Пропавшие без вести

Иван кивнул. Олята заложил пальцы в рот и свистнул. Один из змеев немедленно выбрался на берег. Толпа в отдалении загомонила. Змей, покачиваясь на толстых лапах, подошел ближе (гости сжались, но остались стоять) и лизнул Ивана в щеку.

– Ишь! – выдохнул Всеволод. – Прям как пес!

– Лучше! – ответил Иван. – Не бойся, братия, он смирный.

Игорь с Всеволодом, забыв о степенности, обошли смока, осторожно трогая его бока и лапы. Змей стоял, позволяя себя лапать.

– Полетать можно? – не удержался Всеволод.

– Садись! – пожал плечами Иван.

По знаку Оляты смок опустился на брюхо. Олята помог Всеволоду привязаться, после чего влез в седло сам. Смок, покачиваясь, вернулся к реке. С шумом вступил в воду, разогнался и взмыл в небо. В толпе закричали и стали подбрасывать шапки.

– А ты, брате? – повернулся Иван к Игорю.

– Другим разом! – отговорился князь.

«Осторожничает! – догадался Иван. – А может, боится. Признаться – сором…»

Он с любопытством разглядывал гостя. В отличие от порывистого и жилистого брата Игорь выглядел грузным и неспешным в движениях. Маленькие глаза на круглом лице смотрели пытливо.

«Интересно, он тот самый из «Слова о полку Игореве»? – подумал Иван. – Не похож на героя. Хотя… Герои бывают разные».

– Камни нужны, чтоб сверху бросать? – прервал его думы Игорь.

Иван подтвердил.

– По всему Киеву ищут! – засмеялся Игорь. – Князья велели: у кого из воев не окажется – добычи лишат! У церкви, что на Подоле строят, бутовые кучи разобрали, но не хватило. На брег Днепра кинулись. Мужи киевские, прослышав, стали камни по резане продавать. За десяток! Очередь выстроилась! Теперь ногату просят, – Игорь захохотал.

– А ты? – полюбопытствовал Иван.

– В пути наберем! – махнул рукой Игорь. – Знаю место на берегу Сейма: там их груды! Зачем с собой тащить?

«Умен! – подумал Иван. – Другие не догадались».

Тем временем смок, сделав круг над Киевом, вернулся к Почайне и опустился на воду. Подплыв к пристани, змей выбрался на берег и лег на брюхо. Всеволод, освободившись от ремней, соскочил и побежал к брату. Порты его были мокры до колен.

– Чудно, брате! – закричал он еще издали. – Лепота! Как птица. Спытай и ты!

– Позже! – отмахнулся Игорь. – Давай о походе.

Они зашли в склад, где за кубком ромейского из запасов Ивана срядились о маршруте, времени и стоянках. Иван предложил остаться на пир, но гости отговорились занятостью. Настаивать Иван не стал: забот и вправду хватало. Прощаясь, они обнялись.

– Одного не могу простить тебе, брате, – сказал Всеволод, – отчего не сказал мне, что княжич? Когда в Курск с Малыгой пришли?

– Слыхал, что Великий искал меня убить? – ответил Иван. – В Поле Половецкое добрался, Бельдюзю десять гривен за смерть мою сулил?

Всеволод кивнул.

– В Курске убить проще. Стрела из-за угла – и глазом б не моргнул! Поэтому таился.

Всеволод вздохнул и развел руками. Братья вскочили на коней (даже у грузного Игоря это вышло легко) и ускакали. Иван, понаблюдав, как ладят столы к пиру, отправился в баню. Она успела протопиться. Стащив пропотевшую рубаху и тяжелую кольчугу (не стоило надевать, так кто ж знал?), князь сбросил порты и вступил в жаркий полумрак. Плеснув на горячие камни, посидел, привыкая к жару, после чего распарил веник и с наслаждением исхлестал себя от шеи до пяток. Обдавшись из бадейки, Иван лег на лавку и погрузился в воспоминания.

Обсуждение грамоты Великого вышло бурным. Долго рядились: идти или нет? Малыга, подозревая ловушку, выступил против, Ярослав, посадник Волынский, – за; в конце концов, определились, что надо. Лететь решили на смоках – так быстрее. Воинов в Киеве и без них хватало, а дружина пригодится дома – смоки улетали все. Галич оставался на Малыгу. Батька покряхтел, но согласился. В последний момент Оляна заставила мужа взять Млаву. Сплошной синяк, в который превратилась спина князя в ходе овладения Владимиром, ее впечатлил. Ведьмарка добавила жару, сказав, что случись она рядом, последствия оказались бы не столь страшными. Иван поворчал, но уступил.

В разгар сборов явилась Ефросинья. Иван вышел к ней раздосадованным: нашла время!

– Прости, княже! – сказала княгинька, увидав его лицо. – Дело не терпит. Помнишь, сказала: буду просить?

Иван кивнул.

– Дай мне мужа!

Иван от неожиданности чуть не сел.

– Что из того, что вдова? – продолжила княгинька, будто не заметив. – Я молодая, детей хочу. Помоги, княже! По гроб не забуду! Бога молить за тебя стану, а попросишь чего – все сделаю!

В голосе Ефросиньи было столько тоски, что Иван не решился возразить. Отчего б и в самом деле не выдать княгиньку замуж? Только вот за кого? За боярина ей невместно, а свободных князей вокруг мало. Разве Ярослав? Так староват для Ефросиньи и жениться не хочет. Задача!

– На примете есть? – спросил Иван, лелея надежду отговориться.

К его удивлению, княгиня кивнула. После чего зарделась.

– Кто?

– Олег, сын Ярослава.

Иван еле сдержал возглас. Княгинька-то не промах! Выбрала самого пригожего да еще наследного. Ежели у Ярослава сладится, сына не забудут. Только хочет ли ее Олег? И, что более важно, Ярослав?

– Не думай, княже! – заторопилась Ефросинья, видимо, догадавшись о мыслях Ивана. – Доброй женой буду! Хозяйство вести умею, а что детей у меня не было, так не моя вина. Покойный муж всех служанок перетоптал – ни одна не понесла! – княгиня брезгливо поморщилась.

– А что Олег? – спросил Иван.

– Говорит, что люба, – потупилась Ефросинья.

«Время не теряла! – подумал Иван. – Молодец! Олег, по всему видно, шалопай: только воевать да за юбками волочиться. Такая, как Ефросинья, ему в подарок. За двоих думать станет, удержит от глупостей. Она и сейчас держит его в ручках – ишь, как уверена!»

– Олег батьки боится, – вздохнула Ефросинья. – Говорит, не даст согласия.

«Гм-м…» – подумал Иван.

– Хочешь совет? – спросил, решившись.

Княгиня кивнула.

– Только не спеши меня бранить. Олег твой до девок охочий, я это заметил и предупредил князя: блуда не потерплю. Даже холопку обрюхатит, заставлю жениться. Ярослав согласился. А теперь представь, если обрюхатит не холопку, а княгиню?

Ефросинья вспыхнула, попыталась что-то сказать, но сдержалась. «Умница!» – одобрил Иван.