Прощай — прости

— Хотите выпить? — неуверенно предложила Дженнифер.

— Нет, спасибо. Я должна вернуться к Сэму. Он такой собственник, и ему очень не нравится, когда я оставляю его надолго, — не смогла удержаться Эшлин. Неужели это она стоит здесь и спокойно разговаривает с женщиной, которая увела у нее мужа? Нет, не увела, поправила она себя. Женщина, которая подвернулась ему под руку, когда он решил, что их брак исчерпал себя и ему пора уходить. — Ну, вы же знаете, любовники, которые вместе недавно, с нетерпением ждут возможности вернуться домой, чтобы поскорее забраться в постель! — Эшлин лукаво улыбнулась. Она мимолетно подумала, а угас ли сексуальный пыл между Дженнифер и Майклом, которым наверняка сопровождалось начало их романа? Очевидно, да, судя по той напряженной атмосфере, что воцарилась сейчас в их отношениях. — До встречи. — Она повернулась и ушла с высоко поднятой головой.

— Где ты была? — требовательно спросил Сэм, когда она опустилась на свое место между ним и Джо.

— Разговаривала со своим мужем, — отрывисто ответила она.

— Что?! — рявкнул он, оттолкнув свой стул и поднимаясь на ноги. — Где он?

— Успокойся, Сэм, — устало сказала Эшлин. И без театрального гнева Сэма вечер выдался нелегким.

— Что он тебе сказал? Если он обидел тебя, я убью его! Я убью его в любом случае, — продолжал бушевать Сэм. Лицо его раскраснелось от выпитого, глаза метали молнии, и он уже сжимал кулаки. — Для чего тебе вообще понадобилось с ним разговаривать? — Он в ярости уставился на Эшлин.

С нее довольно. Это было уже не смешно. Сэм намеревался драться с Майклом из-за нее, скорее всего потому, что ему не понравилась мысль о том, что Майкл видел ее в сексуальном платье. Или же просто потому, что он готов был драться с любым,кто осмелился посмотреть на нее.

Эшлин тоже поднялась на ноги, так что теперь они стояли друг напротив друга. Она даже не повысила голоса.

— Послушай, Сэм. Тебя не касается, с кем я разговариваю. Майкл — по-прежнему мой муж, даже не бывший, так что нам есть о чем поговорить. Например, о наших детях. Ты понимаешь, о чем я? — спросила она, словно обращалась к несмышленышу.

— Эшлин! — заорал он.

— Заткнись, — прошипела она. — Это не твое дело.Ты понял?

— Нет. Это — мое дело. Я с тобой, и я отвечаю за тебя, — прорычал он.

— Ты не отвечаешь за меня, Сэм. Ты не нес ответственности за меня раньше и не несешь ее сейчас. Или смирись с этим, или уходи!

Вся дрожа от едва сдерживаемой ярости, Эшлин вновь опустилась на стул.

— Я так рада, что ты вернулась, — выдохнула Джо.

— С тобой все в порядке? — спросила Эшлин, моментально позабыв о Сэме, стоило ей взглянуть на бледное лицо подруги, на котором выступили крупные капли пота.

— Нет, не в порядке. Я вдруг очень странно себя почувствовала. Марк вышел в туалет пять минут назад, и с тех пор я очень странно себя чувствую.

— Мне так жаль. Я была занята то с Майклом, то с Сэмом, так что ничего не замечала вокруг… Почему ты не пришел за мной? — прошипела Эшлин, обращаясь к Сэму.

— Я не знал, где ты была! — огрызнулся он.

— Ой, Эш! — громко и испуганно вскрикнула вдруг Джо. Расширенными от страха глазами она смотрела на подругу. — Кажется, у меня отошли воды!

Глава двадцатая

Марк крепко держал Джо за правую руку, пока лимузин мчался по улицам, направляясь к ближайшему родильному дому.

— Не бойся, Джо, — успокаивающе произнес он. — С тобой все будет в порядке, обещаю.

— Но ты никогда не рожал! — всхлипывая, возразила Джо. — Откуда тебе знать?

— Я рожала, и с тобой все будет в порядке, — принялась успокаивать подругу Эшлин, держа ее за левую руку.

— Ребенок торопится на свет раньше времени. Мне еще рано рожать, — продолжала причитать Джо. Как так могло получиться? Сроки должны наступить только через три недели, так что ее малышка будет недоношенной. Но, может, это еще не схватки? Она читала книжки о беременности — у нее еще не было долгих схваток. Наверняка это ложная тревога.

— А-а-а! — закричала она, когда ее скрутил очередной приступ боли.

— О боже, — испуганно прошептал Марк и крикнул водителю: — Давайте быстрее!

— Он едет так быстро, как только может, — заявила Эшлин уравновешенным тоном, каким разговаривала с близнецами, когда им снились кошмары. — Мы же не хотим угодить в травматологию до того, как попадем в родильное отделение, не так ли? — Она окинула Марка рассерженным взглядом.

— Да-да, ты права, — согласился он. — Ты должна сохранять спокойствие, — переключился он на Джо.

— Я не могу сохранять спокойствие, — закричала она в ответ. — Мне больно!

И будет еще больнее, мысленно добавила Эшлин. Подожди, скоро ты будешь кричать, что больше никогда в жизни не позволишь ни одному мужчине подойти к тебе ближе чем на пятьдесят шагов. Эшлин вспомнила собственные ощущения. Женщина, орущая, что секс отныне исключается на веки вечные, способна вселить панику в любого мужчину. Не говоря уже о том из них, который даже не является биологическим отцом ребенка.

Как только Эшлин поняла, что у подруги начались схватки, она на такси отправила Сэма к себе домой за больничным чемоданчиком Джо. Слава Богу, они собрали его несколько дней назад.

Джо уже успела обзавестись внушительной коллекцией детской одежды, включая шерстяные распашонки и большие платки, которые связала ее мать, а также несколько пар ползунков пастельных цветов — подарок Роны. Собирать вещи для роддома совсем нетрудно, провозгласила она, держа в руках список необходимых предметов.

«Пеленки, распашонки, ползунки, кофточки, мягкие полотенца, шапочка, варежки, бюстгальтеры для кормления, гигиенические салфетки, крем для сосков и так далее и тому подобное. Такое впечатление, что надо скупить весь отдел для молодых мамаш», — смеялась Джо.

— Дыши глубже, Джо, — Марк изо всех сил старался подбодрить ее.

— Это надо будет делать позже, — прошипела Джо в ответ.

— Все нормально, Джо. Не злись, — сказала Эшлин. — Ты должна сохранять спокойствие.