Пропаданцы

— Артём, ты только не удивляйся так. Кассиус думает, что я какая-то благородная инкогнито. А ты мой телохранитель. Но сомневается, потому что ты иногда ведёшь себя со мной очень независимо.

— Что? С чего ты так решила? — поразился парень.

— Ты со мной вежлив. Подаёшь руку, помогая. Постоянно закрываешь собой — чтобы Эресиан не пялился на меня, а они думают — ты защищаешь меня таким образом. Ну, телохранитель знатной дамы, типа. И ещё ты изображаешь равенство между нами, а сам то и дело таскаешь мои вещи. Ну и только что я тебе в приказном порядке крикнула, чтобы ты не калечил бойцов. Эресиан это слышал… Вот они и не понимают, что мы с тобой такое.

— То есть ты чья-нибудь дочка — из знати, — задумчиво сказал Артём. — Ты сбежала из родительского дома, чтобы не выходить замуж за какого-нибудь старого и плешивого. Хм… А я, значит, рыцарь, который помогает тебе сбежать. Романтично. И что теперь будем изображать?

— Брат с сестрой, — предложила Рита. — Только кузены.

Она встала, оставив парня сидеть в раздумьях, подошла к небольшому окну, выходящему на каменный двор.

— Скоро позовут завтракать, — негромко сказала она. — А у нас столько вопросов нерешённых. Да, Артём, ты как? Успокоился после драки?

— Ритка, какая тебе огромная спасиба-а за это! Блин, я точно оторвался!

Он подошёл близко-близко и обнял её, не замечая, что она начинает дрожать и пытается придумать, как вырваться из его рук, чтобы он не обиделся.

— Слышь, кузина, — между тем продолжал он размышлять, не выпуская её из объятий и слегка раскачиваясь вместе с нею. — А если этот их светлый князь решил кого-то вызвать на подмогу в разборках со своим братцем-некромантом? И вдруг Кассиус думает, что эта подмога — мы? Только пока не признаёмся, потому что… Ну, потому что мы что-то вроде разведчиков? Сначала, типа, посмотрим, точно ли эту помощь можем оказать, а потом будем думать? Ну, начальство, которое нас прислало, будет думать.

— Артём, отпусти меня, — хмуро сказала Рита. — Мне так думать неудобно. Всё время хочется тебя стукнуть. Как на тренировке. — Они снова сели на топчан, откуда на них зевал Шорох. — Есть ещё один нерешённый вопрос. Кассиус сегодня и вчера постоянно посматривал на Шороха, как будто пытался его рассмотреть, но не мог.

— Глупости, — сказал Артём, когда понял, что девушка договорила. — Как это смотрел, а рассмотреть не мог? Вот же собака… Простите — волк. И что? Он же постоянно перед его глазами был. Нет, что-то ты не то говоришь.

— И Эресиан это заметил, — продолжила Рита. — Он уловил пару раз взгляд старика и сам поглядывал на Шороха. Найти бы того, кто бы сказал, что с нашим волком не так. Да, кстати, Эресиан сказал, что мы можем на заработанное сходить в военную лавку и купить там одежду. Ну, те головные уборы, которые я пыталась изобразить с помощью палантинов, оказывается, можно просто надеть на голову и слегка подвязать, чтобы не слетало. — И добавила насмешливо: — Особенно в драке.

— Смеёшься, да? — проворчал он. — Это-то ладно — лавка. У меня из головы не выходит, что нас начнут обучать магическим приёмам. А ещё интересней… Недели-то нам хватит на всё? И останутся ли эти навыки, когда мы вернёмся?

5

Больше всего обоих волновало, будет ли у них свободное время. И, как-то не сговариваясь, они часто поглядывали на Шороха. Почему-то и Артём, и Рита предполагали, что он будет как-то реагировать, если с его хозяином будет совсем плохо. Наверное, туманно представляли себе, что существует некая связь между волчком и его бывшим хозяином. Или надеялись на её существование.

