Пропавшая невеста. Том 2

– А кто их отдал, чтобы по-прежнему спать на шелковых простынях и вкусно кушать? – ведьма смотрела в упор. – Как думаешь, целительница, в вашей гимназии знали о том, что ждет воспитанниц после того, как они взойдут на корабль?

Ника насупилась. Знали, конечно. Не могли не знать. И готовили тщательно, чтобы игрушки не только полезными были, но и красивыми, интересными, воспитанными.

– Неужели ты считаешь, что только Андракис жесток? Просто он единственный, кто не стыдится показывать свое истинное лицо. В отличие от Милрадии, отрекшейся от своих защитников, или подлой жадной Шатарии, которая дождалась удобного момента и ударила в спину, а не сумев победить – предпочла откупиться кровью невинных. А знаешь, почему он такой? Потому что слабые и трусливые – плохие защитники.

– Не оправдание, – упрямо возразила Ника, – Шатария тоже защищала…

– Кого? И от кого? – ведьма смотрела в упор. – Золотой трон от лишних царапин? Толстых купцов от разорения? Своих девочек от правды? Ты слышала про Рой?

– Да. Нам рассказывали о том, что иногда бывают прорывы из нижнего мира.

– Иногда? – темные брови возмущенно взметнулись кверху. – Каждый год, на протяжении всех зимних месяцев, пока идет сопряжение, эти твари валят к нам изо всех щелей! И если бы не усилия кхассеров и их людей, рой заполонил бы не только Андракис, но все остальные страны. От твоей Шатарии уже давно ничего бы не осталось, если бы не Андракис.

– Я уверена, что ты преувеличиваешь, – не сдавалась Доминика.

Не отрывая от нее взгляда, Джайла начала медленно расстегивать крохотные пуговички на платье, спустила мерцающую ткань с плеч, обнажая грудь и подрагивающий живот, показывая то, что было скрыто от посторонних взглядов. Ее смуглая кожа была покрыта глубокими уродливыми шрамами. Один спускался от ребер через пупок, второй окольцовывал неровный бок и выглядел, как рытвина на месте вырванного куска мяса, третий молнией уходил вниз под одежду.

– Преувеличиваю? – наполовину нагая Джайла выглядела величественно, словно королева. Она шагнула ближе к Доминике, позволяя хорошенько рассмотреть себя. – Хочешь понять Андракис? Отправляйся в лагеря на границе с Милрадией. Посмотри, как день за днем андракийцы ценой собственных жизней защищают этот мир. Почувствуй. И тогда, если сможешь, попробуй упрекнуть в жестокости.

Ника не могла оторвать взгляда от чудовищных рубцов.

– Я могу их убрать, – протянула руку, но ведьма оттолкнула ее в сторону.

– Нет!

– Но они же уродуют тебя!

– Разве дело в красоте? Каждый шрам – напоминание о том, ради чего стоит жить. Я заслужила право их носить! И горжусь ими. – Неспешно, с достоинством, она вернула бретели обратно, застегнула пуговицы и спокойно произнесла: – Я помогу тебе. Заговорю сферы, чтобы ты смогла перенестись, и дам еще кое-что. Отвод, чтобы выиграть время. Он сможет один раз сбить кхассера с пути, если тот попробует к тебе переместиться.

– Мне нужно много отводов, – тут же встрепенулась Доминика. – Пять. Нет, лучше десять!

– Умерь свои аппетиты, целительница. Это дорогая магия.

Ника достала из сумки колье с сапфирами и протянула его на раскрытой ладони.

– Этого достаточно?

Глаза ведьмы полыхнули алчным блеском. Драгоценности она любила.

– Вполне, – колье исчезло в бархатной шкатулке, – приходи завтра с первыми лучами солнца. Все будет готово.

– Спасибо, – тихо сказала Доминика и повернулась, чтобы уйти, но властный голос ведьмы пригвоздил к месту.

– Ты кое-что забыла, целительница. – В красивых женских руках мерцала длинная золотая игла с рубиновым наконечником. – Для такого колдовства нужна кровь. Много крови…

Словно в бреду Доминика опустилась на лежанку и протянула оголенную руку ведьме. Та медленно прочертила ногтем от запястья до сгиба, нашептывая и принюхиваясь, а когда нашла нужную точку – подула на кожу, покрывшуюся мурашками, и воткнула иглу. Тугими сочными каплями кровь собиралась на игле и срывалась на дно серебряной чаши.

– Не сопротивляйся, – нашептывала ведьма, – держи свой дар в узде. Иначе рана затянется и придется колоть заново.

Ника отвернулась к стенке, едва сдерживая неподатливую силу. Всего лишь кровь… это такая мелочь по сравнению с разбитым сердцем.

Наверное, она даже задремала, потому что голос ведьмы звучал словно издалека:

– Подъем! Хватит валяться!

Открыв глаза, она увидела, что чаша полна, а на месте раны узкая повязка.

– Не стоило. Я бы сама…

– Не трать силы на ненужное, Доминика. Кровь – не вода. Дай ей восстановиться. Иди домой и ляг спать, а завтра на рассвете я буду тебя ждать.

Пошатываясь и ощущая странную легкость во всем теле, Ника вышла на улицу, а Джайла проводив ее взглядом, хлопнула в ладони, и все свечи мигом погасли, погружая лавку в сумрак.

Глава 6

– Опять уходишь? – недовольно проскрипела Нарва, застав Доминику за утренними сборами.

Раз уж улизнуть незаметно не смогла, пришлось выкручиваться:

– За травой редкой отправляюсь.

– За какой? Куда?

Травница была хоть и стара, но не слепа и не глупа. Видела, что после возвращения из замка Доминика была сама не своя и все чаще где-то пропадала, прикрываясь поисками трав, но неизменно возвращалась с пустыми мешками и рассеянным взглядом.

Маялась девчонка. Мучилась из-за разбитого сердца, и страшно за нее было. Вдруг глупостей каких натворит? И хоть Нарва была беззаветно предана кхассеру, порой так и подмывало нарвать крапивы позлее и отходить его по спине, а то здоровенный вымахал, а ума как у котенка. Разве можно было променять Доминику на какую-то чужачку? Ника своя, родная, и жители Вейсмора ее любили. Зачем же вот так?

Мужчины… Порой в них столько ярости и непонимания, что они ломают то, что дорого, не осознавая, что самим же потом хуже будет.

– Я с тобой!

– Нет! – резко ответила Доминика, потом смягчила тон и добавила: – Нет. Я надолго уйду. Надо болота обойти, пойму реки и до сизого леса добраться. Весь день на ногах буду, а ты столько не выдержишь.

– Что я, по-твоему, совсем развалюха? – возмутилась травница. – Я еще о-го-го. И болота, если понадобится, обойду, и на гору залезу, а если очень приспичит, то и жениха молодого отхватить могу!

Ника не сдержалась и прыснула со смеху. Взгляд Нарвы смягчился:

– Ты улыбайся почаще. У тебя улыбка, как солнышко: теплая и красивая.