Пропавший племянник

— Да?

— Следи за домом. И за…

— За Лоритором?

— За Велемой. Если она и впрямь грозная колдунья, то лучше знать о ее поступках заранее. Только смотри, будь осторожен. Не хочу найти вместо тебя маленькую зеленую лягушку. .

— Постараюсь, — проворчал гном. Ему не хотелось становиться земноводным.

— А мне что делать? — Эрик торопливо вскочил.

— Пойдешь в клуб. Может быть, Лоритор там появится. Захочет поболтать с друзьями, узнать новости. Хотя какие новости могут быть в этой дыре? Ну да ладно. Если он все-таки заглянет в клуб, постарайся ненавязчиво разговорить его. Воспоминания о прошлой жизни, знакомые, друзья, родственники. Впоследствии нам это может пригодиться.

— А ты?

— А я пошел писать Криону гневное послание. Если что — я в доме Рогнана. Как стемнеет, бросайте все свои дела и бегом ко мне.

Друзья, получив четкие инструкции, разошлись. Фокс устроился на наблюдательном пункте в самой гуще кустов, Эрик пошел в клуб, а Квинт принялся писать письмо. Впрочем, письмо — это громко сказано. Это была короткая записка, состоящая из нескольких строчек. Но, получив ее, техномаг был обязан все бросить и в кратчайшие сроки прибыть в Ласковые Холмы. Квинт не знал, в состоянии ли Крион Кайзер осуществить телепортацию, но он очень на это надеялся. В любом случае дракон доставит послание только завтра утром. Так что оставалось только ждать.

Гарди прибежала узнать, где Эрик. Квинту пришлось солгать, что Эрик пошел куда-то гулять, и скорее всего, за пределы деревни. Так как Гарди не отпускали одну так далеко, она отложила встречу с Эриком до ужина. Не то чтобы Квинт не хотел, чтобы Гарди составила Эрику компанию, но она могла помешать его возможному разговору с Лоритором. Квинт строил догадки: что случилось с эльфом? Он не сомневался, что рассказанное ему Ругшином Сатхаганараманалом — правда. Этот пожилой человек действительно приходился дядей Лоритору и целых два года искал его. Квинт всегда интересовался реакцией своего незаменимого золотого перстня, когда разговаривал с возможным клиентом. Полезно знать, надувают тебя или нет. Таким способом Агентство Поиска пыталось избежать возможных темных дел. Квинт сторонился криминального мира и его обитателей. Для жизни ему вполне хватало и оставшейся части этого Мира, какой бы эта часть ни была.

Велема… Квинт вспомнил ее проницательный взгляд и задумался. Что все это значит? Какова ее роль во всей этой истории? Если все-таки это она творец того светопреставления в «Зеленом лесе», то зачем ей это? Лоритор, который доволен спокойной жизнью фермера и уверен, что его зовут Лорри.. Выход один — нужно вернуть ему память. Вот Крион Кайзер этим и займется. Ему с высоты его огромного роста виднее, как это сделать.

За всеми этими размышлениями Квинт и не заметил, как проголодался. На улице стемнело. Хлопнула дверь: показался Эрик.

— Ну как? Есть новости?

— Никаких. Я зря там просидел. Лоритор так и не появился. Зато я выиграл у какого-то мужчины в шахматы. Гер Месс его зовут, по-моему. Выиграл четыре раза подряд, — гордо заключил Эрик.

— Молодец! А у меня с шахматами не очень. Лучше уж шашки — в них мне нет равных.

— А Фокс разве еще не пришел? Я думал, он уже здесь.

— Нет, он не приходил.

Они подождали с полчаса. Гном так и не появился. Когда Веста позвала их ужинать, Квинт не на шутку забеспокоился. Извинившись перед хозяйкой, друзья отправились на поиски гнома. На небо вскарабкалась луна и теперь изо всех сил освещала им дорогу. У Лоритора горел свет. Похоже, что все были дома.

