Проповедь в аду

— К сожалению, закон нашей республики запрещает играть нам в азартные игры на деньги.

— А бесплатно не интересно, — фыркнула Вега. — Пошли, Петр, отсюда — поищем других партнеров.

Российские офицеры развернулись и направились в сторону холла.

— Стойте! — Надсадно крякнул пень. — Я готов нарушить закон и сыграть по маленькой.

— Ну, по маленькой, так по маленькой. Веселее будет.

Номер, занимаемый представителем расы Элюце, не уступал в роскоши тому, что снимал СМЕРШ для землян. Как и следовало ожидать, пень был не один, вместе с ним располагался еще один представитель этой расы, правда не поймешь — самец или самка.

— Таким образом, у нас пара на пару. Идет.

Они выбрали легкий вист. Офицеры отлично знали эту игру, требующую не только удачи, но и высокого интеллекта. А вот элюценяне, похоже, разбирались в висте как свинья в апельсинах. Скоро стало ясно, почему закон запрещает играть им на деньги. Они все время проигрывали. Даже когда карта шла к ним, эти пни умудрялись сдуть. Конечно, играть с такими неудачниками — одно удовольствие. Постепенно элюценяне впали в азарт и стали повышать ставки. Тем не менее, по-прежнему играли очень плохо, и проигрыш рос в геометрической прогрессии. Вега веселилась. Петр были более сдержан, но и ему не могли помешать лишние капиталы. Игра затянулась, а ставки выросли. У Петра стало зарождаться сомнение: а на свои ли деньги играют богатые обрубки деревьев? Кроме того, не скрывается ли в системе проигрышей элементарная ловушка? Он стал осторожнее, но пни продолжали систематически сбрасывать карты. Наконец, представитель гордой нации Элюце поднял ветви вверх.

— Сдаемся! У нас кончились деньги.

Второй пень также поднял конечности.

— Мы проигрались до последней коры. Теперь наше состояние стало вашим.

В глазах Веги мелькнула радость. В этот момент Петр едва успел крикнуть — ложись! В лапах элюценян мелькнули лучеметы. Рефлекторно офицер бросился на пол, утянув за собой Вегу. Громыхнули выстрелы. Откатившись, капитан взял чужих на прицел, но стрелять не стал. Оба пня и так были рассечены на части. Похоже на то, что деревянная пара покончила жизнь самоубийством.

— Вот как… — Петр смачно сплюнул. — Они решили свои проблемы.

— А у нас остались их деньги, — лицо Веги расцвело в улыбке. — Расписки-то целы.

— Будет чем оплачивать полет первом классе. Ведь путь до планеты Самсон очень долог.

— А ты как всегда думаешь об экономии.

— А почему бы и нет. Если мы нарвались на лопухов и сумели обогатиться, то в первую очередь должны употребить наши средства на благо Родины.

Вега высунула язык. Потом покраснела, ей стало стыдно.

— Конечно, понятие "Родина" свято, но надо пожить и для себя!

— А ты все больше становишься конфедераткой, так на тебя влияет роскошь.

Девушка покачала головой.

— Ты не прав. Мое кредо: где начинаются интересы Родины — заканчивается личное благополучие!

— Я верю тебе, девочка. А теперь давай разберемся с законными властями.

Такое событие, как выстрелы из лучеметов, не прошло не замеченным — на звездолете битком набитым электроникой.

Роботы-полицейские прибыли на место с некоторым опозданием. Корабль попал в густое метеоритное поле, и его пришлось срочно выравнивать, избегая серьезных повреждений. Роботы, впрочем, были умны и быстро сообразили, что к чему.

— Самоубийство двух представителей расы Элюце. Типичное явление: так они обычно и поступают, столкнувшись с проблемами. А вот вы — просто аннигиляторы. Умудрились обчистить их, толкнув к суициду. За это с вас штраф десять тысяч межгалактических кредиток.

Петр отсчитал деньги.

— Мы еще дешево отделались, Вега.

Девушка достала из кармана пачку светящихся кредиток.

— Половина штрафа моя.

Киборги хладнокровно приняли дань. Быстро пересчитав деньги, вернули часть.

— Ты замечательная девушка, хотела дать нам больше. Но мы строго следуем закону и не берем с живых индивидов лишнего.

Петр не удержался от вопроса.

— А если бы мы отказались платить штраф?

Робот ответил мягким голосом:

— О, тогда мы бы препроводили бы вас в камеру временного содержания. А затем последовал бы суд. Штраф сто тысяч кредиток — или два года тюрьмы.

— Понятно. Это проще и дешевле.

Отпустив еще несколько комплиментов по поводу логики землян, киборги удалились, прихватив с собой трупы. Согласно обычаю их кремируют, а прах развеют по космосу.

Российские офицеры покинули поле боя и отправились к себе в номер.

— Вроде, все кончилось хорошо. Но как-то противно я себя ощущаю. — Промолвил Петр.

— Не бери в голову. Это уродство, а не раса. Кроме того, олигархов следует стричь. Так учил еще великий Алмазов.

— Вот с этим я согласен. Несправедливо, когда у одних есть все, у других — ничего.

Дальнейшее пребывание в номере было не особенно веселым, и Петр предложил проведать экономический класс. Вега не возражала, но предложила соблюдать осторожность.

— Там будет полно бедноты, которая не любит богатеньких — вроде нас с тобой. Оденемся попроще.

— А мы что — ходим в золоте?

— Нет, но раз мы молодые, должны одеться как молодежь. Намазаться косметикой, я одену мини-юбку, а ты джинсы. А то в этих костюмах мы кажемся чопорными буржуями.

— Что ж, на сей раз, ты говоришь разумные вещи. Может, лучше оставим оружие, а то я чувствую, что кого-нибудь обязательно застрелю.

— Нет. В полете всякое случается. Возьмем с собой оружие, а нервы зажмем в кулаке.

— Идет. — Петр взял лучемет.

Энергичной походкой пара отправилась на прогулку. Сектор первого класса занимал больше трети территории корабля. Он отделялся от остальных бронированными вратами и кибернетической стражей на выходе.

С роботами-охранниками разобрались быстро. После нескольких рутинных вопросов их пропустили, посоветовав быть более осторожными. Пройдя в форсированном темпе ряд чистых, хотя и не столь роскошных отсеков бизнес-класса, дерзкая пара двинулась в сторону экономического. Вопреки ожиданиям, и здесь не было особой грязи — видимо, следили роботы.

В светлых коридорах было пустынно. Вдали играла музыка.

— Они все собрались на дискотеке, это лучше чем сидеть в каютах. — Произнесла Золотая Вега. И вновь девочка оказалась права. В просторном зале с дико размалеванными стенами активно развлекалась молодежь и некоторые индивиды постарше. Каких тут только рас не было: чешуекрылые, из слизи, в бородавках, в иглах, шипах, крючьях, бритвенных лезвиях и многие другие. Доминировали земляне. Дискотечных залов было несколько, один, специально созданный для радиоактивных существ, экранирован. Там крутились сверкающие мертвенным светом особи. Вега впервые видела, как танцуют транс-плутоновики. Она невольно залюбовалась игрой красок, калейдоскопической сменой цветов. Их перемещения были синхронизированы с диковиной музыкой, то набиравшей темп, то замедляющейся. Завороженная девушка попыталась войти в зал. На входе стояли два извергающих потоки смерти "шкафа" в скафандрах. Они преградили дорогу.