Пропавшая девушка

Папа Эрл задумался. Никто не догадывался, какие мысли бродят в его голове. Глаза, скрытые катарактой, ничего не выдавали.

– Вам бы надо с Джоной поговорить, – наконец сказал он.

– С Джоной? – переспросила Кэт.

– Он теперь большой человек.

– И давно?

– Уже год. Сменил Берто, когда тот… закруглился. Тут что ни случается, все проходит через Джону.

– Спасибо, – поблагодарила старика Кэт. – Мы к нему обратимся.

Она уже хотела встать, но вспомнила о других вопросах.

– Папа Эрл, а тебе знаком парень по имени Никос Бьяджи?

Старик наморщил лоб:

– Да, слышал о нем.

– А Зинию Варгас знаешь?

– Тоже вроде знакомое имя.

– Ты слышал, что она умерла?

– У нас постоянно кто-то умирает, – вздохнул Папа Эрл. – Умерла и умерла. Не бери в голову.

– Папа Эрл, она не просто умерла. Они с Никосом оба принимали наркотик. Где-то в «муниципалке» есть точка, откуда этот наркотик расходится и убивает людей.

Старик молчал. Он сидел, глядя на Кэт невидящими глазами.

– Если ты что-то услышишь… все, что может быть с этим связано, позвони мне. – Кэт положила на стол свою визитку. – Мне нужна помощь.

Папа Эрл взял карточку, ощупал черные рельефные буквы: «КЭТ НОВАК, ДОКТОР».

– Ты по-прежнему работаешь на город? – спросил он.

– Да. Судмедэкспертом.

– Не понимаю я тебя, Катрина. Врач, а возишься с мертвецами.

– Я стараюсь узнать, почему они умерли.

– Ну узнаешь, а им-то что? Им уже все равно. Тебе бы в больнице работать. Или открыть здесь свой кабинет. Твоя мама этого хотела.

Кэт вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд Адама.

«Черт бы тебя подрал, Папа Эрл, – подумала она. – Приберег бы свои нотации на следующий раз».

– Мне моя работа нравится, – сказала она. – В больнице я бы не выдержала.

Папа Эрл смотрел на нее с каким-то грустным пониманием.

– Тебе ведь тогда досталось. Столько месяцев возилась со своей матерью…

Кэт встала:

– Папа Эрл, спасибо за помощь. Нам пора.

Белла с дедом проводили их до двери. В гостиной ничего не изменилось. Стулья стояли на своих обычных местах. Папа Эрл двигался, не задевая их, как летучая мышь с ультразвуковым локатором.

– Надеюсь, в следующий раз приедешь не через три года, а пораньше, – сказал он на пороге квартиры.

– Конечно пораньше, – ответила Кэт, понимая, что это отговорка.

«Если я сама в это не верю, с какой стати он должен мне верить?»

Они спускались вниз, перешагивая через те же ломаные игрушки и окурки. Запахи дома, перекликающиеся телевизоры, детские вопли – все это поднималось вверх, одновременно пробуждая в Кэт лавину воспоминаний. Когда-то она играла на этих ступеньках. Когда-то сидела у двери своей квартиры, подтянув колени к подбородку. И ждала. Ждала, когда мать успокоится. Когда стихнут ее рыдания и слова, полные злобы и отчаяния. Память подбрасывала Кэт все новые и новые эпизоды. Нет, не напрасно она выжидала долгих три года, прежде чем вернуться сюда.

На площадке третьего этажа Кэт ненадолго задержалась, глядя на дверь своей бывшей квартиры 3Н. Новые жильцы перекрасили дверь. Тогда она была зеленой, теперь – ярко-оранжевой. В двери появился глазок. Внутри тоже все поменялось. Другие люди. Другой мир.

Адам осторожно взял ее за руку:

– Почему вы остановились?

– Просто так, – устало засмеялась она. – Слава богу, даже в этом мире что-то меняется.

Она пошла дальше. Адам шагал совсем рядом.

«Слишком близко. Слишком личностно. Будто вторжение в мое пространство. В мою жизнь».

– Значит, ваше настоящее имя Катрина?

– Меня больше устраивает Кэт.

– Катрина – красивое имя. Но оно плохо сочетается с фамилией Новак.

– Новак – моя фамилия по мужу.

– Я не знал, что вы замужем.

– Была. Полгода назад окончательно развелась.

– И оставили фамилию бывшего мужа? – удивился Адам.

– Поверьте, не из любви. Эта фамилия устраивает меня больше, чем Ортис. Я не похожа на Ортис.

– Чем именно? Зелеными глазами? Или веснушками на носу?

Кэт снова остановилась и повернулась к нему:

– Вы всегда замечаете цвет женских глаз?

– Нет, – улыбнулся он.

Она почему-то подумала, что Адам провел немало времени перед зеркалом, репетируя свою улыбку.

– Но цвет ваших я заметил.

– Мне повезло, – усмехнулась Кэт.

– Поясните мне слова Папы Эрла, – попросил Адам. – Кто этот Джона? И почему он «большой человек»?

– Можно сказать по-другому. Большой начальник. Или главный начальник. Человек, отвечающий за эту территорию. Долгие годы эта должность принадлежала Берто, но он, надо понимать, умер. Теперь власть перешла к Джоне. Он следит за порядком. Разбирает претензии соперничающих шаек. Если вам нужна помощь, если у вас есть вопросы, все это решается через большого человека.

– Понятно. Что-то вроде неофициального мэра Южного Лексингтона.

– Вот-вот.

Они вышли в темноту. Пахло ветром и дождем. Набежавшие облака закрыли луну.

– Время уже позднее, – сказала Кэт. – Пора выбираться отсюда.

Они успели пройти всего несколько шагов, когда оба вдруг замерли, оторопело глядя на пустое пространство под фонарем.

От ругательства, вырвавшегося из уст Кэт, поморщился бы и просоленный морской волк.

5

Ветер приносил из темноты всплески хохота.

Обернувшись, Кэт увидела все ту же компанию подростков, толкавшихся на углу. Они смотрели в ее сторону и гоготали.

«Чертовы недоумки. По их идиотскому мнению, это очень смешно».

Дрожа от ярости, она двинулась к ним.

– Эй! – крикнула она. – Эй, вы!

Адам схватил ее за руку, пытаясь удержать.

– По-моему, это дурная затея, – прошептал он.

– Пустите меня.

– Если вдуматься, это просто ужасная затея.

– Я хочу вернуть свою машину, – сказала Кэт, вырывая руку.

Злость придала ей необходимую скорость. Кэт почти мгновенно оказалась на углу. Подростки смотрели на нее, не двигаясь с места.

– Ладно, пошутили и хватит. Где она?

– Вы о ком, леди?

– О моей машине, придурок!

– У вас была машина? – голоском наивного ребенка спросил парень.

– Эта машина гроша ломаного не стоит, – игнорируя его клоунаду, продолжала Кэт. – Неужели кому-то хочется попасть в тюрьму из-за такого хлама? Так что возвращайте мне машину, и тогда, пожалуй, я не стану вызывать копов.