Пропавшая
Шрифт:
Часть третья. Найти и…
36
Спрашивая окружающих тебя людей даже о самых простых предметах, пор ой можно узнать удивительные вещи». Не помню авторства, да и не важно. Главное – я получил ответы на некоторые вопросы оттуда, откуда совершенно не ждал!
– Кристаллы, – сообщил Делонга, едва не заставив меня подавиться воздухом. Это уже третье наше совместное дежурство в кабине поезда. Так получилось, что мой цикл бодрствования (под землёй понятие «день» условно) совпал с его.
– Кристаллы?
– Да. Кристаллические включения в осадочные породы, в основном различные кварцы, обладающие выраженным пси-сродством. На Каллиге очень богатое месторождение и какие-то специфические условия среды. Империя строила грандиозные планы по планомерному освоению планеты. – Делонга взял паузу, видимо, всё понял по моему лицу и, не дожидаясь вопроса, в своей лаконично-формальной манере сообщил, по его мнению, очевидное: –
– Ясно. – Теперь понятно, откуда его своеобразный позывной. Я постарался затолкать заведомо глупые вопросы подальше и задать тот, ответ на который действительно важен. – А почему разработку кристаллов прекратили и вообще бросили столь стратегически важное место?
– Мне неизвестно. – Стоило догадаться. Ну, кто будет разглашать наёмному работнику какую-то конкретику? – Но у меня есть логичное предположение.
– И какое? – Я с подозрением покосился на визави, пытаясь понять, он на самом деле такой или это, что называется, «тонкий троллинг», сиречь выведение собеседника из себя внешне безобидными действиями. Учитывая, что это фактически наш первый разговор за три подземных дня, может, я ему просто надоел «над душой стоять». Хотя я тоже хорош, чуть поговорил с человеком – и уже готов лопнуть от нетерпения. Будто в поезде посреди подземного путепровода есть куда спешить.
Путешествие оказалось и скучным, и невероятно познавательным одновременно. Скучным потому, что мы вшестером оказались фактически заперты в жилом вагоне. Познавательным потому, что только сейчас я начал понимать, насколько огромным потенциалом обладает местная человеческая цивилизация. Местная не в плане планеты, а всей Ойкумены, Ареала Расселения Человечества. Тоннели, пробитые в скальном основании материка, тянулись на десятки тысяч километров! Десятки тысяч, вдумайтесь! Транссибирская магистраль, труд нескольких поколений русских железнодорожников, как один такой вот рукотворный тоннель, построенный только потому, что «ну, вот требуется разгрузить этот рукав транспортной сети». За три месяца. Три тысячи километров тоннеля в месяц. Сто километров в день. СТО КИЛОМЕТРОВ! Чуть меньше пяти километров в час. Да я иду медленнее, чем имперский горнопроходческий комплекс копает! Скалу. КАМЕНЬ! Нет, если прикинуть энергообеспеченность цивилизации во Вселенной-один, всё встаёт на свои места. А продвинутые материалы и полимеры, способные сами собой образовывать сверхпрочный композит и сопротивляться фантастическим нагрузкам, «интеллектуально» подстраиваясь, облегчают задачу, но сам факт! Космос что? Мы вон худо-бедно ещё в середине двадцатого века до орбиты добрались. А вот такой, зримый и наглядный пример, особенно если учесть, что всё это потом просто бросили, вывезя только самое дорогое и ценное. Почему?
– Успехи в искусственном синтезе кристаллов, – пожал плечами штурмовик. Ну да, тоже очевидно. Надо срочно включать голову, что-то я расслабился за последние двое суток. Не к добру. Неизвестно, что будет, когда мы «постучимся» во входной шлюз подземного терминала ЦДС, но нас явно там не ждут с распростёртыми объятиями. После всего, что случилось, это было бы слишком просто. Не верю.
– Интересно, насколько вообще широко используются кристаллы в Империи? – спросил я скорее сам у себя, чем у наёмника, мысленно прикидывая, насколько существенной должна быть выгода от синтетических аналогов, чтобы бросить уже налаженную инфраструктуру и буквально зарытые в грунт сотни миллиардов вложенных денежных единиц.
– Почти повсеместно.
– Что?
– Почти повсеместно. В приборах, строениях, бытовой технике, космических кораблях, медицине и так далее. Можно сказать, это альтернативный интерфейс управления и контроля всего при помощи пси-сил. Старший по сравнению с программным.
– Это как? Кристаллы вместо консолей, кристаллы вместо экранов…
– …Вместо приводов дверей и носителей информации. – Наёмник умнее меня! Ну и команда у Нурс. Биокибернетик в роли хакера, геолог в роли штурмовика. Интересно, сама-то она кто? Надеюсь, не принцесса какая-нибудь? Хотя это я хватил. Латта скорее на офицера смахивает отставного или даже сержанта с основательно поехавшей крышей. Вот блин. Что касается дверей, я и забыл, как ещё на Земле ловко открыл «стену» в ангар Егор и как потом лихо и просто выдвинул каретку со стойками для автономного электропитания в пресловутом кране. Надо полагать, у нас в броне и оружии тоже встроены дистанционные манипуляторы, благодаря которым даже самая крутая спецполиция ничего не сможет сделать единственному имперскому дворянину, оружие замолчит, а людей он просто разденет. Или задушит, дистанционно перекрыв систему рециркуляции воздуха. Приятно-то как. И кстати. Почему я забыл про приводы дверей? Забыл, потому что на законсервированной базе двери псиусилием не открывались – крути кремальеры руками. Стоп. Особые условия. Делонга сказал, на Каллиге особые условия, из-за чего пси-кристаллов тут завались. А мерх забирался в «предбанник» базы, чтобы отгородиться от пси-фона поверхности, а наш большой домашний камень раскололся и взорвался, едва мы подняли его наверх и супердвери открыли!
