Пропаданка

— А мне Ночка передала координаты, где в последний раз с ней связался Морнэмир, — победно заявила Варя. — Видимо, он хотел, чтобы она нашла эльдар и передала его сообщение. Но, кажется, его слышала только я…

— Ну, всё верно, — и Ивенгил подтвердил её догадку о том, что аргамаков слышат только эльфы. Правда, сам Ивенгил прослушать то сообщение не смог. — Ну, всё верно, — пожал он плечами. — Это боевая модель. Хозяин должен был дать своеобразный допуск к ней. А я Морнэмира даже не видел никогда. Наверняка аргамак искал бы кого-то из старших эльфов.

Варя замерла, поражённая догадкой.

— То есть, если бы я не отправилась с тобой, ты бы ничего не узнал? — и ухмыльнулась, преисполненная важности.

— Да, похоже, это к счастью, что ты отправилась со мной, — покорно сказал Ивенгил.

Довольная Варя похлопала ластящуюся Ночку по шее и легко забралась в её широкое и удобное седло, с удовольствием умостившись. Вот так потрясёшься в колеснице и наконец оценишь удобства верховой езды на аргамаке.

Оценив свой кульбит, Варя убедилась, что правда как-то использует магию тела, особенно когда не задумывается и не тормозит себя тем, что «не получится». Ивенгил ещё когда они обсуждали всю ситуацию, сказал, что в пустоши Баара могут быть всякие магические аномалии и поглощение мировой магии — одно из назначений её костюма. Что-то вроде того, что он является дополнительным аккумулятором мага: в своё время ещё Тарион передал на базу Нового Аркаима «эльфийские узоры», которые надо было исполнять на костюмах новобранцев «для аутентичности», но на самом деле они, сами того не подозревая, вплетали в одежду особые символы и материалы для концентрации магии Пятимирья. Именно поэтому в Икене карета смогла передать ей магию для защиты, заполнив сам костюм, оплечье и наручи.

Двор «Ухорыла» они покинули беспрепятственно и сразу направились по координатам. Вот только Котгар оказался весьма застроенным городом, со множеством тупиков и запутанной системой улочек, и про уличное освещение тут, похоже, и не слышали. Город накрыла ночная тьма.

— Так… — потёрла переносицу Варя, когда они в который раз упёрлись в тупик. — Время уходит, а мы топчемся на месте. В буквальном смысле… Вот если бы, — она хотела сказать про карту или какой-то вид сверху, как её озарила мысль: — Ой, как же я не сообразила! Аргамак же летающий. Ночка может полететь и…

— Варя, — остановил её Ивенгил. — Я не смогу полететь с тобой.

— Что? Почему? — удивилась она. — А мы с Морнэмиром летали вдвоём…

— Я пытался связаться с Ночкой, но она не отвечает и не признаёт меня. А значит, я не смогу на неё сесть, — терпеливо объяснил Ивенгил.

— А если я её попрошу?

— Это боевой биоробот, так что у тебя допуск только как у гостя, скорее всего, ты не сможешь допустить ещё кого-то до управления. Я даже сомневаюсь, что у тебя получится заставить её использовать крылатую форму…

— Но ведь можно попробовать, — возмутилась Варя. — Не узнаем, пока не попробуем. А вдруг эти координаты вообще за городской чертой и мы тут зря плутаем!

— У тебя может не хватить магии, чтобы управлять аргамаком, — снова начал спорить Ивенгил. — Даже я… В общем, мне как-то не приходилось на них летать. Но это же не просто взял и полетел, и ты сама мне рассказывала, что свалилась через пять минут полёта.

— Да, — нахмурилась Варя, ногу фантомно укололо болью. — Но тогда про пять минут полёта я не знала. Если бы я это знала, если бы кто-то рассказал мне, как пользоваться аргамаком и какие есть ограничения, я бы спокойно улетела из замка и посадила коня на землю. По земле ему хватает солнечного света, разве нет?

— Ну да, но… — попытался что-то сказать Ивенгил.

