Пророчество Золотого Перуна

— И сейчас могу это повторить, — Черный медленно пошел вдоль стены, обходя заваленные всякой всячиной столы. — Могу повторить сколько угодно раз, и то этого ничего не измениться.

— Скотина, обманул-таки? — выдохнул Сергей.

Он выхватил меч, еще надавно принадлежавший охраннику Черного. Глядя на него, Лика нахмурилась и тоже обнажила саблю.

— Нет. Я не сказал ни слова лжи, — Черный словно издевался над ними.

— Но ты сказал, что ключ здесь…

— Он и есть здесь, — рассмеялся Черный, и громко хлопнул в ладоши. — На поясе моего Хозяина!

Под изумленными взглядами, он вдруг опустился на одно колено, капюшон низко склонился в поклоне. Двери, которых было четыре, по одной в каждой стене, распахнулись, и в зал хлынули вооруженные люди в сияющих черным лаком доспехах. Грохот сапог и лязг железа, казалось наполнили весь замок, эхом прокатываясь от стены к стене. Воины с мечами словно повторяя хорошо отрепетированное представление горохом рассыпались вдоль стен, беря зал в плотное кольцо, а лучники выстроились напротив сбившихся в кучку ребят. Десятки стрел уперлись прямо в лица растерявшихся друзей.

Последним, в окружении троих Черных и закованного в блестящие латы рыцаря, в зал зашел высокий, статный мужчина.

— Склоните головы, перед Его Светлостью! — прошипел коленопреклоненный Черный.

— Ага, ща, только шнурки поглажу, — хмуро буркнул Сергей, а Яросвет скрутил увесистую дулю, и ткнул ее прямо в сторону застывших в неподвижности лучников.

Черные замерли пораженные такой наглостью. Лучники застыли в ужасе, стрелы задрожали в ослабевших руках. Только застывшие вдоль стен мечники, с философским равнодушием глиняных истуканов, пялили глаза прямо перед собой, не вслушиваясь в не касающиеся их лично разговоры.

— Ха-ха-ха! — громогласно рассмеялся Кощей. Смеялся хорошо, мощно, заразительно, закидывая назад голову и сверкая крепкими зубами цвета слоновой кости.

Да и вообще, выглядел он располагающе. Густые черные волосы, обильно тронутые сединой, как говорят — перец с солью, правильные черты прямоугольного лица чуть портил длинный шрам в форме цифры 7 под левым глазом. Квадратный волевой подбородок, с короткой щетинистой бородкой, тонкими полосочками взбегавшей по уголкам рта на верхнюю губу, и серо-стальные глаза, даже во время веселья остающиеся холодными и колючими.

— А они мне нравятся, наглые и самоуверенные! Ну-да не удивительно, стала бы моя драгоценная доченька, с другими дружбу водить! Верно я говорю, а, дрянь?

Резко оборвав смех, Кощей нашел взглядом закрытую надежными плечами друзей, Лику.

Глава 32

Как ни старался Сергей, но поймать Ликин взгляд не мог. Девушка сидела за столом сгорбившись, безучастная ко всему, не обращая внимания на дивные запахи идущие от множества блюд с самыми изысканными кушаньями, что можно было себе представить. Только так и не снятая с головы диадема, рассыпала искры, преломляя сотнями бриллиантов ровный свет свечей и светильников.

Пытался Кощей поразить их воображение обилием еды и мастерством своих поваров или каждый день привык так обедать, но изголодавшийся за время прибывания у половцев Сергей, не ломал голову над такими вопросами. Вместо этого, он жадно хватал все, до чего только дотягивались руки, пихал в рот, глотал почти не жуя, а глаза обшаривали стол, наполняя душу искренним сожалением, что даже по маленькому кусочку, попробовать от каждого блюда не удасться — лопнет от обжорства не отведав и половины!

Не отставал от него и Яросвет, сочно чавкавший по правую от Сергея руку. В отличие от друга, волхв сразу рассудил здраво — все в брюхо не влезет, поэтому, не размениваясь на маленькие кусочки, сразу притянул к себе большое серебрянное блюдо с парующим гусем, и, не утруждая себя ножом, рвал сочное мясо прямо руками, хрустел тонкими косточками, и с наслаждением слизывал текущий по рукам липкий, прозрачный жир.