В голове не то чтобы сложилась мозаика. Скажем так, я увидел наличие закономерностей. Занятных таких. Значит, во Вселенной-четыре с её коэффициентом
затухания много выше, чем здесь, камешки величиной с кулак плохо, но работают. А тут они просто рассыпаются, если не экранированы слоем грунта от пси-фона. А уж как экранированный кристалл величиной более метра в поперечнике может работать! Надо полагать, двигатель от капсулы где-то здесь и откопали. Получается, не только в осадочных породах дело, точнее, не столько. Само каменное тело этой планеты – готовая пси-лаборатория, заброшенная. Причём Ната была уверена, что, если я и дети попадём сюда без неё, нас найдётся кому встретить. Ага, и её отец, воспользовавшийся служебным положением, дабы запихнуть дочь максимально далеко от родного мира. О-хре-неть! Вот только что же на Каллиге всё-таки произошло, раз прикрыли целое исследовательское направление, бросили кучу людей и горы материальных ценностей. А не «прикрыли» ли заодно и род моей жены? Что-то мне всё это очень, ну, просто очень не нравится. Как-то даже слишком один к одному. Как бы не оказалось, что забравшие Нату соплеменники вовсе не спешили вернуть её в семью. Арестовали. Чёрт. Чёрт! И я везу туда детей! Мать! И что делать?!37
ЦДС, если смотреть на схему тоннелей в целом, в отличие от городов и крупных имперских промышленно-научных объектов, не выглядел как локальный центр паутины. К нему вело всего шесть транспортных тоннелей и ни одного «вакуумного» пассажирского скоростного. Да и сам Центр Дальней Связи ощутимо выдвинут из зоны освоенных территорий к югу. Отчасти такое положение объяснялось желанием вынести из зоны максимального грузооборота объект с низкой логистической нагрузкой. Через Центр шёл в основном виртуальный трафик, материальные грузы ограничивались лишь необходимым объёмом технического оборудования (резервирование и плановая замена), продуктами питания и вещами для сотрудников. Отчасти удобством связи с орбитальной группировкой сателлитов и станций, как и у любой уважающей себя планеты, «висящей» над экватором Каллиги.
Кроме того, уединённое расположение на высокогорном плато позволяло, в случае чего, использовать мощное передающее оборудование, излучение которого, мягко говоря, не полезно для живых существ. В общем, ЦДС был настоящим медвежьим углом, реальной окраиной освоенной части планеты, я даже не уверен, все ли жители вообще в курсе наличия на поверхности такого объекта. Впрочем, важно другое, здесь находились последние граждане Империи, и мне просто позарез надо с ними пообщаться.
Да, я изменил своё мнение об опасности, исходящей от представителей родины моей жены. Стоило это половины бессонной ночи и упорных попыток систематизировать тот объём официальной информации о своём государстве, что давали мерху на лекциях в академии. Не обошёл вниманием и возможность расспросить троицу спутников, правда, добился незначительных результатов, увы. Итак, несмотря на название, для своих граждан и граждан ассоциированных государств Империя была вполне себе правовым государством, даже демократичным и либеральным, прости господи, в какой-то мере.
Например, покарать человека без суда и следствия в представлении донора памяти и наёмников «Бури» – что-то из ряда вон. Даже если дело касается секретоносителя-военного. Всё равно будет закрытый военный трибунал, о котором непременно положено сделать общедоступное уведомление. Заранее. Вроде как по логике получается, что и мне, и детям в таком случае стоит попытаться заявить себя как свидетелей, и это реально может повлиять на ход процесса…
Кажется, своими недоверчивыми расспросами о судебной системе Империи (она восприняла это как боязнь отвечать за устроенный в Танисе беспредел) я окончательно убедил Нурс, что являюсь диким мерхом с некоей дикой планеты, где в качестве процессуальной нормы в ходу чуть ли не каннибализм. Впрочем, современная Каллига представлялась разноцветноволосой местом примерно столь же диким, по крайней мере, за своё буйное выступление с обрушением небоскрёба она никаких угрызений совести не испытывала и правосудия ничуть не боялась. «Ассоциация с имперскими территориями снята? Всё о’кей, крутитесь сами, как хотите». Собственно, цитируя её же: «При Империи тут был порядок аж до зубовного скрежета скучный». Ну да, сильный может позволить себе и законность, и порядок на территории, и социальные гарантии, а нет сильной власти – твори что хочешь, на свой страх и риск, разумеется. Всё-таки Латта действительно двинутая.
Итак, если Нату действительно арестовали, использовав для поимки межмировую капсулу, сделать это могли только военные. Вроде бы. По крайней мере, я на это надеюсь, раз уж запуски курировали её отец и дядя, даже при смещении их с должностей, не могли же проект просто взять и передать гражданским. А значит, вменять ей будут что-то по части злоупотребления служебным положением, хотя и отправили против воли прямым приказом, да ещё и до «благородного совершеннолетия». Честно, у меня немного отлегло от сердца. Если любимая действительно сидит в карцере, куда её засунули сразу после возвращения, хорошо объясняет, почему наш переход в эту Вселенную остался незамеченным. Думаю, она просто не знает, что оборудование давно демонтировали, коммуникационные тоннели взорвали, а пустые бетонные пещеры огромной базы-лаборатории превратились в смертельную ловушку. И если бы не безымянный мерх, всё могло бы закончиться очень печально и глупо. Повезло.