— И зачем я его отпустил одного? — корил себя начальник Агентства. — Фокс? Фокс, где ты? — негромко позвал он — не стоило лишний раз привлекать внимание Велемы и ее мужа.

— Он должен быть здесь! — Эрик указал на то место, откуда они обычно вели наблюдение.

Квинт присмотрелся. Под одним из кустов лежала одежда Фокса.

— Мамочка моя! — перепугался Эрик. — Вот его одежда, а где ж он сам?

Куртка гнома зашевелилась. Из-под нее показалась маленькая лягушка изумрудного цвета. Она тревожно квакнула и неуклюже запрыгала в сторону Квинта. Квинт не верил своим глазам.

— Фокс, это ты? Ну вот! Я как чувствовал, что этим закончится. Может, у меня развился дар предвидения?

— Что? Велема превратила нашего Фокса в лягушку?! — Эрик был в ужасе. — Что же теперь делать?!

— Собери его вещи. Пойдем к Рогнану. — Квинт посадил лягушку на руки.

— Ты сможешь это исправить? — жалобно спросил Эрик. Ему явно было не по себе. — Он же превращен не навсегда?

— Я не могу ответить на эти вопросы, — буркнул Квинт. — Ах, Фокс, говорил же я тебе, что надо быть осторожнее…

Лягушка грустно квакнула в ответ. Ей было совсем невесело. Друзья стремительно вернулись в дом кузнеца. Эрик взял ужин с собой, не обращая внимания на удивленный взгляд Весты, и они заперлись в комнате. Бывшего гнома посадили на кровать. Квинт в отчаянии ломал руки. Что же делать?

— Это Велема сотворила с тобой такое?

Фокс нерешительно подпрыгнул.

— Нет, так не пойдет. Ты лишен возможности говорить, значит, надо придумать что-нибудь.

— Если ответ положительный — подпрыгни, а если отрицательный, то не прыгай, — предложил Эрик. — Ты меня понял?

Фокс подпрыгнул.

— Так это Велема виновата?

Фокс задумался и поднял переднюю лапку.

— Ты не знаешь, — догадался Квинт. — Ты не видел, кто это сделал.

Один прыжок.

— Тебе плохо? Может быть, больно?

Никакой реакции.

— Хочешь чего-нибудь? Поесть? — Эрик протянул руку к тарелке.

Фокс подпрыгнул и покосился на комара, сидящего неподалеку от него на стене. Через секунду комара не стало.

— Да, я не учел, что у тебя теперь совсем другие вкусы и потребности. — Эрик вздохнул. — Комары — это, наверное, настоящий деликатес.

— Одна надежда на Криона. Я — бессилен, — констатировал Квинт, в сотый раз изучив содержимое своей сумки. — Хорошо бы, если бы он телепортировался. Быстренько и со вкусом.

— Но это же очень сложно и опасно. Вдруг он материализуется по частям? Его может раскидать по разным точкам.

— Типун тебе на язык! — сердито воскликнул начальник Агентства. — Нам только этого сейчас не хватало. Это с нашим-то «везением»! И так дела хуже не куда!

— Господи, хорошо хоть в лягушку превратили, а не в червяка. А то еще раздавили бы по дороге.

Квинт поежился. Фокс с укоризной взглянул на Эрика.

— Мы, конечно, виноваты, слов нет. Так глупо влипнуть!.. Но все будет в порядке, я уверен. — Квинту хотелось подбодрить Фокса.

— Крион ведь мастер перевоплощений?

— Верно. И вообще надо заканчивать эти игры. Легко водить за нос людей, не имеющих к магии никакого отношения, а как насчет того, чтобы бросить вызов специалисту?

Эрик вяло жевал. Квинт последовал его примеру и подкрепился. Фокс довольствовался комарами. Он оказался совершенно неприхотливой лягушкой. Немного сомневаясь, Квинт достал из кармана маленький светящийся шарик.