Пропаданцы-2

– Маги-пилигримы обычно путешествуют втроём. У всех у них в странствиях всегда с собой рукописная книга, - начал маг.
– Они записывают в неё, кто они, куда идут, что ищут и что нашли. Когда возвращаются к своему руководителю, то отчитываются о странствиях, перелистывая страницы, чтобы ничего не забыть. Хозяин этой книги - анакс Илхами - не исключение. Он, как и все пилигримы, искал место силы для Бзаджэ. И довольно-таки случайно обнаружил этот город по источнику силы. Город полностью магический. Чтобы отчитаться о своей находке мастеру-пилигриму, Илхами со своими учениками пришлось сначала обследовать город, открывая его постепенно. А поскольку он сам был мастером-некромантом, то довольно легко разобрался с основными составляющими магии, прячущей город. Он выяснил: чтобы город ожил, нужны силы магов-рабов. Именно несвободных. Но быстро нашёл им замену: несвободными считаются и мёртвые маги, ведь в смерти они никому не нужны, и тот, кто владеет их телом, - им хозяин. Илхами и его ученики тайком раскопали на кладбищах могилы умерших магов, отвезли трупы сюда и провели обряд. Город начал оживать. Насколько просчитал Илхами, для того чтобы город стал сильным, нужны по три трупа на каждую улицу - два мужских и один женский. Как только его теория подтвердилась, он вернулся к мастеру-пилигриму и рассказал ему обо всём. Бзаджэ собрал весь свой орден и привёл сюда. Здесь он провёл ритуал, необходимый для вызова хозяина тьмы.

Все слушали мага, затаив дыхание, будто он рассказывал страшную сказку. Сама того не замечая, Рита снова жалась к Артёму.

– Демон явился. Именно он подсказал главную формулу воскрешения адского города. Магов-рабов должно быть четыре. Одинаковое количество мужчин и женщин. Живых. Тогда город начинает высасывать из них жизнь, перепосылать её вниз и поднимать из бездны адских тварей.

Семра, сидевшая рядом с ним, задрожала, явно не в силах совладать с этой дрожью, а на лице застыло напряжение. Тэрон, как будто так и надо, привлёк её к себе, обнял.

– Люди как батарейки, - задумчиво произнёс Артём и покачал головой, явно вспоминая тех задеревенелых, в чёрных балахонах, которые сопровождали караван с момента его появления в странном городе .

Тэрон некоторое время с недоумением смотрел на него. Кажется, "толмачи" нашли странную замену "батарейкам". Рите даже захотелось спросить, что же услышал маг.

– Но Илхами запротестовал, - продолжил рассказ Тэрон. И даже открыл, наверное, памятную страницу.
– Он считал, что демону тьмы, как покровителю мёртвых, нельзя отдавать живых. И Бзаджэ велел бросить взбунтовавшегося пилигрима в темницу и приставить к нему мёртвого стража. Из книги Илхами я прочитал ещё следующее. С возмущением он писал о том, что Бзаджэ заключил договор с одним беспринципным купцом-караванщиком, который обязался привозить к нему магов-рабов.

– Теперь всё понятно, - пробурчал Тэкер, кажется, вспоминая всё, что связано с Чаликом.
– Только вот... как теперь нам отсюда выбраться?

Реалист - он во всём реалист. И смотрит в суть - вздохнула Рита. И сама уставилась на Тэрона. Ну скажи, что есть выход из этого положения!

Тэрон опустил сумрачные глаза и машинально прижал к себе затаившуюся при этой невольной ласке Семру.

– У нас есть ритуал, снимающий заклятие магического рабства, - наконец сказал он.
– Если нам удастся снять заклятие с большинства магов...

– Это слишком долго, - разочарованно сказал Артём.

– Нет, если обучить этому ритуалу освобождённых, - напомнила Рита.
– И потом... Нас ведь четверо. И мы все можем принять участие в освобождении. Магов - четверо на улицу? Прекрасно! Бьём, хватаем за шкиряк, тащим в укромное местечко и проводим ритуал. Как только маг приходит в себя, обучаем ритуалу и его. Возрастание освобождённых магов в геометрической прогрессии. Только что нас было четверо - уже восемь. Восемь магов освобождают ещё восемь человек. Ну и так далее. По мне, так надежда есть. Правда, это займёт время. Но ведь по-другому никак?
– тревожно спросила она, в упор глядя на Тэрона.