— Если и лететь, то сейчас, пока темно и меня на Ночке не увидят, — решительно сказала Варя. — Ты сможешь найти меня по браслету или тем координатам, что я тебе сказала. Сам же должен понимать, что время утекает…

— Подожди… Варя, — вздохнул Ивенгил и снял с себя меч. — Держи, на всякий случай. Жаль, ножа больше нет… Но вдруг у тебя получится кого-нибудь освободить. Если что, наш мифрил даже может перерубить местное железо. В любом случае, это на самый край, на рожон не лезь, и просто постарайся не слезать с Ночки. Она должна тебя защитить.

— Ладно, я и не собиралась геройствовать, я же понимаю, что это может быть опасно, я просто найду их и дождусь тебя, — согласилась Варя, подвязывая меч прямо поверх длинного фукура. Она решила не снимать маскирующую её в темноте ткань, на чёрной Ночке у неё и правда был шанс просто найти нужное место и проследить, что там происходит. С тяжестью меча Варя ощутила себя более уверенной.

— Я всё ещё не уверен, что ты сможешь поднять ее в воздух… — пообухтел Ивенгил, но Варя уже вцепилась в поводья и скомандовала:

— Ночка, форма «Пегас».

Аргамак практически прыгнул на месте, как это произошло в Чаме или каком-то таком городе, когда они спасались от ветра, и Варя почувствовала, как развернулись крылья.

— Ночка, дай обратный отсчёт, на сколько хватит магии для полёта, — попросила Варя, немного сомневаясь, что ей ответят.

«Собственный аккумулятор формы „Пегас“ рассчитан на три часа сорок минут. Вместе с дополнительным аккумулятором расчетное время пять часов пятьдесят минут», — всё тем же приятным женским голосом ответила Ночка.

— Ого! — удивилась Варя, но подумала, что она, во-первых, скорее всего, и правда хорошо зарядилась в красной пустоши, а во-вторых, если Морнэмир не летел, а скакал вместе со своим отрядом, то, наверное, аккумулятор аргамака заполнился. Или это Морнэмир его полностью зарядил. Ей в свое время не повезло из-за того, что аргамак был полностью разряжен, когда провел месяц в трюме.

В любом случае такие цифры её порадовали. Хотя бы не придется спускаться через пару минут, опасаясь разбиться.

— Лети на заданные координаты, — попросила Варя, и Ночка, взмахнув крыльями, рванула. Они и правда перелетели городскую стену и пролетели над горящими внизу костерками. Варе показалось, что там могли быть какие-то люди. Она сконцентрировалась и написала Ивенгилу сообщение, что координаты действительно вне городских стен и что она приближается к каким-то странным холмам или насыпям.

«Полагаю, что Эль-Кулло прячется в старых шахтах местных алмазных рудников», — написал ответ Ивенгил. А затем: «Не забывай, что местные верят в Ша и могут бояться его гнева, который заметил бы любое непотребство везде на земле, и спрятали „детей Ша“ под землёй, в царстве Кронка. Это имеет смысл. Возможно, из-за своих рудников они тут все повсеместно молятся Кронку, в шахтах тот как-то поближе Ша будет».

Варя даже мурашками покрылась. Как найти кого-то под землёй? Даже если есть координаты, то совсем не факт, что рядом окажется вход. Может, его и вовсе нет, ведь Эль-Кулло доступна магия пространства. Будь она на его месте, она бы, наверное, так и сделала: нашла бы закрытую заброшенную шахту и использовала свой навык, чтобы оборудовать в ней тайное логово. Зато так ни местные, ни кто-то ещё ни за что её бы не нашли.

Ночка плавно приземлилась и спрятала крылья. Они оказались на каком-то пустом поле, и с лунно-звёздным освещением было видно это «ничего». Так что Варя убедилась в своей догадке. Возможно, их с девчонками разделяют сотни метров глубины. Ей даже вспомнились объяснения Владиила про работу Врат, что они как-то ориентированы и на определенную высоту. А если даже они тут начнут копать, но шахта вообще может обвалиться…