Пропавшая экспедиция

– Странный какой-то лифт, – проворчал под нос Саул, – абсолютно гладкие стены, отсутствует пульт управления, ни одной кнопки.

– В прошлый раз мы предположили, что лифт управляется с помощью мысли.

– И что нужно думать?

– Чтобы нам попасть сразу на минус 22-ой уровень, я хочу вначале забрать оттуда Миру.

– Не возражаю, – сказал Саул и шагнул в лифт. Иван последовал за ним. Двери лифта закрылись. И почти сразу открылись снова. Они оказались в небольшой комнате, в которой было три лифта. На одном они приехали, два других гостеприимно раскрыли свои двери.

– На левом или на правом? – спросил Саул.

– Давай на правом, – ответил Иван, прислушиваясь к себе. Они зашли в правый лифт, двери закрылись и почти сразу открылись снова. Они опят были в комнате, но теперь в ней было четыре лифта. На одном они приехали, между тремя нужно было выбирать.

– Странно…, - задумался Иван.

– Что-то не так? – спросил Саул.

– Такого не должно быть, лифт обязательно должен нас доставить туда, куда мы хотим, но этого не происходит.

– Может быть, он не может нас туда доставить напрямую.

– Может быть…, - сказал Иван, – давай попробуем еще раз.

Они зашли в выбранный Иваном лифт и через минуту вышли из лифта в комнате, в которой было пять лифтов.

– Они что, там, издеваются! – воскликнул Саул.

– Нет, здесь что-то другое. Это похоже на компьютерную игру – "Угадай-ка". Выигрывает тот, кто правильно угадает все ходы.

– И кто играет с нами в эту игру.

– Я думаю – робот, "искусственный интеллект", который управляет этим городом. Совет Старейшин, да и вообще люди не могут контролировать всю сложную структуру Объекта. Он работает тысячи лет в автоматизированном режиме, но, похоже, роботу скучно, вот и решил сыграть с нами в некую игру с лифтами.

– Не нравится мне это, – сказал Саул. – Для нас эта игра может закончиться плохо, если ты выберешь не тот лифт.

Иван уже хотел снова войти в один из лифтов, но Саул его остановил.

– Подожди. Ты говоришь, что Объект построен тысячи лет назад, но здесь все выглядит как новое. Такое впечатление, что строители только вчера покинули эти стены.

Саул достал ноутбук и электронный микроскоп и внимательно стал изучать стены, пол, двери лифта. Потом подозвал Ивана.

– Смотри, – на экране компьютера появились увеличенные изображения поверхности стен и пола. – Это ни пластик, ни дерево, ни камень, ни метал. Ячеистая структура. Ничего не напоминает из школьной программы?

– Клетки в листе растения. Все поверхности состоят из небольших клеточек, аналогичных растительным или животным клеткам.

– Вот именно, поэтому Объект простоял тысячи лет, а выглядит так, как будто его только вчера построили. Это почти живой организм.

– Теперь я понимаю, почему погибли каиниты, они не просто отказались от Бога, они попытались соперничать с Ним.

– Но это не настоящая жизнь, – сказал Саул, – Это аналог живых клеток, но они имеют другую природу. Это скорее похоже на апофеоз эволюции механизмов. Только эта эволюция происходила вначале в головах каинитских инженеров, а потом они выступили в роли творцов и создателей Объекта.

– Объект, безусловно единый организм и у него есть свой электронный мозг, который всем здесь управляет. Именно он сейчас с нами и играет в игру – определи правильно лифт.

– Играет как с крысами, – сказал Иван, – только люди не крысы.

Иван достал гранату, выдернул чеку и закатил гранату в лифт, который он считал правильным. Саул и Иван прижались к стене по обе стороны от лифта. Двери лифта закрылись. Ничего не произошло. Двери лифта открылись.

– Граната не взорвалась, – сказал Саул. – В чем дело?

– Не знаю, – пожал плечами Иван, посмотрел на часы, прошло пять минут. Взрыва не было.

– Неисправная граната? – предположил Саул.

Иван не выдержал и осторожно, взглянул внутрь лифта. Граната спокойно лежала на полу.

– Я зайду.

– Как только зайдешь внутрь, она взорвется, – предостерег Саул.

– Это правильный лифт, – сказал Иван, отлепился от стены и шагнул в лифт. Взрыва не произошло. Он наклонился, взял гранату, вышел из лифта.

– И куда ее теперь деть? – спросил у Саула.

– Брось в соседний лифт, – сказал Саул. Иван бросил, граната сразу же взорвалась. Осколки просвистели совсем рядом с ними.

– Как это понимать? – спросил Саул.

– Объект может подавлять по своему усмотрению взрывное устройство в гранате.

– Производит впечатление, – согласился Саул. Они вошли лифт, двери закрылись.

– Надеюсь, теперь мы попадем туда, куда надо, – сказал Иван, – Робот должен понять, что мы не настроены с ним играть.

25. На минус 22-ом уровне

На этот раз двери лифта не открывались довольно долго, но, когда открылись, Иван сразу понял, что они именно там, куда хотели попасть – на минус 22-ом уровне. Первым делом в нос ударил едкий запах свиного навоза. Раздались крики, визг, мимо лифта вначале проскочили какие-то крупные животные, потом пробежали люди, размахивая палками. От тех и других в нос ударила волна зловония – сильный запах навоза, грязи и немытых тел.

– Мы все еще на Объекте? – спросил удивленно Саул, – Даже не верится.

Кругом стояла непроглядная тьма. Лишь яркий свет из открытой двери лифта освещал окружающее пространство. Где-то вдали горел огонек, как от далекого костра.

– Надо идти, – сказал Иван и шагнул из света в темноту. Как только они отошли от лифта, двери лифта закрылись и окружающее пространство погрузилось во тьму. Здесь даже стены не были покрашены люминесцентной краской.

– Ты уверен, что Мира тебя ждет именно здесь? – спросил Саул.

– Да ни в чем я не уверен, – сказал Иван, – но если не здесь, то где еще?

– Логично, – ответил Саул.

Они пошли в сторону далекого костра, но сразу остановились, Иван заметил дверь, из-под которой пробивался тонкий лучик света. Саул подошел к двери первым и потянул за массивную ручку. Дверь отползла в сторону, открылось узкое длинное помещение. Наверху ярко светился потолок, внизу на полу в поддонах проращивалась пшеница. Свежие зеленые побеги тянулись к свету.

– А ты говорил, что на этом уровне голодают, свиньи бегают, есть зеленые растения. Все не так уж и плохо.