Пропасть Искупления

Скорпион заметил, что в уголках глаз Клавэйна собрались веселые морщинки.

– Да я в этом и не сомневаюсь. Сказать по правде, мне тоже умирать неохота. И мало приятного, когда срок твоей жизни определяют за тебя. Но Скади уже приняла решение, и чему быть, того не миновать.

– Предлагаю взяться за дело, – вмешалась в разговор Скади.

– Подожди, – попросил Скорпион. Фраза, которую он выстраивал в голове, усиливала ощущение нереальности происходящего. – Если мы отдадим Клавэйна и ты убьешь его, что помешает тебе нарушить обещание?

– Она и об этом подумала, – сказал Клавэйн.

– Конечно я обо всем подумала. А кроме того, я подумала и о противоположном: что помешает вам не отдать Клавэйна, если я сначала отдам Ауру? Взаимное доверие – недостаточная гарантия выполнения условий сделки. Поэтому я готова предложить решение, которое обе стороны наверняка найдут полностью приемлемым.

– Скажи им, – попросил Клавэйн.

Скади указала на Жакоте:

– Ты, охранник, сделаешь кесарево сечение. – Она перевела взгляд на Скорпиона. – А ты, свинья, станешь палачом Клавэйна. Я буду руководить обеими процедурами. Они пойдут параллельно, шаг за шагом, надрез за надрезом. И закончатся одновременно.

– Нет… – в ужасе выдохнул Скорпион, когда услышанное достигло его сознания.

– Похоже, вы все еще сомневаетесь в серьезности моих намерений, – проговорила Скади. – Может, мне убить Ауру прямо сейчас, и дело с концом?

– Нет! – отрезал Клавэйн.

Потом он повернулся к спутникам:

– Скорп, придется на это пойти. Ты уже тысячу раз доказал, что у тебя крепкие нервы. Сделай, дружище.

– Не могу.

– Никто и никогда не просил тебя о таком, я понимаю. Но теперь прошу я. Надо, Скорп.

– Я не могу, – только и сумел выдавить свинья.

– Надо.

– Нет! Ему – не надо. Это сделаю я.

Все, включая Скади, повернулись на голос. В проеме стоял Васко Малинин, с пистолетом в руке, совершенно спокойный и решительный.

– Я готов, – повторил он.

Очевидно, он стоял там уже давно, не выдавая своего присутствия.

– Тебе приказали ждать снаружи! – рявкнул Скорпион.

– Кровь отдал другой приказ.

– Кровь? – переспросил Скорпион.

– Мы с Эртон услышали стрельбу. Звуки доносились из корабля. Я доложил Крови, и он разрешил выяснить, в чем дело.

– И ты оставил Эртон снаружи одну?

– Ненадолго, сэр. Кровь выслал шаттл, он будет здесь через час.

– Мы договаривались о другом, – произнес Скорпион.

– Прошу прощения, сэр, но Кровь решил так: раз началась стрельба, надо действовать по обстановке.

– С этим не поспоришь, – сказал Клавэйн.

Скорпион кивнул, шатаясь под тяжестью навалившегося ужаса. Но он не мог переложить такое бремя на плечи Васко, и было не важно, сколь горячо тот желает разделить ответственность.

– Ты все сказал? – спросил он.

– Море выглядит странно, сэр. Вода позеленела, вокруг айсберга до самого горизонта появились скопления биомассы.

– Жонглеры встревожены, – проговорил Клавэйн. – Кровь уже сообщил нам о повышении активности океана.

– Также поступили доклады свидетелей о вхождении в атмосферу различных небесных тел.

– Битва приближается, – заключил Клавэйн, словно давно предвидел это. – Что ж, Скади, думаю, тянуть дальше действительно не к чему.

– Твоими устами глаголет сама мудрость, – отозвалась она.

– Обрисуй, как все пройдет. Наверное, в первую очередь нужно снять с тебя броню?

– С этим я справлюсь сама, – ответила сочленитель. – А вы тем временем приготовьте инкубатор.

Скорпион махнул рукой в сторону Васко:

– Бегом к лодкам. Доложи Крови, что у нас идут сложные переговоры, и тащи сюда инкубатор.

– Будет исполнено, сэр. Послушайте, я знаю, каково вам… – Васко не смог закончить фразу. – Я к тому, что могу сделать это вместо вас.

– Знаю, – ответил Скорпион, – но мы с Клавэйном друзья. Выходит так, что его смерть должна остаться на моей совести.

– Скорп, за свою совесть можешь быть спокоен, – ответил Клавэйн.

Нет, подумал Скорпион. Не о совести тут речь. И не о том, что в обмен на жизнь ребенка, которого он не знает и до которого ему нет дела, придется истязать лучшего друга – своего единственного друга-человека, – медленно умерщвляя его. Но что, если и правда нет выбора? Что, если Клавэйн хочет от него именно этого?

Но от таких доводов не легче сейчас и не будет легче потом, когда придется с этим жить. Ведь Скорпион знал: то, что произойдет в следующие полчаса – а он был уверен, процедура больше не займет, – запечатлеется в памяти так же четко, как шрам на плече, оставленный его собственной рукой, когда он срезал изумрудную татуировку, это клеймо человеческого рабства.

А может, Клавэйну не придется страдать. Ведь сумел же он подавить боль, когда отрезали руку. Наверное, сумеет установить еще более мощную нейронную блокировку, и любые муки ему будут нипочем.

Но ведь Скади, конечно же, знает об этом.

– Ступай, – приказал свинья Васко. – И не спеши возвращаться.

– Я вернусь, сэр.

Васко помедлил у переборки, во все глаза глядя на рубку, словно пытаясь закрепить в памяти ее и собравшихся в ней. Скорпион понял, о чем парень думает.

Когда он вернется, Клавэйна уже не будет в живых.

– Сынок, – сказал Малинину старик, – делай то, что тебе говорят. Со мной все будет в порядке. Спасибо за заботу.

– Все-таки хочется чем-нибудь помочь, сэр.

– Спасибо, не нужно. Поможешь в другой раз. Прими это как очередной жизненный урок: иногда просто невозможно сделать то, что кажется правильным. Надо просто отойди и подождать, пока не настанет твой день. А мне придется проглотить горькую пилюлю, но рано или поздно это будет с каждым из нас.

– Понимаю, сэр.

– Мы с тобой знакомы недолго, но я уже понял, кто ты по натуре и какие у тебя способноcти. Ты хороший человек, Васко. Такие нужны колонии. Помни об этом и защищай ее интересы.

– Сэр, – кивнул Васко.

– Когда все закончится, у нас будет Аура. Но прежде всего она дочь своей матери. Помни об этом и напоминай другим.

– Я буду помнить, сэр.

– Аура наше общее достояние, Васко. Она очень слабая и хрупкая. Пока девочка растет, нужно, чтобы кто-то защищал ее. Поручаю это тебе и твоему поколению. Берегите ее, ведь в этом мире она, может быть, последнее, что еще имеет значение.