– Никак, - повторил он. Некоторое время молчал, сморщившись, будто отчаянно решаясь на что-то.

– Хотя...
– Он хмыкнул.
– Заниар всегда был охоч на эксперименты и на исследования. Если караван сейчас только стоит на площади... Если его не тронули... Возможно, Заниар изучает то, что мы уже знаем.

– Хотите сказать - есть вариант, при котором мы подкрадываемся к каравану и объясняем Заниару ситуацию?
– прикусывая губу, спросил Артём.

– Совместить!
– решительно сказал Тэкер, практически вникший, о чём идёт речь.
– Идти к каравану и по дороге собирать несчастные "батарейки".

Рита невольно улыбнулась.

– А если Бзаджэ почует, что улицы слабеют?
– с беспокойством спросила Семра.
– Он ведь пошлёт своих пилигримов осмотреть улицы, а те поднимут тревогу!

– Пока они на одной улице - мы будем уже на другой, - мрачно сказал Артём.
– А парочку тех, кто подберётся слишком близко, можно вырубить быстро и надолго. Где кулаками, а где и дротиками. Интересно, а катакомбами добраться до каравана можно?

– Можно, но тогда "батарейки" останутся несвободными, - откликнулся Тэрон.

– Тогда выбираемся из тюрьмы, поднимаемся и идём улицами. Да, Тэрон, как насчёт того, чтобы сделать нас невидимыми? Это даст фору во всём: и в похищении магов, и в самом походе по городу?

– Невидимость съедает слишком много силы.

– Ладно. Тогда как насчёт того, чтобы выяснить заранее, где именно сейчас находится наш караван? Чтобы просчитать к нему путь покороче?

Не отпуская прижавшейся к нему Семры, Тэрон подвинулся к краю плаща и ножом быстро начертил на полу несколько линий. Рита тоже сползла с подстилки и, не веря глазам, проследила, как линии наполняются странной жизнью: начинают шевелиться, изгибаться и расширяться. Когда план части города был готов, покрыв почти всю поверхность тюремного пола, Тэрон расстегнул свой плащ и вынул поверх кожаной рубахи медальон на цепочке. Открыв медальон, он вытащил из него как ни странно, клок шерсти и положил его, как показалось Рите, не глядя, на первую появившуюся улицу плана.

– Шорох?
– первым догадался Артём.

– Шорох, - подтвердил Тэрон, не спуская глаз с клочка. Затем протянул руку и немного подержал ладонь над шерстью.

Все пятеро уставились на этот клок. Никто не знал, что именно задумал Тэрон, но каждый - надеялась Рита - заклинал клочок сделать то, чего хочет от него маг.

И клочок будто откликнулся на страстное пожелание сидящих в странной тюремной камере. Он шевельнулся и, будто подгоняемый появившимся в закрытом помещении ветром, покатился через весь городской план-схему к противоположному углу. А когда замер там, Тэрон снова проговорил:

– А теперь покажи, где мы.

Все заинтересованно склонились в ожидании.

Клок шерсти не двигался с места секунду, другую... Рита уже безнадёжно вздохнула: "Шорох, помоги же!" Странная метка шевельнулась и перекатилась буквально на следующую улицу. Когда все восприняли этот факт, как будто сговорившись, подняли глаза к потолку. Вот как? Всего лишь надо подняться и пройти одну улицу?!

Нет, Рита, конечно, представляла, сколько опасностей их ожидает на этом коротком пути, но... Одно понимание, что они совсем близко от каравана... Артём довольно улыбнулся.

– Ну что, Тэкер? Кажется, нас ждёт хорошая драка!

Наёмник засиял и только грозно вскинул руку с мечом.

Потом потратили где-то с полчаса, обговаривая ритуал освобождения магов-рабов, и Рита заметила, что Семра словно заново переживает всё, что с нею было, когда её освобождали от магической метки раба. Впечатление такое, что она мокрыми пальцами притрагивается к оголённым проводам - настолько она чувствительно воспринимала повторение того, как должен проходить ритуал. Тэрон поглядывал на неё исподлобья, пока не скомандовал: