Пропаданцы

Пока Рита хлопала глазами на него, Кирос мягко опустил ладонь, остановив её перед лицом девушки, заставил её поднять глаза. Некоторое время они смотрели друг на друга, потом девушка тихонько покачала головой. А чтобы подтвердить, она взялась за руку спящего Артёма. Ни одна черта не дрогнула на лице Кироса. Он только кивнул и встал с топчана, на котором сидел, пока восстанавливал силы парня.

Поужинали спешно.

Следующая часть занятий была сугубо практической.

На очищенный от столовых приборов стол лёг Кирос. С обеих сторон от него встали Артём и Рита. Преподаватели отступили от стола, чтобы не мешать работе, но руководить ею. Предполагалось снять первый, самый грубый слой иллюзии на воине. Самый грубый, потому что Артёму надо было окутать тело Кироса теперь уже своей силой, а сквозь эту силу Рита должна была разглядеть узор иллюзорного заклинания и распутать его — пальцами! А этапы дальнейшей работы снова будут подсказывать преподаватели.

Девушка вдохнула и вопросительно взглянула на Артёма, на плечо которого положила руку. Для контакта.

— Начали, — спокойно сказал тот.

Ладони парня зависли над телом Кироса. Артём закрыл глаза и монотонно принялся читать заклинания, которые, уже знала Рита, рассчитаны на полтора часа, после чего и начнут своё воздействие на видимость-невидимость чужого заклинания… Правда, с одной оговоркой. Если Артём сумеет перекачать на тело воина-мага больше силы в кратчайший срок, то и срок до начала воздействия сократится.

Через полчаса Рита решила, что у неё галлюцинации. Перед глазами замелькали очертания явно архитектурного сооружения, внутри которого лежал Кирос. Прозрачная структура этого сооружения сначала виделась словно бы сделанной из тонких водяных струек, очень аморфных, готовых вот-вот исчезнуть. Затем прозрачность стала мутной, а структура превратилась в единый проволочный каркас.

Не снимая ладони с плеча Артёма, Рита дотронулась до длинного проводка и едва не отдёрнула пальцы, обжёгшись. Сила, прятавшая в иллюзиях Кироса, под воздействием направленной силы Артёма, обрела не только плоть, но и сторожевые особенности. Но и Рита за это время научилась кое-чему. Она убрала чувствительность из пальцев, и теперь уже положила ладонь на самую длинную проволоку и велела: «Иди!» Пальцы словно поехали по проволоке, изредка проваливаясь сквозь неё — когда девушка забывалась и слишком насторожённо, внимательно начинала всматриваться в то, что делает. А работать надо было «на кончиках пальцев», то есть в полугипнотическом, почти дремотном состоянии.

Наконец она почувствовала, что нашла обрыв. Начинался или заканчивался этим обрывом рисунок заклинания — всё равно. Главное было в другом. Мягко, подушечками пальцев Рита захватила кончик «проволоки», словно легчайшую пушинку, и начала распутывать «паутину» заклинания, в очередной раз слабо (будучи в работе) поразившись, что слова могут быть настолько материальны, что их ощущаешь пальцами.

Через следующие полчаса она убрала руку с плеча Артёма, продолжающего бубнить вязь заклинаний, и встала перед ним так, чтобы он чуть касался её головы. Теперь силы, перелитой на тело Кироса, хватало, чтобы, не держась за Артёма, смотреть на структуру «грубого» слоя иллюзии.

К концу, когда на дворе совсем стемнело, когда в кабинете Мэнтора горели все свечи, чтобы глаза мага не уставали, они сумели снять два слоя иллюзий.

Рита свалилась на скамью неподалёку от стола, смотрела, как Кассиус и Мэнтор помогают воину-магу встать. Пэйон дожидался рядом, когда можно будет сунуть в руки Кироса чашу с заговоренной водой. Артём уже жадно пил из своей чаши вино с такими же заговоренными приправами.

— И что? — разочарованно спросила Рита, глядя на Кироса и не замечая изменений. — У нас ничего не получилось? Мне казалось, два слоя снято. Значит, то, что я видела, — тоже иллюзия? Ну, что я сняла их?

— Нет, ана Маргарита. Вы их и в самом деле сняли. Просто результат не всегда сразу виден. Могу показать вам кое-что. Анакс Кирос, подойдите!

Воин послушно подошёл, и Рите пришлось встать, чтобы он не смотрел на неё сверху вниз. Старик одобрительно кивнул и сказал:

— Загляните в глаза анакс Кироса.

И поднёс канделябр с тремя свечами таким образом, чтобы свет падал на глаза Кироса. Подошёл заинтересованный Артём, тоже вгляделся в глаза воина.

Теперь Рита поняла, что значит — результат не сразу виден. Раньше глаза Кироса были какого-то странного, размыто-чёрного цвета. Теперь они сияли чистым голубым цветом. Артём самодовольно хмыкнул. Глаза Кироса дрогнули и скосились на Риту. Та быстро опустила свои — с некоторой досадой: зачем он это делает, зная, что у него нет шансов? Или это просто его привычка из старых, сейчас подзабытых, — волочиться за более или менее привлекательной девушкой? Но, когда даже отвернулась, сияющий свет глаз Кироса продолжал гореть перед её внутренним взглядом. Рита даже дёрнула головой, словно смахивая наваждение. И лишь потом додумалась: а если Кирос и в самом деле попробовал воздействовать на неё? Пришлось снова настраиваться на работу — незаметно, втихомолку ото всех. И выяснить, что Кирос на неё ничего не накидывал.

«Собственные иллюзии — и бесплодные», — решила она, встав в кабинете так, чтобы не оказываться на линии взгляда воина-мага. А потом подошёл Артём, и она вцепилась в него, будто маленькая заблудившаяся девочка.

— У меня впечатление, что внутри я пустой, — тихо сказал он ей. — Интересно: попросить в «столовке» вина и ещё чего-нибудь к нему — дадут?

— Не сопьёшься? — сердито спросила она, намекая, в каком состоянии нашла его в своём мире.

Он только усмехнулся и обнял её. Она прильнула к нему и вздохнула. Если то, что они сейчас сделали, считается самым примитивным у высших магов, что же их ожидает дальше, когда слои иллюзии станут сложней, по их мнению? А завтра, послезавтра? Из-под руки Артёма она выглянула поискать Кироса и сразу наткнулась на его взгляд, полный глубокой задумчивости.

— Нам разрешили идти, — шепнул Артём. — Давай сделаем вид, что смертельно устали, типа — сразу спать будем, а сами втихаря смоемся из казармы?

— Согласна. И чем быстрей, тем лучше.

16

В общем, научили их — на свою голову.

— Ты откуда? — удивился вышедший из умывальни Артём при виде вбежавшей из коридора в комнату Риты.

— От Текера.

— Зачем? Мы же уже были у него, — продолжал недоумевать парень.

Рита чмокнула его в гладкую щёку, благоухающую пеной для бритья.

— Обожаю, когда ты колючий, — весь такой брутальный мачо! Но целовать тебя приятней, когда ты побрился.

— Хватит о глупостях! — Артём бросил на топчан мокрую тряпку, служившую ему полотенцем. — Ну? Зачем ты к нему ходила?

— Двух зайцев одним выстрелом! — кровожадно выпалила девушка и рассмеялась. — Влила Текеру хорошую такую порцию силы, а заодно осмотрела его магические потоки. Наёмников ведь тоже чуть-чуть обучают пользоваться силами. Сейчас пораскинем мозгами, как это устроить, мысля на пару, чтобы проследить его пути в самоволку.

— А почему мне не разрешила дать ему для излечения силы?

— Я — что? Псих? А если ты беднягу переполнишь силой? Ты ж по мелочи отдавать не умеешь. А тут нужна ювелирная работа. А ты… Вдвоём-то ладно. (Он вдруг странно посмотрел на неё и, кажется, сделал попытку улыбнуться.) Хорошо, если только он будет, как пьяный, ходить. А если лопнет?

— Ну, уж и лопнет! — заворчал Артём, который уже завязывал шнуры на плаще и проверял, видны ли из-под него ножны меча. — Ювелирша нашлась… И что ты придумала с магическими потоками Текера? Хочешь восстановить его движение по казарме? А потом проследить, куда он ходит?

— Но для начала тебе придётся влить свою силушку в то, что я тебе помогу сделать.

Она уселась на топчан и решительно выдохнула.

— Пока с Кироса снимали иллюзии, я додумалась до одной вещи. Они, в смысле — маги, привыкли здесь пользоваться затверженными заклинаниями. Во всяком случае, в казарме. На эксперименты просто времени им не хватает. А мы сделаем.

Артём сел рядом и, немного, как предложила Рита, «пораскинул мозгами».

— Ты хочешь сплести фигуру из тех проволок.