К тому времени, когда они отмылись от грязи, когда Рита обработала свои царапины и заставила недовольно ворчащего Артёма смазать пару синяков на кисти — увлёкся и бил часто, принимая затем основной удар противника на запястье, когда приходилось блокировать его, к ним снова явился Эресиан, чтобы проводить в «столовку» для охотников, как услышали переведённое «толмачом» новички. Артём чуть не заплакал от смеха — Рита осуждающе взглянула на него, резко отвернувшегося к стене — закрыв ладонями лицо: «Столовка!» Впрочем, ничего страшного: Эресиан, сообщив, куда им сейчас, тут же вышел. Кажется, он нисколько не сомневался, что они последуют за ним.

Заранее договорившись, двое не оставили в комнате ничего, что могло бы смутить людей, которые наверняка явятся сюда — обыскать вещи странных путешественников. Кроме всего прочего девушка выпотрошила мешочек с монетами и сунула в него мелкие предметы, которые, предполагала, понадобятся. Мешочек затем пристроила на поясе. Вспомнила, что видела такое на поясе Текера… А в коридоре, после быстрого перегляда, Рита нагнала Эресиана и, пристроившись идти с ним рядом, с нескрываемым любопытством спросила:

— Эресиан, а нам будет позволено после всех занятий познакомиться с городом?

— Вы хотите погулять по городу? — с недоумением спросил тот.

— Конечно! — удивилась в свою очередь Рита. — Или охотникам нельзя выходить за пределы казарм? Мы же никогда не были в вашем городе. Нам интересно.

— И правда, — пробормотал Эресиан. — Я об этом не подумал.

Быстро вклинившись в его речь, чтобы он не подумал ещё кое о чём, девушка напористо сказала:

— И неплохо бы дать нам человека, который этот город хорошо знает. Ну, чтобы поводил по самым важным местам, которые интересны для любого, кто пожелает городом полюбоваться. А также, — скромно добавила она, кокетливо опустив на мгновения глаза, — показал бы продуктовые и вещевые лавки — в том числе и ту, военную, о которой вы говорили, когда провожали нас в новые комнаты.

— А вы согласились бы взять в проводники меня? — нерешительно спросил Эресиан.

— Конечно! — обрадовалась Рита и перехватила взгляд Артёма, который из-за спины Эресиана показал ей большой палец.

Охотничья «столовка» оказалась залом с низким потолком и маленькими вертикальными окнами, из-за чего внутри постоянно царила полутьма и чудилось, что стен у этого помещения нет. Вместо нескольких столов — длинные ряды буквой П, которые изнутри обслуживали расторопные подростки — мальчики и девочки. О них чуть позже им сообщили, что ребята — начинающие бытовые маги, которые таким образом отрабатывают своё обучение. Запахи съестного были хороши, так что пара ободрилась. А уж когда их посадили рядом с Текером — радости не было предела. Он оказался таким богатейшим источником информации! А уж когда ушёл Эресиан, двое расслабились полностью.

Правда, сначала парень и девушка немного опасались, что Текер сильно обижен на Артёма, но спустя некоторое время выяснилось, что охотник — весьма жёсткий реалист. Когда двое присели рядом, он снова жизнерадостно посмотрел на них одним глазом — на этот раз не из-за меховой шапки, а из-за того что левый глаз заплыл страшным синяком. Когда Рита искренне посочувствовала ему, он махнул рукой:

— Надо бы к целителю сходить, а мне лень. Само пройдёт. Всё равно следующего выхода за ворота с нашими не будет. А плохо проходить будет — к целителю сбегаю. Он всех принимает. И воинов здешних, и свободных охотников. Анакс Артём, покажь пару приёмов, а? — жадно заглянул он в лицо парня.

— Расскажешь про город? — не растерялся Артём. — Ты мне — я тебе.

— Согласен! — захохотал охотник, сверкая здоровым глазом. Сейчас он был без «банданы», и короткие чёрные волосы на макушке воинственно топорщились.

Рита заметила, что Артём пристально приглядывался к его лицу. Чего это он? Ах, вот в чём дело. Текер побрился. Значит, бриться можно и парню. Никто придираться не будет, что жутко раздражающей его бороды нет.

На столе нашлись огромные блюда с тем же варевом, что гости и вчера успели попробовать. Кроме того, в других блюдах оказались горы отличного, приготовленного на вертелах мяса, а ещё вкуснейшего, по признанию Риты, сыра.