. А память он мне стирать не стал, он её на какое-то время заморозил. Когда я всё вспомнил, они, наверное, уже переплыли море.

— Спасибо, — поблагодарил Верн. — Хорошо, что не стали запираться. Сэкономили мне время и избавили от грязной и неприятной работы. Сейчас вас отвезут домой.

Отправив барона, он вернулся на постоялый двор, а на следующее утро выехал в столицу королевства пшеков — город Вавель. Нужно было убедиться в том, что король не имеет отношения к угону корабля. Если это так, то придётся ехать на восток к маозам. Ночью уже подмораживало, и грязь не так мешала, как в начале путешествия. Сначала Верн думал продолжить путь верхом, но потом передумал и нанял карету. Расспросив кучера, он узнал, что дорога безопасна, поэтому не стал брать охрану. Денег было не жалко, не хотелось терять время. Мятежников давно выбили, а разбойники попрятались по деревням до более тёплого времени. На второй день пути начал срываться снег, а за день до приезда поднялась настоящая метель и ударил мороз. Кучер снял с крыши кареты предусмотрительно захваченные полозья и с помощью трактирных слуг быстро превратил карету в возок. Намёрзшийся Верн поговорил с хозяином трактира и купил у него меховую шапку и рукавицы.

— Если уедете из столицы, обязательно купите себе шубу, — посоветовал хозяин. — Теперь морозы будут только крепчать, и вы себе в этом кафтане непременно что-нибудь отморозите!

К утру пурга стихла, но для саней снега было уже достаточно. Хорошо, что сугробы пока были невелики, и они нигде не застряли. Дотемна успели въехать в Вавель и остановиться на постоялом дворе «Удачливый купец». Заведение посоветовали стражи в воротах, когда он их спросил и добавил, что нужно поселиться ближе к королевскому дворцу, банку гоблинов и представительству эльфов. Дав кучеру много денег, Верн отпустил его на два дня, а сам вселился в номер, поужинал и, наконец отогревшись, уснул. Утром он позавтракал, потом сходил на другой конец площади в гоблинский банк и снял со счёта пять тысяч. После этого настал черёд представительства эльфов.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал он старшему из эльфов. — Понятно, что одного меня даже не пустят во дворец и уж тем более не сведут с королём. Поэтому говорить и задавать вопросы будете вы, я при этом буду только присутствовать. Для того чтобы вы знали, о чём нужно говорить, я вам доверю важную государственную тайну. Всех остальные должны удалиться.

Верн за полчаса рассказывал эльфу то, что ему нужно было знать, и они прикинули план разговора с королём.

— Теперь вам нужно только ждать, — сказал ему эльф. — Это король, и мы ему ничего не можем указывать, по крайней мере в открытую. Я сегодня направлю прошение об аудиенции, а завтра вы, скорее всего, встретитесь.

Эльф знал, о чём говорил, и на следующий день, ещё до полудня, агент стоял вместе со старшим представителем в королевской приёмной.

Глава 17

— О вас правду говорят, граф? — насмешливо спросил барон Венецкий графа Лазович. — Вроде бы вы выгнали из дворца свою мать?

— Вам-то какое дело, Зибор? — раздражённо сказал Карол. — Нарываетесь на ссору?

Эти двое состояли в свите принца Мартина и с приезда младшего Венецкого в Вавель постоянно задирали друг друга.

— Вообще-то, никакого, — согласился Зибор. — Мать ваша, кому её выгонять, как не вам? Просто не люблю подлецов. Жаль, что принц ходатайствовал перед королём о признании вас самостоятельным. Может быть, через год вы бы стали умнее! Есть поступки, которых не прощают, и ваш — один из них. Вам о нём ещё не раз напомнят, а не напомнят, так подумают.

— Я должен был спокойно смотреть на то, как она переводит себе мои деньги? — сорвался на крик Карол. — А за подлеца вы мне ответите!

— Пусть не подлец, — покладисто сказал Зибор. — Дурак, по-моему, ещё хуже. Кто вам мешал отстранить её от управления графством и назначить в него своего управляющего? Установили бы матери приличное содержание, а остальные деньги были бы ваши за вычетом того, что украдёт управляющий.