Пропало лето. Спасите утопающего.

— Удивительно, — говорит тётя Саша. — Мальчик вырос, а черты лица… и нос, и форма бровей, овал лица…

— Удивительно! Даже родинка, — умиляется тётя Даша.

Тётушки склонились над фотографией. Жека чуть заметно приоткрыл один глаз и тут же снова зажмурился. Тётушки говорят так тихо, что он не слышит ни слова.

— Устал… — тихо говорит тётя Даша.

— Ты спишь? — окликает Жеку тётя Саша.

— Вставай, вставай! — решилась наконец разбудить его тётя Маша.

Жека приоткрыл глаза.

— Проснулся, солнышко! — улыбается тётя Даша.

Жека, испуганно оглядев тётушек, хрипло произносит:

— Здравствуйте… как поживаете?

— Хорошо!

Тётушки помогают ему подняться.

— Ты один? А где же твой друг? — спрашивает тётя Маша.

— Друг… он… это самое… как это… — мнётся Жека. — Он… там… задержался…

— Заболел? — сокрушается тётя Даша.

— Нет. То есть да, заболел…

Жека дотронулся до живота.

— Живот? — догадалась тётя Даша. — Съел в дороге что-нибудь немытое?

— Да… нет… В дороге он ничего не ел, — выпутывается Жека. — У него…

— Дизентерия? — спрашивает тётя Саша.

— Нет. — Он жалобно и неуверенно взглянул на тётю Машу.

— Аппендицит? — спрашивает тётя Маша.

— Да, аппендицит.

— Сняли с поезда и положили на операцию? — понимающе кивнула тётя Маша.

— Да. Сняли и положили, — обрадовался подсказке Жека. — Я приехал один.

— Ну, аппендицит — это пустяки, — говорит тётя Маша.

— Конечно, пустяки, — радостно соглашается Жека, — подумаешь, операция!

— Боже мой, я не верю своим глазам, — умиляется тётя Даша. — Наш племянник, наш единственный племянник наконец здесь, с нами, в Курепке. Какое счастье! — Тётя Даша прослезилась. — Приехал!

Жека растерянно смотрит на неё, смотрит на растроганную тётю Сашу, на тётю Машу, которая курит, стараясь скрыть своё волнение. Глаза его широко раскрылись от изумления и страха. Он наконец понял, что тётушки приняли его за своего племянника. Он вскочил, готовый объяснить им ошибку, но вдруг увидел счастливые лица тётушек, их глаза, полные любви к нему, к Жеке, которого они приняли за Валерия. Жека не решается сказать правду, сказать, что Валерий уехал в экспедицию, не подумав, какое это будет огорчение для тётушек. И, раньше чем Жека успевает понять, что он говорит, он произносит роковые слова:

— Да, приехал…

И вот уже тётушки обнимают, целуют, тискают, снова и снова разглядывают Жеку, ставшего вдруг нежданно-негаданно их племянником.

— Чудеса, — удивляется тётя Саша. — Я была уверена, что ты блондин.

— Надя писала, что у тебя чудесные русые волосы, — говорит тётя Маша.

— Русые? У меня? — растерялся Жека, вспомнив светлые волосы Валерия. — Ах да. Русые. Были.

— Ничего удивительного, — догадывается тётя Даша. — В дороге копоть, пыль, дым от паровоза.

— Сейчас же мыть голову! — решает тётя Саша, и тётушки направляются к дому.

— Стойте! — кричит Жека. — Ничего не поможет, я тёмный, совсем тёмный.

— Боже мой! Ты выкрасил волосы? — догадывается тётя Даша.

— Выкрасил, — неуверенно подхватывает Жека.

И, увидев растерянные лица тётушек, тут же выкручивается:

— Случайно. Бутылки перепутал. Думал — мыло, а там мамина краска.

— Боже мой, Надя красит волосы?! — удивляется тётя Саша.

Жека увязал всё больше и больше.

— Ей эту краску подарили… — путается Жека. — На день рождения… Бутылка очень красивая.

— Шутник! — смеётся тётя Маша.

— Просто у него потемнели волосы. Это бывает, — говорит тётя Даша. — Вот и у Маши они заметно потемнели.

— Да, просто потемнели, — обрадовался Жека.

— Мыться, немедленно мыться! — говорит тётя Саша.

Теперь все стоят возле колодца.

— Раньше мы всегда умывались здесь, — говорит тётя Саша.

— Этот артезианский колодец установил ещё покойный дядя Коля. И работал он безотказно, — объясняет тётя Маша.

— Но вот уже третий год, как он не работает, — качает головой тётя Даша.

— Надя хвастала, что ты мастер на все руки, — улыбается тётя Маша. — Интересно, справишься ли ты с этим колодцем.

— Я? — испугался Жека. — А что я должен сделать?

Забор облепили окрестные мальчишки.

— Пустить воду, — говорит тётя Маша, закуривая.

Тётя Маша сняла доски с деревянного ящика насоса.

— Я думаю, — говорит она, — случилось что-то здесь…

Мальчишки за забором внимательно следят за Жекой.

Жека, чтобы не ударить лицом в грязь, забрался в ящик, пнул ногой камень, лежащий на дне короба.

— Тут работы… много. Вряд ли я так… сразу смогу.

— Не к спеху! — говорит тётя Саша.

Чтобы чем-то оправдать свою растерянность, Жека попытался столкнуть камень. Камень долго не поддавался и вдруг сдвинулся. В трубе заурчало, забулькала вода, и мутный поток обрушился из крана.

Недоверчиво смотрит Жека на льющуюся воду.

Восторженно закричали ребята за забором:

— Пошла!

— Идёт!

Тётушки умилённо смотрят на Жеку.

— Работает… — удивлённо говорит он.

…Жека вытирает лицо полотенцем. Тётя Саша стоит с кувшином, тётя Даша держит мыльницу, тётя Маша курит, покачиваясь в гамаке.

— Где же твоя родинка? — удивляется тётя Даша.

— Родинка? Какая родинка? — смутился Жека.

— Родинка на щеке, — говорит тётя Даша, вновь извлекая фотографию. — Вот, посмотри.

Жека потёр фотографию пальцем.

— Это пятнышко, — говорит Жека. — Грязь.

— Нет, это не грязь, — говорит тётя Даша. — Это родинка!

— Грязь! — настаивает Жека.

— Милый, не упрямься, — говорит тётя Даша. — Родинка у тебя была. На левой щеке. Может, она… пропала?

— Нет, не пропала, — заупрямился Жека и, вдруг спохватившись, кивнул: — Да, я и забыл. Конечно, пропала. Была, а потом пропала.

Тётя Даша внимательно посмотрела на Жеку.

— Вот что я тебе скажу, Валечка. Когда-то, в давние времена, жил-был один пастух. Он пас овечек. Однажды он вздумал пошутить над своими односельчанами и стал кричать: «Караул, волки!» Крестьяне схватили вилы и косы, прибежали, чтобы спасти пастуха и овечек. Пастух очень смеялся, довольный своей глупой шуткой.