Гусь, размерами мало уступавший поросенку средних размеров, стремительно уменьшался, превращаясь в груду перемолотых крепкими зубами костей.

Светолика, испуганно жалась к Яросвету, к еде почти не прикасалась, только вздыхала, искоса поглядывая то на Лику, то на Сергея.

Во главе длинного — шагов сорок, не меньше — стола, лицом к массивным створкам дверей, по бокам от которых поставлены пустые доспехи сжимающие латными рукавицами тяжелые копья, сидел сам Кощей, потягивая вино из большого пузатого кубка, сплошь усыпанного ярко блистающими рубинами. Предупредительный Черный, замерший за правым плечом своего господина, время от времени, подливал в кубок вина, из стоявшего неподалеку на столе, кувшина. За левым плечом Кощея, стальной башней застыл рыцарь в блестящих доспехах. Кроме них, в большом зале, способном вместить не одну сотню человек, находились лишь четверо Черных, привидениями застывшие в далеких углах зала, и шестеро мечников, в простых кожаных доспехах, переминающиеся с ноги на ногу, за спинами друзей. Их тяжелое сопение, сперва отвлекало Сергея от еды, но он быстро привык, и уже не обращал на них никакого внимания.

Больше, ни одна душа не входила в зал. Даже молчаливые слуги, невесомыми тенями расставившие по столу тяжелые блюда, неслышно испарились, словно их никогда и не было.

Утолив первый голод, Сергей, не скрываясь, осмотрел зал, названный Черным обеденным. Ему, привыкшему к маленьким коробкам многоэтажек, в таком огромном и пустом помещении, и кусок в горло бы не полез, будь менее голоден. По размерам, этот обеденный зал намного превосходил известные Сергею спортивные залы, уступая разве что крытому футбольному стадиону. И обстановкой взгляд не поражал. Кроме стола и двух десятков стульев с высокими, резными спинками, только пяток статуй у затянутых гобеленами стен. Вместо светильников, с потолка свисает самая настоящая люстра. Тысячи хрустальных висюлек, разбрасывают в стороны яркий свет сотен свечей, и этого света сполна хватает что бы осветить даже глубокие ниши в стенах.

Кощей поставил кубок на стол, и откинулся на спинку кресла. Руки свободно легли на подлокотники, рассеянно поглаживая вырезанные в навершии головы львов.

— И так, — сказал он, смерив уважительным взглядом груду костей перед Яросветом, — думаю, настало время поговорить. Надеюсь, вы не против?

Ответом было угрюмое молчание, и Кощей удовлетворенно кивнул.

— Думаю, вам интересно узнать, почему, вместо того, что бы просто вас убить, я позволил вам зайти так далеко?

— Надо же, — преувеличенно удивился Сергей, — а я-то, дурак, думал что это ваши слуги нас убить пытаются. А оказывается, вы тут совсем не при чем, приношу свои самые глубокие извинения!

Кощей пропустил мимо ущей его саркастический тон.

— Если бы я действительно хотел вас убить, я бы просто послал нескольких Черных Волхвов. Если вы кое-как устояли против одного, то против даже двоих, вряд ли бы.

— И тем самым развязали бы руки другим богам, — вспомнил слова (??? кто сказал?) Яросвет.

Кощей рассмеялся.

— Какая ерунда! Почему же, тогда им не развязало руки нападение моих слуг во время обряда призыва? Не знаешь? То-то и оно! Никто им не мешал самим придти сюда, и потребовать вернуть девчонку, — он кивнул на сжавшуюся Светолику. — Но, видно, ослабли давно. Предпочитают чужими руками действовать. За словами, что человеку свобода выбора дана, прячут свое бессилие управлять людьми. Куда уж им сюда соваться!

— Если такой сильный, а они такие слабые, зачем я тебе понадобилась? — громко спросила Светолика.

— Затем, что лучше противника переоценить, чем недооценить, — пояснил Кощей. — Ты страховка на крайний случай. Именно поэтому, я решил и кинжал не оставлять у людей. Да-да, тот самый, который лежит сейчас у одного из вас за голенищем. Кстати, ты не мог бы вернуть его мне.

С сожалением, Сергей достал кинжал, и через Черного, передал Кощею. Тот осторожно, стараясь не задеть острие, покрутил его в руках, и положил на стол перед собой.