Прощай, гвардия!

Будущее изменилось. И этот вариант мне нравился.

Я млел от родных голосов, меня переполняли эмоции. Понимая, что еще чуть-чуть, и окончательно разрыдаюсь, я вышел в свою комнату и лег на диван. Мне хотелось плакать. Чтобы окончательно не раскиснуть, я уткнулся в подушку.

Компьютер пискнул. На экране высветилась надпись «Видеоконференция». Пришлось вставать, тащиться к столу.

Кликнул мышкой, нажал «Запустить».

Интересно, кому я понадобился?

На плоском мониторе появилось на удивление четкое изображение собеседника. Кирилл Романович, сбрив шкиперскую бородку, стал выглядеть моложе. Или прошел какой-нибудь специальный курс? Наверняка их наука что-то придумала на этот счет.

Хочет оставаться вечно молодым.

– Вам идет, – искренно сказал я.

– Спасибо, – он слегка смутился. – У вас все в порядке, Игорь?

– Более чем, – признался я.

– Рад за вас. Думаю, это будущее гораздо комфортней. Вы славно поработали, Игорь. Благодаря вам многое изменилось. Можете собой гордиться.

– Я был не один. Мне помогали.

– Безусловно. – Кирилл Романович кивнул.

– Странно все это… Раз – и я здесь. А тут все стало другим.

– На свете масса удивительных вещей, Игорь. Все меняется. Будущее может стать другим. В вашем случае так оно и произошло. Я не зря верил в вас.

– Вы здесь за тем, чтобы наговорить мне кучу комплиментов?

Собеседник развел руками:

– От вас ничего не укроешь.

– А чего бы вы хотели? Опыт работы в Тайной канцелярии никуда не делся. Сразу начинаешь понимать, когда людям от тебя что-то нужно. Выкладывайте, зачем пожаловали.

Корректор реальности поправил несуществующий галстук:

– Скажите, Игорь, не хочется ли вам прожить еще одну жизнь? Исправить еще одну ошибку?

– Вы на что-то меня опять подбиваете? – поразился я.

Кирилл Романович рассмеялся:

– Что есть, то есть. Отлично, давайте без экивоков. Я успел хорошо изучить вас. Вы ведь неуемная натура. Вам не интересно сидеть на одном месте. Это как наркотик. Стоит попробовать, и остановиться невозможно. Снова хочется приключений. Пройдет немного времени, и вы заскучаете. Тихая, мирная жизнь приестся. Вы будете с тоской вспоминать, как сражались с врагами, раскрывали заговоры, защищали, простите уж меня за патетику, добро.

Я вздохнул, понимая правоту его слов. Изменился не только мир. Я тоже стал другим.

– Что вы предлагаете?

– Поработать на нас.

– Прямо сейчас?

– У вас будет полгода отпуска, а затем… Затем я свяжусь с вами и попрошу об одолжении.

– А более конкретно сказать не можете? – поинтересовался я.

– Могу. Есть другой мир, очень похожий на ваш. И он тоже нуждается в вашей помощи. Хотите помочь России выиграть в Крымской войне?

– Хочу, – кивнул я [17] . – И на всякий случай уточнил: – Но не раньше чем через полгода.

17

Попробовал бы только отказаться! И не потому, что автору жуть как хочется написать сериал-продолжение.

– Заметано, Игорь. Еще будут пожелания?

Я задумался:

– Адрес Круглова не подскажете? Вы ведь должны знать.

– Зачем вам?

– Надо. Продиктуйте, пожалуйста.

– Я вам лучше телефончик его дам. Вы удивитесь, но он из одного с вами города.

– Буду признателен.

Я потянулся к телефону.

Круглов оказался свободен.

Мы встретились в кафе. Он выглядел совсем иначе, но это, несомненно, был тот самый Круглов. Высокий, худощавый, с рыжеватой интеллигентской бородкой. В костюме светлых тонов и с небольшим кейсом в руках.

Он узнал меня моментально:

– Дитрих?

– По-настоящему меня зовут Игорем. А тебя?

– Алексеем, Лешей. И никогда Лехой. Я этого не люблю.

– Договорились.

Сделали заказ. Мой выбор пал на пиццу. Успел по ней соскучиться. Вроде обычная лепешка с нехитрой добавкой: сыр, помидоры, зелень, соус… Но тамона не получалась.

Круглов взял пива и легкую закуску.

Официантка ушла.

Он хмуро посмотрел на меня:

– Ты на меня в обиде?

– Я стараюсь дать людям еще один шанс.

– Играешь в благородство?

– Не играю.

– Понимаю. Прости.

– Ничего. Как тебе живется?

– Нормально.

– Нормально – и все?

– А какого ответа ты ожидал? Я еще не отошел до конца. Тогда, после допроса, вдруг перенесся сюда. А здесь все по-другому. Не как раньше. Долго пришлось привыкать. Сейчас-то у меня все в полном ажуре. Этому Круглову даже воевать не пришлось. Тут ведь ни Афгана, ни Чечни не было. Ребята из моего взвода, которые когда-то при мне погибли, живы и здоровы. Я как узнал – аж заплакал. Ко всем домой заезжал: проверял, так ли это, а они меня не признавали. Потом дошло: они же меня первый раз в жизни видят. Вернулся и сразу в церковь, на колени упал и молюсь. Батюшка подошел. Смотрит на меня, удивляется, наверное, думает: откуда у него столько грехов накопилось? Но деликатный, ничего спрашивать не стал. А я, как с колен встал, чувствую: полегчало. Знаешь, Игорь, я снова пишу стихи. Вот послушай.

И он, прикрыв в глаза, стал негромко произносить рифмованные строки:

Оттолкнулся. Капли с весел.Плеск волны и скрип песка.Напоследок тихо бросил:«Мать, не плачь… И так тоска». [18]

Послесловие

Здравствуй, читатель!

Извини, что я обращаюсь к тебе по-простому, на «ты», но мне кажется, что мы теперь люди свои и потому можем перейти на доверительные отношения, а они далеки от салонных манер и великосветского жеманства.

18

Стихотворение Алексея Харина.

Открою маленький секрет: я просто обожаю послесловия в книгах, особенно если они написаны автором, а не его издателем (которому надо продать как можно больший тираж) или суровым литературным критиком (который пытается отработать полученные от издателя деньги, но, поскольку книга ему явно не по душе, получается это у него плохо).

Хоть трилогия «Гвардеец» формально завершена и в этом романе расставлены все точки над «ё», я все же решил, что послесловие необходимо. И не то чтобы я чего-то недосказал (а если что-то забыл, так ты уж меня прости. Видать, в процессе написания из головы вылетело. Мы, писатели, народ неорганизованный). Просто есть вещи, которые при всем желании нельзя втиснуть в рамки книги.

Попытаюсь рассказать тебе, как родилась эта трилогия.

Ненадолго переместимся в прошлое. Итак, на дворе год 2008-й. Пакость по имени мировой экономический кризис, наплевав на обещания правительства устроить в России «тихую гавань», начинает серьезно расшатывать то малое из советского наследства, что мы еще не успели испоганить или продать (напрашивается другое, рифмующееся с глаголом «продать» слово, но я, будучи человеком в некотором смысле не лишенным воспитания, не стал его писать в книге, которую, возможно, будут читать дети).