Прощальный танец

Новый канцлер Каэра его пугал. Безотчётно и неумолимо. Это острое чувство возникло при первой же встрече и не отпускало ни на миг. Как бы не пытался Виргуэль в обществе лорда напустить на себя надменный и неустрашимый вид, внутри него всё сворачивалось от ужаса. И всё, на что он мог надеяться, что пугающий до дрожи Торик, не заметит его трусливого страха.

— Лорд-канцлер — тёмный маг, — выдала леди Даниэла, подтвердив самые худшие опасения. — И, в отличие от вас, он не только обладает огромным потенциалом, но и прекрасно владеет своим искусством. У меня есть все основания считать его причастным к исчезновению моего сына!

— Ваш наивный сын угодил в лавину, устроенную Этьеном эн Ламаром, из-за какой-то девки! — хмыкнул Виргуэль. — Тимиэль был с ним в тот момент и чуть не погиб, потому вряд ли станет врать!

То, что Тимиэль на протяжении всей войны сопровождал Дамиана по его приказу, он деликатно умолчал. Юный король вызывал у него вполне закономерную зависть. Мало того, что тот был щедро одарён магией и запросто пользовался ей, не завися от какого-либо источника, так ещё именно ему удалось разрушить демоническую печать! А ведь сам Виргуэль бился над ней несколько лет! При этом мальчишка был слишком непредсказуем и до отвращения любил геройствовать, что, в конечно счёте, его и сгубило. И всё же, Виргуэлю отчаянно не хотелось верить словам леди Даниэлы, не только потому, что сказанное вынуждало признать, что где-то, вопреки очевидным фактам, ещё сохранились волшебники, а, скорее, из-за того, что это мешало его честолюбивым планам по завоеванию мира и обретению могущества. Но коварная леди, вновь проигнорировав издёвку, нанесла убийственный удар в ответ:

— Вы и сами оказались в его ловушке. Спрятав источник, он нарочно удерживает вас на Каэре, видимо, рассчитывая использовать в своих дальнейших планах.

— Да как ты посмела?! — взревел Виргуэль и, раскрыв крылья, накинулся на женщину, но та ловко увернулась и всё с той же снисходительной улыбкой заметила:

— Чтобы говорить истину много смелости и не нужно.

Он готов был разорвать её на месте, но (будь она проклята!) не мог отрицать очевидное. И именно это его и доводило до бешенства. Почему она заметила раньше, а он попался, как какой-то дурак?! Невыносимо!

— Я понимаю, вы расстроены, Ваше Величество. — У леди Даниэлы были воистину стальные нервы. Ни один мускул даже не дрогнул на её до отвращения спокойном лице. — Всё же, согласитесь, зная врага в лицо, с ним проще бороться.

— Что ты предлагаешь? — прошипел Виргуэль.

— Разыскивая своего сына, я обнаружила ещё один источник магии. Я готова отвести вас туда, но вы должны поклясться, что сделаете всё, чтобы помочь Дамиану вернуться!

— И всё? — переспросил с усмешкой Виргуэль. Ох уж эти глупые женщины! Не способны мыслить ни о чём и ни о ком, кроме своих безмозглых щенков! Потрясающая слепота!

— Этого будет вполне достаточно, — уверила леди.

— А как же убить злодея-канцлера? — не удержавшись, съязвил Виргуэль, но быстро пожалел об этом.

— Не льстите себе, Ваше Величество. Лорда не под силу убить даже агни! — Голос Даниэлы наполнился горечью и едва сдерживаемым гневом.

«Неужели она пыталась?» — возникшая мысль не давала покоя, и всё же Виргуэль, несмотря на всю свою вспыльчивость и отсутствие манер, спрашивать не стал, опасаясь опять попасть в неловкое положение. Его гордости и так пришлось не сладко, ни к чему было ещё сильнее её задевать.

— Будем считать, что мы согласны. Когда мы можем отправиться к источнику?

