Пропавший племянник

— Черт! Сейчас наверняка полночь! — тихонько выругался Квинт.

Он больше не мог выносить зловещую тишину за окном и негромко позвал гнома:

— Фокс! — И осторожно потряс его за плечо.

Гном проснулся немедленно.

— Что случилось? — прошептал он.

— По-моему, к нам гости. Разбуди Эрика.

— Я все слышал. — Оказывается, Эрик уже проснулся.

— Вы не находите, что стало слишком тихо?

— Как будто хищник замер перед прыжком, — выразил свои ощущения .Эрик. И нащупал на груди Охранитель. Так, на всякий случай.

— Может, зажжем свет? — прошептал Фокс.

— Думаешь? Тогда оно будет знать, что мы не спим.

— Зато станет не так страшно. К тому же свет отпугивает нечистую силу.

— Хорошо. — И Квинт зажег лампу.

Эрик и Фокс подвинулись, чтобы Квинт с лампой и с сумкой забрался к ним на кровать. В сумке что-то позвякивало. Все трое стали пристально изучать комнату: не притаилось ли за столиком или ковром Зло? Зла нигде не было видно. Наконец Квинт решился:

— Я пойду посмотрю, что там за окном.

— Может, не стоит?

Квинт не ответил. Он передал Эрику лампу и направился к окну. За окном было все так же тихо и темно.

— Я ничего не вижу.

— А что ты там надеялся увидеть? Чудовище? — Эрик нервно хихикнул.

Внезапно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

— Ох, — в это же мгновение Фокс испуганно схватил Эрика за руку, — за нами следят! Я чувствую!

— Кто? — Квинт обернулся: бледный, волосы взъерошены, в глазах горит неугасимый огонь бесстрашия — красота, да и только.

— Давайте уйдем отсюда поскорее. Я больше не выдержу. У меня скоро будет сердечный приступ от перенапряжения. — Эрик вытер рукавом влажное от пота лицо.

— Нам некуда идти, ты же знаешь. Хотя мне тоже здешняя атмосфера не нравится.

— Ой-ой-ой. Смотрите! — закричал гном, тыча пальцем куда-то в стену.

— Что там, Фокс? Что ты видел? — Квинт отпрыгнул от стены как можно дальше.

— Она живая! Мамочка! Она дышит и дергается! — Фокс в одной руке крепко держал Охранитель, а другой нащупывал телепортационный флакончик.

Точно, сначала одна стена нервно задвигалась, а за ней и другие. По ним пробегала крупная рябь, словно по воде. Из стен показались огромные волосатые лапы. Друзья уже стояли посередине комнаты, прижавшись спинами друг к другу.

— Карадрик! — выкрикнул Квинт имя камня. Его примеру последовали остальные.

— Дорамас! — крикнул Фокс.

— Гаррован! — Эрик невольно взвизгнул, видя, что одна из волосатых лап тянется к нему.

Камни вспыхнули, высвобождая сокрытую в них силу. Теперь сотрудники Агентства были надежно окружены непроницаемым защитным полем. Лапы неизвестного происхождения немного пошарили вокруг, но, натыкаясь каждый раз на невидимую преграду, с рычанием убрались.

— Камни действуют! — обрадовался Фокс.

Его голос заглушил скрежет — из стен на них полезли мохнатые пауки, каждый размером с крупного пещерного медведя. Многочисленные паучьи глаза отражали свет лампы, как маленькие зеркала. Вид у пауков был очень голодный. Лампа в руке Квинта предательски задрожала. Он не знал, как надолго хватит сил у Охранителей. Эрик готов был грохнуться в обморок: больше всего на этом свете он боялся пауков. Он их не переносил с самого раннего детства.

— Оно посылает на нас наши страхи! — догадался Квинт. — Эрик, немедленно успокойся. Это только наваждение, они ненастоящие.

Эрик был в этом не уверен — вид у пауков был весьма натуральный. Один из них очень даже реалистично облизывался в предвкушении сытного ужина. Эрик застонал и закрыл глаза. Он хотел бы потерять сознание, но не мог. Пауки, хрустя лапами, вернулись в стены. Квинт замер в тревожном ожидании — он чувствовал, что этим дело не кончится. Он оказался прав. С леденящим душу свистом перед ними разверзлась бездна. Самая глубокая из всех возможных. Ее дно скрывалось в темном тумане. Это было воплощение страха Фокса. Он, как и большинство его собратьев, смертельно боялся высоты. Гном застыл в оцепенении, обеими руками схватившись за Квинта.

— Не смотри вниз! — крикнул Квинт. Какое там! Фокс с безумными, широко раскрытыми глазами наклонялся к самому краю бездны все ниже и ниже. Пустота, таящаяся в ней, притягивала. Пришлось во избежание летального исхода схватить гнома за шиворот и хорошенько его встряхнуть. Еще неизвестно, чем может закончиться падение в такую пропасть, воображаемая она или нет — не важно.

Бездна испарилась, под ними снова поскрипывал надежный деревянный пол. Вместе с бездной пропала и сила Охранителей. Она иссякла, и друзья стали совершенно беззащитными. Эрик испуганно посмотрел на Квинта.

— Что делать?

— Теперь моя очередь, — хрипло сказал Квинт, — мой страх. Готовьтесь!

С легкими хлопками в комнату начали падать фрукты. Их было много-много. И их количество увеличивалось с пугающей быстротой.

— Ты боишься фруктов? — Даже несмотря на серьезность ситуации, Эрик нашел в себе силы удивиться.

— Флаконы! Быстро! — скомандовал Квинт.

— Но это же очень опасно! А фрукты вроде бы безобидные…

— Поторопитесь! Я боюсь вовсе не фруктов, а замкнутого пространства. Скоро нас ими задавят.

Действительно, дары природы уже достигали им до груди. Какой-то ананас пребольно стукнул гнома по голове, а гигантский крыжовник разбил лампу. Стало темно, слышны были только приглушенные удары. Тут нервы Квинта не выдержали:

— Разбивайте эти чертовы флаконы! Кому говорю!

Друзья подчинились и с силой швырнули свои телепортационные флаконы вниз. Хрупкое стекло треснуло, и из флаконов медленно вытекла густая жидкость. Светящийся красный туман заполнил комнату и окутал друзей непроницаемой стеной. Квинт бросил свой пузырек в самый последний момент — коварные фрукты уже подбирались к подбородку. И тут Эрик исчез. Сразу же за ним последовал Фокс, а потом Квинт. Они провалились куда-то в пустоту, раздался громкий хлопок, и их быстро завертело. Прокрутив несколько раз по кругу, друзей выкинуло в реальный мир.

Выкинуло кого как. Больше всех досталось Квинту — он материализовался в двух метрах от земли. Эрику тоже пришлось несладко: он попал в колючий кустарник. Только Фокс обнаружил себя просто сидящим на траве. В километре от трактира. Все произошло так стремительно, что они даже ничего толком понять не успели. Только что на них нападали прожорливые чудовища и взбесившиеся фрукты, а теперь им ничего не угрожало. Их окружала спокойная теплая летняя ночь. Гном быстренько сориентировался в пространстве и пошел на поиски друзей. Он слышал, как ругался Эрик, пытаясь выбраться из колючек милого, но цепкого растения с поэтическим названием «Подожди немножко». Обе луны скрылись за облаками, поэтому приходилось идти на звук. Гном подоспел вовремя: Эрик уже совсем изнемог, борясь с назойливым растением. Он тяжело дышал и был с ног до головы опутан ветками.