Пропавший Чемпион. Том 1

— Не боюсь, — кивнул Сареф, — конечно, мне придётся несколько раз принести извинения, но ничего, потерплю. Власть имущие очень любят, когда простые смертные молят их о прощении. Кроме того, я протеже Адральвеза. И я всё ещё текущий Чемпион Системных Состязаний. Если в поместье Уайтхолл дела, действительно, обстоят так плачевно, как сказал Сварри, Виктор не захочет со мной ссориться, чтобы терять ещё больше репутации. Ну а дальше… буду действовать по обстоятельствам.

— Ааа, — понимающе протянул Махиас, — прими перед врагом своим вид смиренный и покорный, дабы посеять в нём гордыню и самомнение. Что ж, это может сработать.

Эргенаш, не выдержав, выругался на своём наречии и, сев на диван и схватив себя за виски, принялся раскачиваться.

— Ну-ну, будет тебе, Эргенаш. Не надо плакать, — гном с сочувствием похлопал стревлога по плечу.

— Ещё один звук — и ты сам больше никогда в жизни не заплачешь, потому что я вырву тебе глаза! — прорычал стревлог, — и, будь уверен, сделаю это так, чтобы их тебе больше никто не отрастил!

— Эргенаш, — Сареф подошёл и опустился перед ним на колени, — я понимаю, что веду себя по-свински по отношению к тебе. Но пойми и ты меня. Я это делаю не ради себя. Не ради Лины. И даже не ради Сварри. Я это делаю ради Мимси. Она была для меня самым первым дорогим человеком. Она была единственным в моём детстве, кто меня любил. Только благодаря ей я знаю, что такое доброта и сочувствие, и считаю эти качества личности нормальными. И я не могу так этого оставить. Просто не могу.

— Клянусь своим родным болотом, — пробормотал Эргенаш, неожиданно вцепившись в запасться Сарефа и сдавив их с такой силой, что у него на глазах выступили слёзы, — Сареф, однажды ты заплатишь мне за каждую нервную клетку, что я на тебя потратил. За каждую!

— Обязательно, — улыбнулся Сареф. Эргенаш вздохнул, отпустил руки Сарефа и поднялся.

— Ладно, не будем терять время, — грубо сказал он, — какие будут приказы?

— Вам нужно уйти с земель клана Уайтхолл. Всем троим, — распорядился Сареф, — желательно за одни сутки. Если вы не успеете — Махиас, я прошу тебя, помоги им своими крыльями. Хотя бы до земель клана Сэйна.

— Как прикажешь, — невозмутимо кивнул дракон.

— Твою ж Системное налево, — вздохнул Эргенаш, — Сареф, ну а ты?! Как ты с этой идиоткой планируете убраться отсюда, когда сбежите из поместья? Может, Махиасу лучше остаться здесь? Чтобы он вас схватил и утащил отсюда на крыльях?

— Нет, — покачал головой Сареф, — во-первых, я не знаю, сколько я буду подбираться к Лине. И за такое время до Уайтхолла обязательно дойдут слухи, что рядом член клана Айон. Во-вторых, он наверняка увидит, как Махиас будет уносить нас в своих лапах, и всё поймёт. Нет уж, клан Айон давайте в это дело приплетать не будем. Ильмаррион за это Махиасу спасибо не скажет.

— Справедливо, — нехотя кивнул дракон, — в таком случае — давайте собираться. Где нам ждать тебя, Сареф?

— На четвертушке кланов Сэйна, Парсент, Андерраст и Джеминид, — прикинув в голове карту Севроганда, ответил Сареф, — когда разберёмся с этим, можно будет заглянуть в клан Ондеро, забрать свои вещи. Заодно повидаюсь с теми из своей родни, для кого я хоть что-то значу.

— Принято, — кивнул Бреннер, — ждём тебя там. На всякий случай, если вам понадобится быстрый путь отхода — иди в таверну, где ты полгода назад отдавал трактирщику золото за старые долги. Он поможет тебе ещё раз. Ох, Сареф, — Бреннер посмотрел на него с плохо скрываемой гордостью, — если ты выживешь, то можешь писать мемуары. Миллионы будут читать и завидовать тебе.

— Если выживет, — сквозь стиснутые зубы едко добавил Эргенаш, — если…

* * *

Минуту спустя Сареф вернулся в свою комнату.

— Сареф, это ты, — обрадовался Сварри, — а Хим мне столько рассказывал, столько рассказывал. А можно, когда я стану совершеннолетним, то у меня тоже будет такой хранитель? — он опять повернулся к Химу, с восхищением его разглядывая.

— Можно. Только отец тебе за это голову оторвёт, — негромко добавил Сареф.

— Прости, что ты сказал? — Сварри, повернувшись к Химу, явно не услышал последних слов.

— Нет-нет, ничего, — поспешно ответил Сареф.

— А где твои друзья?

— Они ушли, — сказал Сареф, — мы собираемся делать опасное дело… и им лучше не попадаться на глаза стражникам твоего отца.

— Так ты поможешь? — Сварри просиял, — чудесно! Что мы будем делать?

— Сейчас мы пойдём в поместье Уайтхолл. Вместе, — мягко сказал Сареф, — притворимся, будто ты меня только что встретил — и пригласил в гости. Ну а дальше говорить буду я. Надо, чтобы твой папа впустил меня в поместье. А там мы уже придумаем, как помочь Лине.

— Ну… хорошо… — пробормотал Сварри, — только…

— Говори, — мягко сказал Сареф.

— Я… — Сварри покраснел и, запнувшись, сказал, — я не могу обманывать своего папу.

Сареф с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. С другой стороны — он просто поражался запасу своего терпения. Раньше, чтобы завестись, ему хватало несколько слов. Теперь же он держит себя в руках весь вечер, хотя Сварри, не зная, чего он сам хочет, изрядно раздражал.

— Тебе не нужно будет его обманывать, — мягко сказал Сареф, — ты просто ему ничего не говори — и всё.

— Но тогда ты будешь его обманывать, — сказал Сварри.

— Так, — Сареф почувствовал, что даже его колоссальный запас терпения подходит к концу, — ты хочешь помочь сестричке Лине?

— Д… да, — грустно ответил Сварри.

— Тогда просто делай то, что я говорю. И тогда мы с Химом обязательно поможем Лине. Ну, ладно, пошли. Уже поздно, отец наверняка ищет тебя…

Глава 5

Сареф и Сварри благоразумно выждали полчаса, благо что ещё было не совсем темно. Чтобы и у Сварри, которому трактирщик принёс специальный рассол, алкоголь окончательно выветрился, и спутники Сарефа успели как можно дальше убраться из Вервелла. В идеале, конечно, было бы, чтобы при наступлении темноты Махиас обернулся бы драконом и утащил Бреннера и Эргенаша за пределы земель Уайтхолл. И хотя дракон ясно дал понять, что использовать себя подобным образом он позволит только в исключительных случаях, Сареф надеялся, что его непосредственную просьбу дракон всё же уважит.

Потому что всё сказанное Эргенашем оставалось правдой. Казалось бы, с учётом того, через что Сареф уже прошёл в своей жизни, трудно представить себе более рискованную авантюру, чем то, что с ним уже происходило. Но нет, он каждый раз каким-то образом умудряется сам себя переплюнуть. Неудивительно, что Эргенаш уже рискует получить нервный срыв. И это идёт только первый год из четырёх, в течение которых он обязался его сопровождать.

Когда Сареф и Сварри вышли из таверны, их уже ждала пара стражников. Этого Сареф ожидал: скорее, странно было бы думать, что Сварри совсем не опекают. Сареф допускал, что Виктор лично, об этом, может, и не знает, но полагать, что несовершеннолетний сын клана болтается неизвестно где без присмотра, было сверх наивно.

— Молодой господин, — с почтением и опаской обратился к нему один из стражников, — нам нужно возвращаться в поместье. Ваш отец будет сердиться, если вы снова допоздна будете гулять. И… и вы… вы выглядите нормально, — с удивлением добавил он. Сареф заметил в его руках пузырёк. Должно быть, тоже что-то для того, чтобы быстрее выветрить алкоголь.

— Спасибо, Свен, — кивнул ему Сварри, — сегодня мне не нужна эта настойка. Мне просто… хотелось побыть одному.

У Сарефа же эта сцена вызвала отзвук ревности. Своим высоким Интеллектом он понимал, что с точки зрения воспитания Виктор всё сделал верно. Приставил к Сварри стражника, который для него одновременно и дядька, и наставник, и воспитатель. Всё-таки, когда твой отец — глава клана, не с каждой проблемой ты решишься к нему подойти. А вот такой человек всегда и выслушает, и поймёт, и утешит, и заступится. И, судя по тому, с каким беспокойством и заботой Свен смотрел на Сварри, он мальчика, действительно, очень любил. Вот этого Сарефу в детстве очень не хватало.