Прощенная

– Миленько, - пробурчал он. – Теперь я склоняюсь к тому, чтобы оставить ее себе на память и безвозвратное пользование.

Повернув голову из стороны в сторону, ловец был рад видеть, что кепка идеально подходила для своей цели. Конечно, свет не был таким же ярким, как от его фонаря, зато руки были свободными для холодного оружия, и он был готов простить охотникам этот незначительный минус. Остановившись, он подождал, пока все остальные не появятся позади него, сосредоточенно оглядываясь.

– Вау, - шепнула Райли, махая рукой перед носом, - кажется, все в Атланте используют это место в качестве бесплатного туалета.

Бек двинулся преднамеренно медленно, внимательно следя за тем, куда он ставил ноги: весь пол был в битом стекле.

– Иди следом за мной, девчонка, и смотри, куда идешь, - предупредил он.

Грязные лучи уличного света проскальзывали через швы в окнах, но от них не было никакой пользы, а огни от кепок расползались по периметру комнаты, словно дикие светлячки.

Райли сдавленно вскрикнула, ощутив, как с потолка на нее что-то рухнуло: это была птица, стремящаяся к свету и запутавшаяся в ярких лучах от многочисленных фонарей.

Спустя несколько секунд Райли присоединилась к Беку. На сей раз она просто нырнула следом за ним.

– Прости, - шепнула она, про себя моля Бога о том, чтобы в этот момент ловец не смотрел в ее красное от смущения лицо. – Почему здесь все выглядит так жутко?

– Этот дом – убежище для Трояков. Здесь было убито очень много людей. Владельцы зданий не могли заставить никого очистить место, таким образом, они просто ушли.

– Кажется, я отлично их понимаю.

В сорока футах от них Бек заметил насыпь из грязных постельных принадлежностей чьего-то гнезда в этом притоне.

– Дом, милый дом, - тихо пробормотал он.

Далее, у самодельной кровати, стоял хлипкий стол, сооруженный из выброшенных ящиков и пластикового шезлонга. Желание людей сделать лучшее из того, что они имели, нашло отклик в душе ловца. Ему приходилось видеть это часто, когда он служил.

Женщина может жить и в полностью разваленной хижине, но она будет подметать ее, стараясь держать в чистоте. Судя по состоянию комнаты, арендаторы здания не появлялись здесь слишком давно.

Райли подняла со стола смятую газету:

– Январь этого года, объявления, - озвучила она.

Бейсболка Бека осветила груду чего-то белого в углу комнаты. Ловец приблизился, чтобы удостовериться в правдивости своих суждений, хотя ему и очень хотелось, чтобы то, что он видел, оказалось всего лишь миражом.

Он повернулся к остальным:

– Кажется, мы нашли тело, - и перевел взгляд на Райли: - Уверен, ты не захочешь это видеть.

По ее нахмуренным бровям он понял, что девчонка боролась с вопросом, терзавшим ее любопытство.

– Если ты просто решишь уйти, мы не будем считать тебя слабой и ни на что не способной, - заметил капитан.

Это добавило ему еще очков со стороны Бека.

Райли с трудом сглотнула:

– Это – то, чем должен заниматься настоящий ловец. Я справлюсь.

Да, она определенно была дочерью своего отца.

Вернувшись к трупу, Бек нажал на кепку и опустился на колени рядом с бессвязной грудой костей. Частички высушенной плоти висели от нескольких из них, но в основном они были чистыми от кожи. Череп лежал приблизительно в четырёх футах слева, его пустые глазницы словно смотрели в вечность.

Капитан опустился на колени рядом с ловцом:

– Следы зубов. Большие. Вероятно, Трояка.

Охотник поднялся, переместил свое оружие в левую руку и перекрестился.

– Я позвоню в город: они найдут кого-то, кто позаботится о… нем.

– Есть какой-нибудь способ его опознать, установить личность?
– Райли спросила слабым голосом. – Рассказать его семье?

– Здесь нет никакой одежды, и мы не сможем найти документы. Он будет Джоном Доу, - ответил Бек. – Полицейским плевать. У них достаточно живых, за которыми нужно следить, так что им не будет никакого дела до этого мертвого.

Райли втянула воздух:

– Это так. . . грустно.

Вот так, девочка. Если я совершу хотя бы одну единственную ошибку, ты погибнешь. Если тебе повезёт, кто-нибудь будет плакать над твоей могилой.

Пройдя в последний раз мимо тела, Бек провёл команду глубже в здание, где было темнее и пол казался более загромождённым мусором. Части потолка упали в смешанные кучи, и сломанная мебель лежала ветхая и заплесневелая, потому что прежние жильцы сбежали, опасаясь за свои жизни. Бек намеревался пройти в длинную комнату, но остановился в проходе. Его свет словно выцепил что-то из пыли темного угла у лестницы, ведущей на третий этаж.

Бек поднял руку, и все замерли.

– Будет лучше, если с этого момента мы будем молчать. – Он выразительно взглянул в сторону Райли.

Она понимающе кивнула, плотно сжимая Святую Водную сферу в одной руке.

Бек начал подъем, стараясь не шуметь, хоть это и было почти невозможным. Пусть сами лестницы и не казались ветхими и шаткими, мусор на них громко хрустел под ногами. Когда ловец оказался на третьем этаже, он скривился, ощутив зловоние очередного дерьма демона. Бек не стал сообщать о своем открытии сопровождающим: в любом случае, проигнорировать эту вонь было просто невозможно.

Проверка лестницы, ведущей вверх, не показала отметин лап. Здесь было ещё темнее, а все окна были заслонены фанерой: прекрасное место для Трояка, чтобы скрыться.

– В какую сторону? – спросил капитан напряженным тихим голосом.

– Налево, - ответил Бек, больше полагаясь на интуицию. Этот путь вывел бы их к передней части здания. Если они не столкнутся с демоном по дороге, то смогут беспрепятственно покинуть дом.

Местность не отличалась от нижнего этажа: груды сломанной мебели, настольный календарь, фотография чьей-то семьи, разбитая кофейная чашка. Бек не ожидал, что Райли будет идти так близко к нему, практически соприкоснувшись с ним телами. Он полагал, что она будет чувствовать себя в большей безопасности с охотниками и их оружием. Когда она ступила на что-то и почти потеряла равновесие, он поймал ее за руку, и девушка выпрямилась, пробормотав слова благодарности. Несмотря на холод, он видел, что тонкая струйка пота стекала по скулам со лба.

Харпер слишком давил на нее. Она не была готова к этому. Но когда какой-нибудь ловец был действительно готов работать по своей воле? Что, если она столкнулась с этой ситуацией и, в конечном счете, не знала, как с этим справиться?

Услышав знакомое рычание, Бек замер, взмахнув рукой, чтобы сигнализировать другим встать по местам. Разнюхивание. Рык. Звук чего-то перемещающегося в следующей комнате.

Он постучал по уху пару раз и затем указал на стену. Капитан кивнул.

Они осторожно и медленно двигались вперед, пробираясь через обломки мебели. Слева от него шли Мюллер и Корсини, а капитан - с правой стороны.