Пророчество. часть первая

Сердце колотилось, как бешеное, где-то в районе горла, левая рука, сжимавшая кинжал, была вся в крови и ходила ходуном, не желая остановиться. Франческа не слышала ничего вокруг, только быстрый стук в ушах, доносившийся как через вату. В поле зрения появился один из мужчин, его громогласного появлении она тоже не услышала. Только это вывело ее из состояния шока, в котором она пребывала. Потом она все же услышала крик и брань, когда мужчина увидел человека, лежащего на земле. Как будто мир снова включили, с другой стороны раздался громкий треск, это третий человек бежал на крики.

Франческа перекатилась на бок и вскочила на ноги. Она понеслась вперед, не разбирая дороги. Но за ней никто не гнался, оба оставшихся мужчины пытались не дать умереть третьему, подхватили его за руки и за ноги и бросились с ним в сторону деревни.

Сколько прошло времени она не знала, шок от того, что она сделала еще не прошел. Франческа сидела на земле, прислонившись к стволу дерева, поджав ноги и положив раскрытую ладонь с ножом на землю. Кровь высохла, превратившись в коричневую корку, покрывавшую пальцы и кинжал. Руки больше не тряслись, девушка сидела и смотрела в одну точку перед собой. Даже в таком состоянии, она скорее почувствовала, чем услышала, что сбоку к ней кто-то приближается. Прожив столько времени в лесу, она приобрела умение ощущать опасность. Она настороженно повернула голову, снова сжав кинжал.

Гном совершенно бесшумно приблизился к ней, неся на плече ее кожаный мешок. Он остановился в паре шагов и внимательно посмотрел на нее. Девушка встретилась с ним взглядом и опустила голову. Гном поставил мешок на землю, развязал завязки и заглянул внутрь. Вытащив из мешка первую попавшуюся вещь, он полил на нее водой из фляги на поясе. Потом протянул девушке мокрую ткань. Она непонимающе посмотрела в ответ.

– Руку вытри и кинжал, – проворчал он. – Не собираешься же ты в таком виде его в ножны убирать.

Франческа взяла протянутую тряпицу и стала хорошенько вытирать кинжал, оттирая с узоров на рукояти бурые пятна. Потом она протерла руку и положила окровавленную тряпку рядом с собой.

– Пойдем, хватит тут сидеть, – все так же недовольно произнес Гном, – стемнеет скоро.

Девушка кивнула, убирая кинжал в ножны в сапоге. После того, как Гном ворчал на нее за то, что она запихивает кинжал в сапог и потом его не сможет быстро достать, через пару дней, в одно утро, Франческа обнаружила, что к внутренней стороне ее правого сапога плотно пришиты ножны, те самые, в которых ей отдал кинжал Гном. Надев сапоги и убрав в них кинжал, она обнаружила, что он никуда не двигается и не выпадает, а ножны не дают ей себя покалечить. Рукоять, торчащая из сапога, располагалась вдоль ноги вровень с коленом, и получилось так, что она не бросалась в глаза, но было удобно выхватить кинжал, когда он был нужен.

Она оперлась рукой о землю и попыталась встать, но ноги затекли от долгого сидения в неудобной позе, и девушка снова упала на землю. Гном подошел и поддержал ее, когда она поднималась во второй раз. Хотя, когда он говорил, тон его был недовольный и ворчливый, но действия говорили об обратном. Они молча дошли до дома, Франческа села за стол, а Гном разжег огонь в очаге. Гном повесил маленький котелок над огнем, подождал пока вода в нем закипит и бросил туда травы. Когда вода немного остыла, он налил настой в чашку:

– Выпей, тебе нужно успокоиться, – он придвинул чашку к девушке.

– Э, нет, – покачала она головой, отодвигая чашку от себя, – не нужно опять меня вырубать. Мы, кажется, договорились.

– Это не сонная трава, – заверил он, снова двигая к ней чашку.

Девушка кивнула, сделала глоток и подождала. Когда ничего не произошло, она глубоко вздохнула и сделал еще глоток. Расстегнув застежку плаща, она положила его на лавку рядом с собой.

– Тебе нужно уходить, – тихо сказал Гном. – Он не выживет. А потом они станут искать тебя.

Он не стал спрашивать, что произошло. Когда Франческа не вернулась днем после похода в деревню, он не обратил на это внимания. Эта девчонка делала, что хотела, наверно, опять застряла где-то в лесу, пытаясь поймать очередную редкую птицу, чтобы оперение стрел выглядело «красиво», как она говорила.

Когда она училась стрелять не все сразу шло гладко, лук действительно был тяжел для нее, а чтобы спустить тетиву требовались большие усилие. Но она была такая упертая, что смогла с ним справиться, хотя по первости после тренировок ее руки тряслись так, что этого нельзя было не заметить. Но когда она попала в свое первое животное, лес в тот момент огласился таким громким криком восторга, что Гном подумал, его слышали даже в деревне.

А что потом было со стрелами. Большую часть она переломала, участь стрелять, и для Гнома до сих пор было загадкой, как этого можно было добиться. Ему пришлось учить ее изготавливать стрелы, потому что тогда он думал, что с ее умением их крошить, девушка вряд ли дойдет до конца своего будущего путешествия. И сразу после того, как они совместно сделали первые несколько стрел на замену, она заявила, что если стрелы можно делать самостоятельно, то они должны быть красивыми. Это последнее слово, которое бы применил лучник описывая свои стрелы. Гном посмотрел на колчан, лежавший сейчас у ее тюфяка. Оперение стрел в нем было очень необычным, пестрым, из маховых перьев недавно пойманной птицы, и перевязаны стрелы были ярко красной нитью.

Когда солнце стало клониться к закату, Гном понял, что что-то не так. Он пошел в деревню, и не доходя до дороги, наткнулся на дорожный мешок Франчески. Недалеко от него, на земле виднелась свежая кровь. Рана была очень серьезная, но не было никого, кто ее получил. Он взял мешок и стал изучать оставленные следы, расходившиеся от этого места. Солнце было уже низко, времени было мало. Две цепочки тяжелых следов уходили к деревне, они сильно проминали землю, явно неся что-то тяжелое, да и капли крови на листве это подтверждали. Еще одна цепочка следов уходила дальше в лес. Он пошел по ней. Достаточно далеко от этого места он нашел Франческу.

– Я не хотела, чтобы так вышло, – довольно жалко произнесла она, склонившись над чашкой.

– Я тебе уже говорил, это закон леса, – жестко произнес он, – не думаю, что у тебя был выбор.

– Я не знаю, – ответила она, все еще пребывая в шоке, но успокаивающий настой уже стал действовать, – выбор есть всегда. Но на этот раз он был чертовски плохой.

Гном внимательно посмотрел на девушку. На левой скуле перетекая на щеку, наливался огромный синяк. Она сидела, понурив плечи, глядя в чашку перед собой.

– Ты сделала то, что сделала. Теперь живи с этим, – Гнома было невозможно переубедить. – И тебе придется завтра уйти.

– Но подожди. Завтра? – воскликнула Франческа, забывшись. – Но я еще не готова. Я не могу уйти, мне еще нужно многому научиться.

– Все что тебе нужно, я уже показал. Если считаешь, что этого недостаточно, то ты не дойдешь.

– Гном, ты сама доброта, – с иронией произнесла она.

– Допивай и иди спать, – по ее ответу, Гном понял, что она начала приходить в себя, больше успокаивать ее не нужно. – Завтра с утра отправишься в путь.