— Я готова сопроводить Ваше Величество в любое удобное для вас время, — покосившись на ночной халат, из-под которого торчали голые посиневшие ноги, всё с той же раздражающей улыбкой ответила леди.

Ну что за несносная женщина?! Пристыдила его-таки! Впрочем, ему тоже следовало быть осмотрительным: демоны абы с кем не связываются.

— Если вас не смущает облик дракона, мы могли бы отправиться немедленно, — надменно возвестил он.

— Боюсь, в облике дракона вам трудно будет перемещаться через гобелен.

Да что за напасть?! Проклятое утро и дурацкий холод!

— Подождите в гостиной! — процедил Виргуэль, зыркнув на поразительно молчаливого Гвола. Тот коротко кивнул и спешно выпроводил леди из спальни.

— Помощь нужна? — ехидно поинтересовался он.

— Пошёл вон! — выкрикнул Виргуэль и швырнул в помощника сдёрнутый халат. Однако Гвол оказался проворней. Он успел скрыться за дверью, и смятый в ком халат глухо врезался в дверной косяк.

Больше Виргуэль не мешкал. Подскочив к шкафу, он нацепил первые попавшиеся более-менее подходящие тряпки. Его мысли мельтешили, как сумасшедшие. Подлый Торик! Подумать только, рассыпался в любезностях, уговаривая его ещё погостить!

— Вы уверены, что не нуждаетесь в новых землях? — заискивающе спрашивал лорд-канцлер сразу же после исчезновения Дамиана. — Ближе к Шат-ру открылось множество весьма живописных горных цепей. Когда-то там тоже жили драконы. Мне, право, очень неудобно оставлять ваш народ без достойной награды! Всё же без вас и вашей помощи, Скёйдарн, да что там, столица! Весь Каэр уже был бы в кровавых руинах!

«Знать бы, чего добивался этот хитроумных хлыщ, заманивая драконов к границе с эльфами?» — Виргуэля особенно раздражало, что он, будучи ещё тем хитрецом и пройдохой, никак не мог уловить тайного умысла лорда. К чему было разыгрывать весь этот спектакль с воцарением Дамиана, если Торик величайший маг? Разве настолько сильный волшебник не смог бы пройти испытания на корону? Полный абсурд! Или же это была чистка среди знати? Хотел убрать всех неугодных чужими руками? А как получил желаемое, сразу избавился и от подставной фигуры? Умно!

Недавняя история заиграла новыми красками. Всё было куда сложнее, чем показалось на первый взгляд! Ему бы стоило поучиться у столь дальновидного стратега, как действовать чужими руками и получать желаемое. Например, сейчас, когда ему в руки плыл источник магии. Как знать, быть может это всего лишь уловка коварной леди. Не смогла смириться с гибелью сына, вот и строит козни и плетёт интриги! Нарочно хочет настроить его против Торика, ведь сама не в силах с ним справиться! Что ж, как бы там ни было, он выберет ту сторону, которая будет выгодней ему самому, чтобы они там себе не напридумывали.

Торопливо накинув на себя дорожный плащ, Виргуэль было устремился на выход, но у самой двери резко притормозил. Не стоит так явно выражать своё нетерпение! Он глубоко вдохнул, успокаивая нервы, нахмурился и степенно вышел в гостиную.

Леди Даниэла стояла напротив большого гобелена. Красивый горный пейзаж расстилался на всю стену: укрытые белыми шапками хребты вонзались в бирюзовое чистое небо, скалились корявыми улыбками-расщелинами, нависая над живописной вересковой долиной. Работа настолько искусная и тонкая, что невозможно было различить стежка. Сейчас же Виргуэлю и вовсе показалось, что вереск заколыхался. Моргнув от удивления, он чуть не вскрикнул, увидев, как по долине начал клубиться туман. Сизый, плотный, тот стремительно заглатывал цветущую низину и спустя вдох уже подобрался к краю.