Пропавшие в лесах Нетландии

Полицейские. Прекрасно. Ей придется общаться и с ними. Волоски на ее руках встали дыбом, и она почувствовала, что ее рубашка намокает от пота.

Даллас снова посмотрел на Венди. Похоже, он чувствовал себя уязвленным.

– Вы уверены, что сможете вести машину?

Венди посмотрела ему в глаза:

– Я нахожусь в здравом уме и отказываюсь от медицинской помощи и транспорта.

Брови Далласа сошлись на переносице, но спустя мгновение он вздохнул и достал металлический планшет с бумагами.

– Поставьте здесь подпись, подтверждающую, что вы… – Венди выхватила планшет у него из рук, изобразила закорючку и сунула обратно. Даллас в растерянности взял его.

Он быстро взглянул на ее права.

– С днем рождения, кстати говоря.

– Ага, спасибо. – Венди побежала к своей машине. Завела мотор, вырулила с обочины на дорогу и поехала в город. Лес позади нее растворился в ночи.

Венди набрала код и прошмыгнула в приемное отделение через боковую дверь в комнате ожидания. Отделение было маленьким и морально устаревшим, со стенами, выкрашенными в голубой и зеленый цвета. Пластиковые панели, закрывающие флуоресцентные лампы, были синими, с нарисованными облаками, словно это могло смягчить безжалостный свет ламп. Сестринский пост располагался в центре больницы, его окружали шесть реанимационных палат с раздвижными стеклянными дверьми и занавесками. Венди сразу подошла к прикрепленному к стене автомату с антисептиком, трижды смочила руки и яростно потерла их. Потрескавшуюся кожу на пальцах сильно защипало.

Никто не обратил на нее особого внимания – в больнице всегда ощущался недостаток персонала. Места было мало, и потому у стен стояли полки на колесиках с медицинскими принадлежностями, которые таким образом можно было перевозить из комнаты в комнату.

Здесь все были слишком заняты, чтобы замечать Венди. Она успела поймать взгляд мальчика, лежащего на каталке в дальнем закутке, прежде чем медсестра задернула занавеску.

Венди устроилась на мягком пластиковом сиденье у стены и стала наблюдать за ногами медсестер и докторов, обступивших мальчика. Она продолжала убеждать себя, что он просто заблудился в чаще леса. На дороге было темно, и она не смогла как следует его разглядеть. Она устала и испытала стресс, вот в ее голове и начали возникать всякие странные идеи. Надо просто убедиться, что это всего лишь незнакомец, и тогда можно будет поехать домой и немного поспать.

Она не собиралась уезжать, не увидев его.

– Уже вернулась? – Знакомый голос медсестры Джуди вернул Венди к действительности. Джуди стояла за сестринской стойкой, держа в руках поднос со шприцами, и пристально смотрела на Венди поверх очков.

– Что, ждешь маму? Она в комнате отдыха, скоро придет, – продолжила Джуди, избавив Венди от необходимости объяснять свое присутствие здесь.

– Спасибо, – только и смогла сказать Венди.

Сестра Джуди, удовлетворенная этим ответом, вернулась к работе. Нередко Венди с матерью вместе уезжали домой, если работали в одну смену.

Венди наматывала на пальцы подол своей майки. Ей необходимо еще раз увидеть мальчика. А потом она уйдет отсюда, пока никто не нарушил ее планы, не заметил ее и не начал задавать вопросы.

Но что-то пошло не так.

Входная дверь распахнулась. И вошли Даллас, Маршалл, полицейский Смит и еще один полицейский, которого она не узнала. Сердце у Венди ухнуло, она с ногами забралась на стул и прижала колени к груди. Может, они не заметят ее.

Даллас передал Смиту какие-то бумаги и кивком указал на Венди. Смит сурово посмотрел на нее, и взгляд Венди метнулся к задернутой занавеске.

Ну, супер.

Венди не любила копов. После того что с ней случилось в лесу, она им больше не доверяла. У них отлично получалось лишь пугать ее, они снова и снова задавали ей одни и те же вопросы и не поверили, когда она сказала, что ничего не помнит.

И они не смогли вернуть домой ее братьев.

Смит был одним из тех полицейских.

Венди слышала клацанье висящих у них на поясах полицейских приспособлений и визг их ботинок по линолеуму. Они остановились прямо перед Венди, пытавшейся расслабить мышцы лица и придать ему скучающее выражение. Она продолжала смотреть прямо перед собой. Сердце предательски колотилось у нее в груди.

Первым заговорил полицейский, которого она не узнала.

– Мисс Дарлинг? – У него был слишком тихий голос. Похоже, он выбрал себе не ту профессию.

Венди пробормотала что-то утвердительное.

– У нас есть к вам несколько вопросов. – Он достал блокнот. Зашелестела бумага.

– Я уже разговаривала с врачами, – безучастно сказала Венди.

Смит вышел вперед. У него на поясе поблескивали наручники.

– Понятно. Но мы хотим спросить вас еще кое о чем.

Венди вспыхнула от внезапной злости.

– А не следовало ли бы вам, парни, искать пропавших детей, вместо того чтобы цепляться ко мне? – Стоило этим словам сорваться с ее губ, как она тут же пожалела о сказанном.

– Да, нам следовало бы заняться этим, Венди, – резко произнес Смит, и она подняла на него глаза. Он хмурился, уперев кулаки в бедра. Другой коп – молодой, с коротко подстриженными волосами, – похоже, чувствовал себя неловко.

На его форме было написано Секко. Венди было знакомо это имя. В старшей школе она училась с девочкой с такой фамилией, а теперь перед ней, должно быть, стоял ее старший брат.

Секко смотрел то на Венди, то на Смита.

– И потому тебе нужно сотрудничать с нами, чтобы мы могли быстро выяснить, является ли этот мальчик жертвой, – добавил Смит.

Венди с трудом сглотнула, но выжидающе приподняла бровь:

– Ну?

Секко откашлялся:

– Вы сказали, что-то упало на капот вашей машины?

– Да.

– Это могла быть ветка? – предположил он.

– Нет… не ветка, это было похоже… – Венди вспомнила ту странную черную тень. Для ветки она была недостаточно твердой, какой-то бесформенной, и казалось, если ты дотронешься до нее, она просочится сквозь твои пальцы.

Но как, черт возьми, описать это полицейским?

– Это оставило на капоте вмятину и поцарапало ветровое стекло.

– Как сделала бы ветка? – угрюмо настаивал Смит.

Венди выпятила подбородок и постаралась, чтобы ее ответ прозвучал как можно тверже:

– Нет. – Разумеется, он не поверил ей. – Не знаю, что это было, но точно не ветка.

– Врачи сказали, что нет признаков того, что жертву, – Венди скривилась при этом слове, – задела машина, – продолжил Секко. – А вы сказали, что мальчик разговаривал с вами. Он рассказал, что произошло?

– Нет.

– Еще вы сказали, что он знает, как вас зовут. – Секко снова заговорил тихо и мягко. – Вы с ним знакомы?

Венди открыла было рот, чтобы ответить «нет», но слово застряло у нее в горле. Она засомневалась.

А потом перевела глаза на сестринскую стойку.

Медсестра Джуди смотрела, как два полицейских разговаривают с Венди, и вид у нее был ошарашенный. Ее лицо пошло красными пятнами, и какое-то мгновение Венди казалось, что она собирается отчитать их. Но Джуди быстро удалилась в комнату отдыха.